Die Kraniche kommen zur Ruhe und tanken auf – von Ende Februar bis Anfang April – während sie sich auf die beschwerliche Reise zu riesigen Brutgebieten in Kanada, Alaska und Sibirien vorbereiten. Sie kommen aus weit entfernten Überwinterungsgebieten in Nordmexiko, Texas und New Mexico auf einer epischen Reise von Tausenden von Kilometern.

Seit Jahrhunderten sind sie zur Ruhe gekommen und stellen sich wieder her. Die flachen geflochtenen Kanäle des Platte River in Nebraska bieten sichere Schlafplätze für die Nacht. Abfallgetreide auf Getreidefeldern liefert Nahrung, um erschöpfte Fettreserven aufzubauen, die für die Migration benötigt werden. Angrenzende Feuchtwiesen liefern kritische Nährstoffe und abgelegene Faulenzerbereiche zum Ausruhen, Baden und Umwerben. Während ihres Aufenthalts in Nebraska nehmen Kraniche fast 10 Prozent ihres Körpergewichts zu.

Keine Frage: Die Ankunft der Kraniche auf der Platte — und der Millionen anderer Zugvögel, die jedes Frühjahr kommen — ist eines der größten Naturschauspiele des Kontinents.