Nächste Woche feiert die Brotherhood of Locomotive Engineers and Trainmen (BLET) ihr 150-jähriges Bestehen bei einer Veranstaltung am 8. Mai in Detroit. Wir haben großartige Momente in der Geschichte der ältesten Union Nordamerikas gezählt, aber der 30. April markiert ein anderes Ereignis — den Todestag von John Luther „Casey“ Jones, einem amerikanischen Helden und einer der legendärsten Figuren des BLET.Jones, ein Ingenieur und Mitglied der Gewerkschaft Division 99 in Water Valley, Missouri. Er opferte 1900 sein eigenes Leben, um seinen Zug voller Passagiere vor einem schrecklichen Absturz zu retten. Es gab eine ins Stocken geratene Fracht in der Nähe von Vaughan, Miss., und Bedingungen waren nass und neblig. Als Jones ‚Zug Nr. 382 (der „Cannonball Express“) eine Kurve umrundete, entdeckte der Feuerwehrmann des Zuges, Sim Webb, mehrere Autos auf der Strecke ihres Zuges. Bruder Jones sagte Webb, er solle springen, aber Jones blieb an Bord, um den Zug zu verlangsamen.

Angesichts des sicheren Todes blieb Jones hinter dem Gas und konnte die Geschwindigkeit seines Zuges so weit reduzieren, dass viele Leben gerettet wurden — außer seinem eigenen. Berichte über den Unfall besagen, dass ein Bolzen oder ein Stück zersplittertes Holz Jones in den Hals traf und ihn tödlich verwundete. Besatzungsmitglieder der anderen Züge trugen Jones eine halbe Meile lang auf einer Trage zum Depot. Dort starb Jones auf einem Gepäckwagen. Während einige Passagiere leicht verletzt wurden, gab es dank des Mutes und der Selbstaufopferung von Casey Jones keine weiteren Todesfälle durch den Unfall.Die Illinois Central Railroad versuchte, Jones den Unfall anzuhängen, aber andere — einschließlich seines Feuerwehrmanns Webb — kämpften gegen diese Behauptung. In den Köpfen der Amerikaner war Jones ein Held, und Zeitungsberichte bejubelten ihn als einen. „The Ballad of Casey Jones“, geschrieben von seinem Freund und Eisenbahner Wallace Sanders, wurde zu einem Volksmusikstandard. Es wurde später von Künstlern wie Mississippi John Hurt, Pete Seeger und Johnny Cash neu aufgenommen. Es gab auch einen Film, eine Fernsehserie und sogar einen Zeichentrickfilm, der auf seinem Leben basierte.

Keines dieser Projekte führte zu einem finanziellen Glücksfall für Jones ‚Frau und drei Kinder. Sie erhielten jedoch Zahlungen aus zwei Lebensversicherungspolicen der Union von der Locomotive Engineers Mutual Life & Accident Insurance Association der Bruderschaft und schließlich eine Einigung von Illinois Central. Es gab keine Rente, da das Eisenbahnrentensystem erst 1937 eingeführt wurde.BLET würdigt das Vermächtnis von Casey Jones als leuchtendes Beispiel für die Schritte, die seine Mitglieder unternommen haben und weiterhin unternehmen, um ihre Passagiere, Fracht und die Öffentlichkeit zu schützen. Es ist diese Art von vorbildlichem Service, den wir nächste Woche in Detroit feiern werden.

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