Frühe Herz-Lungen-Wiederbelebung (CPR) und Defibrillation (elektrische Impulse, die an die Brust abgegeben werden, um den normalen Herzrhythmus wiederherzustellen) sind die einzige Möglichkeit, einen Herzstillstand umzukehren. Diese lebensrettenden Maßnahmen müssen innerhalb weniger Minuten nach einem Herzstillstand eingeleitet werden, um eine Chance auf Erfolg zu haben. Für jede Minute, die ohne Defibrillation vergeht, sinken die Überlebenschancen einer Person um 7% bis 10%. In Gebieten, in denen Rettungsdienste innerhalb von fünf bis sieben Minuten eine Defibrillation durchführen können, liegt die Überlebensrate bei Herzstillstand Berichten zufolge bei bis zu 49%. Es ist selten, dass eine Reanimation erfolgreich ist, wenn nach einem Herzstillstand mehr als zehn Minuten vergangen sind. Während eine koronare Herzkrankheit oder ein Herzinfarkt das Risiko einer Person für einen Herzstillstand erhöhen kann, ist ein Herzinfarkt nicht dasselbe wie ein Herzstillstand. Ein Herzinfarkt (Myokardinfarkt) tritt auf, wenn ein Teil des Herzmuskels aufgrund eines Mangels an Blutfluss und Sauerstoff zu einem bestimmten Bereich des Herzens stirbt. Symptome eines Herzinfarkts sind typischerweise Brust- oder andere Beschwerden im Oberkörper und Kurzatmigkeit. Ein Herzinfarkt kann plötzliches Einsetzen von Kammerflimmern und Herzstillstand auslösen. Herzinfarktopfer, das Kammerflimmern entwickelt, verliert das Bewusstsein.

Herzstillstand ist offensichtlich ein ernsthafter medizinischer Notfall. Die Mortalität (Todesrate) durch Herzstillstand kann durch sofortige CPR und sofortige Defibrillation verringert werden. Viele öffentliche Orte sind heute mit automatisierten externen Defibrillatoren (AEDs) ausgestattet, mit denen Laien bei Herzstillstand eine Notfalldefibrillation durchführen können.

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In den USA wird 1 von 4 Todesfällen durch Herzerkrankungen verursacht. Siehe Antwort