In einem strahlend weißen Labor, das mit Requisiten aus Science-Fiction ausgestattet ist, hämmere ich auf ein Laufband in einer Maske, die scheinbar vor einer nuklearen Katastrophe schützen soll. Ein Mann in einem weißen Kittel starrt auf eine Bank von Bildschirmen und schreit mich an, die Anstrengung aufrechtzuerhalten, während ich in die Röhren schlüpfe.
Vor nicht allzu langer Zeit ging es bei der Identifizierung eines potenziellen Sportstars darum, wie weit man auf einer Strecke sprinten oder einen Fußball kicken konnte. Jetzt verwenden Sportwissenschaftler routinemäßig fortschrittliche Tests, um Fitness, Beweglichkeit, Körperzusammensetzung, Reaktionszeiten und vieles mehr zu bestimmen. Aber wie vergleicht sich ein durchschnittlicher Freizeitsportler? Ich bin kürzlich zum Laufen konvertiert und bin am Gatorade Sports Science Institute Lab (GSSI) der Loughborough University, das Statistiken über alle von Victoria Pendleton bis Tim Brabants gesammelt hat, um mein Potenzial herauszufinden.
Zuerst werde ich gewogen und gemessen. Enttäuschend, Es stellt sich heraus, dass ich mich jahrelang über meine Größe lustig gemacht habe. Oder ich bin geschrumpft. Das Gewicht ist jedoch weniger wichtig als die Körperzusammensetzung (ein Distanzläufer wiegt weniger als ein Schwergewichtsboxer), und letzteres wird der erste einer Reihe von High-Tech-Tests bewerten.
Ich bin dazu gemacht, in ein BodPod und ein Ganzkörper-Dexa-Scan (Dual Energy X-ray Absorptiometry), bei dem Röntgenstrahlen mit niedriger Energie verwendet werden, um die Knochendichte zu untersuchen und ein Bild Ihres inneren Körperfetts zu erstellen. Danach geht es weiter zum Laufband für den VO2 Max-Test, der die Fitness misst. Dies besteht darin, mit zunehmender Geschwindigkeit und Steigung zu laufen, während man in diese Armageddon-sichere Maske pafft, eine beunruhigende Erfahrung, da sie Ihre Sicht auf praktisch nichts reduziert.In der Zwischenzeit zeichnet Dr. James Carter, Leiter des GSSI, alle meine Daten auf. Er reicht mir ein Handtuch und eine Flasche Wasser und erklärt die Ergebnisse: „Einer der Schlüsselmarker ist das RER – Respiratory Exchange Ratio – die Kombination oder das Verhältnis von verbrauchtem Sauerstoff und erzeugtem Kohlendioxid. Wenn dieses Verhältnis eins überschreitet, tauchen Sie in Ihre anaerobe Zone ein. Dann wissen wir, wie wir den Gradienten erhöhen können.“
Eine durchschnittliche Frau hat ein VO2-Maximum von etwa 35 ml / kg / min, während ein Spitzensportler bis zu 70 ml / kg / min erreichen kann (bei Männern liegt der Bereich zwischen 40 und 85). Meins ist 54, was Jessica Ennis keine schlaflosen Nächte bereiten wird, aber für einen Freizeitläufer respektabel ist. Ich entpuppe mich auch eher als Kohlenhydratbrenner als als Fatburner, was ich als Lizenz nehme, um mehr Toast zu essen.
Als nächstes steht ein paar kognitive Funktionstests. Die erste verwendet eine große Platine voller Glühbirnen, die in zufälliger Reihenfolge aufleuchten. Sie schlagen die Lichter, um sie auszuschalten, während Sie gleichzeitig die Zahlen schreien, die auf einem kleinen Bildschirm erscheinen. Ich mache es besser als erwartet und erziele 78 Punkte (der Durchschnitt liegt bei 48), was ich auf die Possen meiner beiden kleinen Kinder zurückführe. Ich mache den Ganzkörper-Agilitätstest nicht so gut – ein Rahmen mit 12 Lichtern in unterschiedlichen Höhen, die man springen oder ducken muss, um sie auszuschalten – aber Dr. Carter versichert mir, dass dies für die Ausdauer weniger wichtig ist als für andere Sportarten.
Nachdem ich meine Handgriffstärke gemessen habe (ich bin „durchschnittlich“, da meine Arme wie Spaghetti sind), ist es Zeit für die letzte Hürde: den Wingate-Test. Oder wie ich immer daran denken werde, die längsten 30 Sekunden meines Lebens. Sie treten auf einem stationären Fahrrad in die Pedale und beschleunigen dann 10 Sekunden lang wahnsinnig, bevor Sie versuchen, diese Kraft 30 Sekunden lang aufrechtzuerhalten. Klingt einfach? Fügen Sie in zunehmendem Widerstand und es fühlt sich an, als ob Sie durch treacle auf einem Fahrrad mit zwei platten Reifen in einen Gegenwind radeln. Stunden später kann ich immer noch spüren, wie die Milchsäure in meinen Beinen brennt. „Sprinter, Radfahrer – das ist ihr Test“, erklärt Dr. Carter. „Deine Chris Hoys, Victoria Singletons – sie müssen gut abschneiden, sonst stimmt etwas nicht.“
Es ist leicht, sich eine Zukunft vorzustellen, in der Babys bei der Geburt gescreent werden, um einer Superrasse beizutreten – oder zumindest einem Elite-Trainingsprogramm. Wie Dr. Carter es ausdrückt: „Hey, wir haben alle Rocky IV gesehen.“ Er scherzt – aber in Wahrheit ist es nicht so unplausibel. „Um jemandes Genom zu betrachten und zu sagen, sind sie für Mannschaftssportarten geeignet? Ausdauer? Diese Art der Profilierung von Athleten könnte in den nächsten zehn Jahren zugänglich sein. Angenommen, wir haben dann 10 Menschen, die genetisch für bestimmte Sportarten geeignet sind, werden wir sie für das nächste Jahrzehnt durch dieses Regime bringen, sie vom 15. zum Olympiasieger bringen? Wer weiß, ob das möglich ist, aber das ist, wo einige der Forschung geht.“
Es gibt natürlich Dinge, die die Tests noch nicht zeigen können: die Psychologie des Athleten, Taktik, Ernährung. „Schmerztoleranz, das Training tagein, tagaus, Selbstvertrauen“, sagt Dr. Carter. „Das sind gewaltige Faktoren. Auf höchstem Niveau könnte der Unterschied zwischen Gold und einem olympischen Halbfinale 1% betragen.“
Und für den Amateursportler? Ich habe eine Menge darüber gelernt, was ich in meinem nächsten Rennen erreichen könnte, basierend auf wissenschaftlichen Daten, sowie spezifische Schritte, um mein Ziel eines vollen Marathons zu erreichen. Und wenn ich das nächste Mal zurückkomme, bin ich entschlossen, dieses Fahrrad zu erobern.