Die Hornhaut ist der transparente Teil des Auges, der den vorderen Teil des Auges bedeckt. Es bedeckt die Pupille (die Öffnung in der Mitte des Auges), Iris (der farbige Teil des Auges) und Vorderkammer (die flüssigkeitsgefüllte Innenseite des Auges). Die Hauptfunktion der Hornhaut besteht darin, Licht zu brechen oder zu biegen. Die Hornhaut ist für die Fokussierung des größten Teils des Lichts verantwortlich, das in das Auge gelangt.

Die Hornhaut besteht aus Proteinen und Zellen. Es enthält keine Blutgefäße, im Gegensatz zu den meisten Geweben im menschlichen Körper. Blutgefäße können die Hornhaut trüben, was verhindern kann, dass das Licht richtig gebrochen wird, und das Sehvermögen beeinträchtigen kann.

Da in der Hornhaut keine Nährstoff liefernden Blutgefäße vorhanden sind, versorgen Tränen und das Kammerwasser (eine wässrige Flüssigkeit) in der Vorderkammer die Hornhaut mit Nährstoffen.

Die Hornhaut besteht aus fünf Schichten: dem Epithel, der Bowman-Schicht, dem Stroma, der Descemet-Membran und dem Endothel. Die erste Schicht, das Epithel, ist eine Zellschicht, die die Hornhaut bedeckt. Es nimmt Nährstoffe und Sauerstoff aus den Tränen auf und leitet ihn an den Rest der Hornhaut weiter. Es enthält freie Nervenenden. Es verhindert auch, dass Fremdkörper in das Auge gelangen.

Die Hornhaut neigt dazu, sich schnell von kleineren Abschürfungen zu reparieren. Tiefere Abschürfungen können jedoch dazu führen, dass sich Narben auf der Hornhaut bilden, wodurch die Hornhaut ihre Transparenz verliert und zu Sehstörungen führt.