Balz ist ein grandioser Begriff für eine eigentlich eher schlecht gelaunte und scheinbar langweilige Angelegenheit.

(Pat Morris, Das neue Igelbuch)

Igel erreichen im zweiten Lebensjahr die Geschlechtsreife und können danach jedes Jahr bis zum Tod brüten. Sie vermehren sich zwischen April und September, aber die Periode der größten Aktivität, die Brunft, findet im Mai und Juni in Großbritannien statt.Männer versuchen, Frauen in langen Begegnungen zu umwerben, die viel Kreisen und rhythmisches Schnauben und Schnaufen beinhalten. Die Aufregung zieht rivalisierende Männer an die Szene und die Werbung kann somit unterbrochen werden, wenn Eindringlinge konfrontiert werden und rivalisierende Männer aufeinander zugehen; Kopfstoß und Verfolgungsjagden sind keine Seltenheit. Machen Sie sich also keine Sorgen, wenn Sie den Lärm aus dem Garten hören, es könnten Igel sein!

Wie paaren sich Igel? (Es ist kein Witz!)

Der eigentliche Prozess der Paarung ist eine heikle Operation. Das Weibchen nimmt eine spezielle Körperposition mit abgeflachten Stacheln ein, wenn das Männchen von hinten aufsteigt. Radio-Tracking-Studien haben gezeigt, dass Igel promiskuitiv sind. Sowohl Männer als auch Frauen haben oft mehrere verschiedene Partner in einer einzigen Saison.

Zucht von Igeln, Foto von Steve Burke aus Dorset

Baby-Igel werden Hoglets genannt

Igel gebären im Juni und Juli und haben eine durchschnittliche Wurfgröße von vier oder fünf Jungen. Sie entwöhnen jedoch normalerweise nur zwei oder drei erfolgreich. Die Mutter neigt dazu, Ferkel zu verlassen oder sogar zu essen, wenn sie gestört wird. Manchmal trägt sie sie in ihrem Mund an einen neuen Ort – ein Verhalten, das im Video unten zu sehen ist.

Junge Igel verlassen das Nest, wenn sie etwa drei bis vier Wochen alt sind, um mit ihrer Mutter auf Nahrungssuche zu gehen. Nach etwa zehn Tagen Futtersuche mit ihrer Mutter wandern die Jungen alleine ab.

Weibchen sind in der Lage, Ende September oder Oktober einen zweiten Wurf zu bekommen, aber diese Jungen überleben den Winter weniger wahrscheinlich.

Experten halten es für unwahrscheinlich, dass weibliche Igel in Großbritannien zwei Würfe in einer Saison erfolgreich aufziehen können. Hoglets aus dem zweiten Wurf müssen sehr schnell an Gewicht zunehmen, um sich auf den Winterschlaf vorzubereiten, und sind oft nicht in der Lage, genug Gewicht anzulegen, um die Periode zu überleben. Diese späten Würfe können dazu führen, dass Herbstwaisen bis weit in den Winter hinein suchen, manchmal tagsüber und oft untergewichtig.

• Finden Sie heraus, was zu tun ist, wenn Sie einen Igel sehen, der krank oder untergewichtig aussieht.