Sara Alvarez hatte Angst.
Die Ärzte sagten ihr, sie brauche eine Operation – eine Gehirnoperation. Operationen an einem so komplexen Organ sind nie einfach, aber dieses Verfahren war außergewöhnlich schwierig. Es bestand ein hohes Risiko für Komplikationen, Schwächung und postoperative Probleme. Alvarez könnte gelähmt aufwachen. Sie könnte rechtlich blind aufwachen. Schlimmer noch, es bestand die Möglichkeit, dass sie überhaupt nicht aufwachte.
Ihr wahnsinniger Sprung in die Notaufnahme hatte vier Tage zuvor mit einem Spaziergang im Park begonnen. Es war der 20.Dezember 2010 in Sunnyvale, Kalifornien. eine Stadt, die ihrem Namen alle Ehre macht. Der Winter an der Westküste, nicht so lang oder so hart wie die Jahreszeiten im Osten, gab ihr die Gelegenheit, ihr jüngstes Kind für einen Nachmittagsspaziergang mitzunehmen.
Im verblassenden Licht der Dämmerung begann auch Alvarez zu verblassen. Sie verlor das Gefühl in ihrem rechten Bein. Ihr rechter Fuß folgte ihm. Sie konnte ihre rechte Hand weder heben noch bewegen. Sie war schwach und ihr Körper war taub.
Damals gab es auch Angst.
Um 10:15 Uhr.m., Alvarez sagt, ihr Mann habe sie nach Redwood City gefahren. In dieser Nacht wurde sie Patientin im Kaiser Permanente Redwood City Hospital. Sie sagt, die Ärzte schlugen Diagnosen hin und her. Es war ein Tumor. Nein, es war Krebs.
Es war Weihnachten, und Alvarez ‚Kinder weinten und beteten aus Angst, dass ein unbekanntes Leiden ihre Mutter stehlen würde. Schließlich ergab ein CT-Scan die Krankheit. Alvarez hatte Neurozystizerkose — ein verkalkter Bandwurm in ihrem Gehirn.
Neurozystizerkose, die auf der ganzen Welt verbreitet ist, aber in den USA nicht als großes Gesundheitsproblem anerkannt ist., hat in Kalifornien Wurzeln geschlagen, sagen einige Gesundheitsbeamte. Die Krankheit ist leicht zu verhindern und relativ kostengünstig zu behandeln, wenn sie frühzeitig erkannt wird. Aber einmal in den fortgeschrittenen Stadien sind diese Gehirnparasiten sowohl für Patienten als auch für die Regierung kostspielig.Das Problem ist, dass die meisten Menschen aufgrund mangelnder Bildung nicht wissen, dass sich in ihnen ein Parasit windet, sagt Patricia Wilkins, Wissenschaftlerin am Center for Disease Control and Prevention (CDC). Latinos, die am stärksten von der Krankheit betroffene Gemeinschaft, erhalten keine Aufklärung oder Aufklärung darüber, wie der potenziell lebensbedrohliche Organismus vermieden oder behandelt werden kann, fügt Wilkins hinzu.Neurozystizerkose „existiert hauptsächlich in marginalisierten Bevölkerungsgruppen, hispanischen Einwanderern“, fügt Wilkins hinzu.Die National Institutes of Health stuft Neurozystizerkose als die weltweit häufigste Ursache für Epilepsie ein, und die Weltgesundheitsorganisation (WHO) schätzt, dass Bandwürmer weltweit 50 Millionen Menschen infizieren. Die CDC sagt, dass schätzungsweise 1.900 Menschen mit Neurocysticercosis in den Vereinigten Staaten jährlich diagnostiziert werden.Laut einer Studie vom Januar 2012 in PLOS Neglected Tropical Diseases trägt Kalifornien mit 304 hospitalisierten Fällen im Jahr 2009, dem jüngsten Jahr, für das Statistiken vorliegen, einen Großteil der Last. Fünfundachtzig Prozent der Patienten in Kalifornien wurden als Latino identifiziert, und 72 Prozent wurden in der südlichen Hälfte des Staates gemeldet.
Der hohe Prozentsatz an Latino-Fällen ist nicht überraschend. Neurozystizerkose ist in Ländern der Dritten Welt in Asien, Afrika und Lateinamerika verbreitet. Die verräterischen Symptome der Krankheit von Lähmungen, extremen Kopfschmerzen und chronischen Anfällen präsentieren sich in Massenform. Einzelpersonen kontrahieren neurocysticercosis, nachdem sie durch Bandwurmträger angesteckt worden sind. Einwanderer, die zwischen Ländern reisen, wie Wanderarbeiter, sind oft unwissentliche Bandwurmwirte, die die Krankheit in ihren Eingeweiden über Grenzen hinweg transportieren.
Wissenschaftler sind sich nicht ganz sicher, wie es funktioniert, aber Bandwurmlarven scheinen ein chemisches Sekret entwickelt zu haben, das das Immunsystem des menschlichen Körpers davon abhält, in ihre Larven einzudringen. Menschen können jahrzehntelang ohne Symptome einer Neurozystizerkose leben, da die Bandwurmlarven die natürlichen Abwehrkräfte abbauen. Leider können Bandwurmlarven nicht ewig leben.“Solange es lebt, ist es ein Problem, aber wenn es zu sterben beginnt, ist es ein größeres Problem“, sagt Despommier.
Wenn die Larven sterben, wird das chemische Gleichgewicht wiederhergestellt und das Immunsystem beginnt anzugreifen, was Kopfschmerzen, Krampfanfälle und Lähmungen verursacht. Alvarez sagt, dass sie vor ihrer Diagnose 20 Jahre lang schwächende Kopfschmerzen hatte, aber sie hat wahrscheinlich viel früher Bandwurmeier konsumiert. Als Alvarez in den späten 1980er Jahren in die Vereinigten Staaten eingewandert war, beschwerte sie sich bei amerikanischen Ärzten über so starke Schmerzen, dass sie sie erblindete und sich übergeben musste.
Sie gaben ihr Tylenol.“Das ist eine sehr typische Geschichte“, sagt Darvin Scott Smith, Chefarzt für Infektionskrankheiten am Kaiser Hospital.
Viele Ärzte, auch diejenigen, die in dicht besiedelten Gebieten beträchtliche Einwandererpopulationen, sind sich nicht bewusst von der Krankheit und wie es zu diagnostizieren, fügt er hinzu. Sogar viele der Gesundheitsorganisationen, die auf Latinos abzielen, hatten noch nie von Neurozystizerkose gehört und sagten, ihre Institutionen finanzierten keine Forschung oder Öffentlichkeitsarbeit.
Niemand kümmert sich um diese Krankheit, und sie sollten, wenn nicht aus humanitärer Sicht als aus steuerlicher Sicht, sagt Wilkins, ein Wissenschaftler der CDC.
Medikamente wie Ablendazol und bestimmte Steroide, die zur Behandlung von Bandwürmern und Hirnschwellungen eingesetzt werden, sind relativ preiswert — maximal ein paar hundert Dollar. Warten Sie jedoch, bis es ein ernstes Problem ist und der Dollarbetrag dramatisch steigt.Die CDC gibt die durchschnittlichen Kosten für Neurozystizerkose bei 37.600 US-Dollar pro Krankenhausaufenthalt an.Die häufigste Form der Zahlung ist Medicaid, ein steuerfinanzierter öffentlicher Dienst. In Los Angeles County sind die wirtschaftlichen Auswirkungen noch ausgeprägter und kosten durchschnittlich 66.000 US-Dollar, was wahrscheinlich auf die hohen Kosten der Gesundheitsversorgung im Bundesstaat zurückzuführen ist, sagt Frank Sorvillo, Professor für Epidemiologie an der Universität von Los Angeles.
Trotz eines deutlichen Rückgangs der Einwanderung in den letzten Jahren ist die Zahl der Fälle von Neurozystizerkose seit 2001 relativ konstant geblieben, als in Kalifornien 386 Krankenhausaufenthalte verzeichnet wurden. Dies deutet darauf hin, dass der Parasit in den USA Fuß gefasst hat., Sagt Sorvillo.
Diese Zahlen werden wahrscheinlich unterschätzt. Nur fünf Staaten – New York, Kalifornien, Texas, Oregon und Illinois — melden die Krankheit, und die Daten sind inkonsistent. Oft verlassen sich Abteilungen aufeinander, um Papierkram zu erledigen, und die Zahlen werden nie aufgezeichnet, sagt Smith. Infolgedessen ist nicht viel über Bandwurmausbrüche in den USA bekannt — oder über die Parasiten selbst. Wissenschaftler halten einen Großteil ihres Lebenszyklus immer noch für ein Rätsel.
Schweinebandwürmer oder Taenia solium sind komplexe Organismen. Sie existieren in drei Lebensphasen: ei, Larven und Erwachsene, aber ihr Wachstum ist keine gerade Progression von einer Form zur nächsten. Bandwurmlarven gelangen in den Körper, wenn Menschen kontaminiertes Schweinefleisch essen.
Die etwa erbsengroßen Babys kämpfen sich in den Dünndarm und heften sich mit Reihen von greifhakenartigen Zähnen an, um winzige Scheiben in das weiche Fleisch der Darmwände zu schneiden. Die Parasiten klammern sich an die rutschigen Oberflächen ihrer neuen Häuser und beginnen, Nährstoffe aus ihrem Wirt abzuleiten. Wenn alles gut geht, können Erwachsene bis zu 20 Fuß lang werden.
Es klingt unangenehm, aber wenn Sie einen Bandwurm bekommen, ist der Umgang mit 20 Fuß wirbellosen Tieren wirklich der richtige Weg. Forscher sagen, dass adultes Taenia solium relativ harmlos und asymptomatisch ist. Das eigentliche Problem beginnt, wenn sie sich in ihrem menschlichen Wirt vermehren.Bandwurm-Erwachsene bestehen aus Hunderten von Segmenten, die Proglottiden genannt werden. Der Parasit wächst wie ein Fingernagel, die neueste Ergänzung am Kopf und altes Material an der Spitze. Die älteren Proglottiden enthalten Eier — Tausende von ihnen. Im Laufe eines natürlichen Lebenszyklus werden die Proglottiden durch den Anus ihres Wirts entsorgt. Ein Familienmitglied, Freund oder Restaurantkoch, der mit einem erwachsenen Bandwurm infiziert ist, kann täglich Zehntausende von Bandwurmeiern absondern, die von anderen leicht aufgenommen werden können.
Mit den Eiern infiziert zu sein, führt jedoch nicht zu einem erwachsenen Bandwurm. Die Eier entwickeln sich nur zu Larven – und wachsen nicht weiter. Laut der Parasitologin Judy Sakanari von der University of California in San Francisco weiß niemand wirklich warum. Im Gegensatz zu den meisten Tieren, deren Lebenszyklus einem Kind-Jugendlichen-Erwachsenen-Muster folgt, werden diese Eier niemals ins Erwachsenenalter reifen. Ihre Entwicklung ist im Larvenstadium verkümmert, wodurch sie in den Blutkreislauf gelangen können. Sie benutzen ihre Haken, um Gewebe auseinanderzureißen und Zugang zu nährstoffreichen Hotspots zu erhalten. Einige dieser Miniatur-Schnitter finden letztendlich ihren Weg ins Gehirn. Hier beginnt der Ärger – und hört auf.
Zu Lebzeiten sind die Larven nicht so gefährlich wie wenn sie tot sind. Das Gehirn verkalkt die toten Larven, und oft ist eine Operation notwendig, um sie zu entfernen. Dies erhöht die Kosten für das Krankenhaus und entwässert Medicaid-Mittel. Der Bundesstaat Kalifornien reagiert nicht auf das Problem, sagt Wilkins, weil es nicht genügend Mittel gibt, um jeden Fehler zu beheben, der eine Community infiltriert. Gesundheitsbeamte müssen auswählen, welche Krankheiten die meisten Ressourcen erfordern. Bisher war die Neurozystizerkose keine davon.
In einem Vorschlag der WHO aus dem Jahr 2000 forderten Ärzte eine internationale Überwachung der Neurozystizerkose. Sie argumentierten, dass Überwachung der Schlüssel zur Ausrottung sei, dass Statistiken von größter Bedeutung seien, wenn Regierungen auf der ganzen Welt Hoffnung hätten, Epilepsie zu reduzieren und die Lebensqualität zu erhöhen. Bisher hat die Petition keinen großen Erfolg gehabt.
Anfang Januar 2011 wurde Dr. Smith aus Redwood City, Kalifornien, entlassen. feierte seinen Geburtstag im Operationssaal des Kaiser-Krankenhauses und beobachtete Sara Alvarez’Gehirnoperation. Mediziner schnitten Saras Haare ab, schälten vorsichtig Hautschichten ab und schnitten einen Teil ihres Schädels durch. Stunden später beobachtete der Chef der Infektionskrankheit, wie ein Neurochirurg eine verkalkte Bandwurmlarve aus Saras Kopf pflückte.
Bevor sie diagnostiziert wurde, hatte Alvarez noch nie von Neurozystizerkose gehört, und sie ist sich immer noch nicht sicher, wer ihr die Eier gegeben hat. Es könnte eine zufällige Begegnung gewesen sein, oder einer ihrer Lieben könnte ein Träger sein. Sie wird es nie genau wissen. Der Wirt kann unentdeckt und ansteckend bleiben und die Krankheit verbreiten — Tausende von Eiern gleichzeitig.
Geschichte und Bilder mit freundlicher Genehmigung von Sara Alvarez und Dr. Darvin Scott Smith
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