Das antike Griechenland war eine von Männern dominierte Welt. Männer besetzten die höchsten Positionen in der Gesellschaft, Männer kämpften auf dem Schlachtfeld und Männer regierten die mächtigsten Reiche. Doch alle diese Männer, vom niedrigsten Bauern bis zum Kaiser selbst, suchten den Rat und Rat einer Person – und diese Person war eine Frau.
Die Stadt Delphi hatte lange Traditionen, das Zentrum der Welt zu sein; es wurde gesagt, dass Zeus selbst es den Nabel von Gaia nannte. Der Legende nach bewachte eine riesige Schlange namens Python den Ort, bevor sie vom kleinen Gott Apollo getötet wurde. Als Apollos Pfeile die Schlange durchbohrten, fiel ihr Körper in einen Spalt und große Dämpfe stiegen aus dem Spalt, als ihr Kadaver verrottete. Alle, die über dem klaffenden Riss standen, fielen in plötzliche, oft gewalttätige Trancen. In diesem Zustand glaubte man, dass Apollo die Person besitzen und sie mit göttlicher Gegenwart füllen würde.Diese eigenartigen Ereignisse zogen während der mykenischen Ära Apollo-anbetende Siedler an, und langsam aber sicher wuchs das primitive Heiligtum zu einem Schrein und dann, im 7. Jahrhundert v. Chr., zu einem Tempel. Es würde eine einzelne Person beherbergen, die ausgewählt wurde, um als Brücke zwischen dieser und der nächsten Welt zu dienen. Benannt nach der sagenumwobenen Schlange, wurde dieser auserwählte Seher Pythia – das Orakel – genannt.
Die Kommunikation mit einem Gott war keine Kleinigkeit, und nicht irgendjemandem konnte erlaubt oder vertraut werden, dieser ärgerlichen Position zu dienen. Es wurde beschlossen, dass eine reine, keusche und ehrliche junge Jungfrau das am besten geeignete Gefäß für eine solche göttliche Rolle sein würde. Es gab jedoch einen Nachteil: Schöne junge Jungfrauen neigten dazu, negative Aufmerksamkeit von den Männern auf sich zu ziehen, die ihren Rat suchten, was dazu führte, dass Orakel vergewaltigt und verletzt wurden. Ältere Frauen von mindestens 50 Jahren begannen, die Position zu besetzen, und als Erinnerung an das, was früher war, kleideten sie sich in die jungfräulichen Gewänder der alten Zeit.
Das Orakel saß auf ihrem Stativ in John Collier’s Die Priesterin von Delphi, 1891
Diese älteren Frauen wurden oft aus den Priesterinnen des Delphi-Tempels ausgewählt, konnten aber auch jede angesehene gebürtige Delphierin sein. Gebildete edle Frauen wurden geschätzt, aber auch Bauern konnten die Position ausfüllen. Diejenigen Pythia, die zuvor verheiratet waren, mussten alle familiäre Verantwortung und sogar ihre individuelle Identität aufgeben. Ein Orakel zu sein, bedeutete, eine uralte und lebenswichtige Rolle einzunehmen – eine, die das Selbst transzendierte und in die Legende eintrat. Pythia waren so wichtig für die griechische Zivilisation, dass es wichtig war, dass sie ein unbeschriebenes Blatt waren, so dass Kinder, Ehemänner und alle Verbindungen zu früheren Leben mussten zugunsten von Apollo und Göttlichkeit getrennt werden.
Der Grund für die wachsende Bedeutung der Orakel war einfach – die Pythia lieferte Antworten. Für eine ehrgeizige und religiöse Zivilisation wurde diese sehr visuelle und stimmliche Verbindung zu den Göttern mit größtem Respekt behandelt. In den neun wärmsten Monaten eines jeden Jahres, am siebten Tag eines jeden Monats, nahm die Pythia Fragen von allen Mitgliedern der griechischen Gesellschaft an. Dies sollte dem Glauben entsprechen, dass Apollo den Tempel während der Wintermonate verlassen hatte.
Nachdem sie durch Fasten, Trinken von Weihwasser und Baden in der heiligen Castalian-Quelle ‚gereinigt‘ worden war, nahm die Pythia ihre Position auf einem Stativsitz ein und umklammerte Lorbeerrohr in der einen Hand und eine Schüssel mit Quellwasser in der anderen. Über dem klaffenden Riss positioniert, würden die Dämpfe der alten besiegten Schlange über sie hinwegspülen und sie würde in das Reich des Göttlichen eintreten.
Die Insel war die Heimat der Pythia und ihres Priestertums und wurde von allen Griechen als heiliger Ort angesehen
Der genaue Ursprung dieser magischen Dämpfe – vorausgesetzt, sie wurden nicht tatsächlich von den verrottenden Überresten von Python abgegeben – bleibt ein Rätsel. Ausgrabungsarbeiten der Tempelruinen im 19.Jahrhundert enthüllten nicht die Art von Höhle oder Loch im Boden, die Archäologen erwartet hatten, so dass Gelehrte für einen Großteil des 20.Jahrhunderts die delphische Verwerfung für streng mythologisch hielten. Das war bis Ende der 1980er Jahre, als ein neues Team neugieriger Wissenschaftler beschloss, die Ruinen selbst zu untersuchen. Die Felsen, die sie unter dem Tempel entdeckten, waren öliger bituminöser Kalkstein und wurden von zwei Fehlern gebrochen, die sich unter dem Tempel kreuzten. Das musste mehr als ein Zufall sein. Die Wissenschaftler vermuteten, dass tektonische Bewegungen und alte Erdbeben Reibung entlang der Verwerfungen verursachten. In Kombination mit dem Quellwasser, das unter dem Tempel lief, würden Methan, Ethylen und Ethangas durch die Verwerfungen in die Mitte und direkt in den Tempel aufsteigen. Der niedrige Raum mit seiner begrenzten Belüftung und seinem Sauerstoffmangel würde dazu beitragen, die Wirkung der Gase zu verstärken und die tranceartigen Symptome der Orakel hervorzurufen. Andere haben vorgeschlagen, dass die Trance des Orakels durch Schlangengift hervorgerufen worden sein könnte, insbesondere durch die der Kobra oder Krait-Schlange, von der bekannt ist, dass sie halluzinogen ist, was der Seher für göttliche Visionen gehalten haben könnte. Natürlich ist eine der populärsten Theorien, die den Zustand der Orakel erklären, dass sie einfach ihre Trance vortäuschten. Aufgrund der Macht, die ihre Prophezeiungen haben könnten, wird argumentiert, dass die Priester oder die Frauen selbst diese Macht manipuliert haben, wie sie es für richtig hielten.
Im antiken Griechenland, als die Geschichte der Frau, die mit den Göttern kommunizieren konnte, uns dazu brachte, strömten die Menschen, um mit ihr zu sprechen. Eher verwirrend angesichts der modernen Bedeutung des Wortes, Menschen, die eine Audienz beim Orakel beantragten, wurden als Berater bezeichnet. Viele von denen, die dem Orakel eine Frage stellen wollten, reisten tagelang oder sogar wochenlang nach Delphi. Sobald sie angekommen waren, wurden sie von den Priestern intensiv gegrillt, die die echten Fälle bestimmen und sie in die richtige Art und Weise einweisen würden, ihre Fragen zu stellen.
Diejenigen, die dann genehmigt wurden, mussten sich einer Vielzahl von Traditionen unterziehen, wie zum Beispiel Lorbeerkränze zum Tempel zu tragen. Es wurde auch für Berater ermutigt, eine Geldspende sowie ein Tier zu opfern. Sobald das Tier geopfert worden war, würden seine Eingeweide untersucht. Wenn die Zeichen als ungünstig angesehen wurden, konnte der Berater nach Hause geschickt werden. Schließlich durfte sich der Berater der Pythia nähern und seine Frage stellen. In einigen Berichten scheint es, dass die Orakel die Antworten gaben, aber andere berichten, dass die Pythia unverständliche Worte aussprechen würde, die die Priester in Verse ‚übersetzen‘ würden. Sobald er seine Antwort erhalten hatte, reiste der Berater nach Hause, um auf den Rat des Orakels zu reagieren.
Der Gott Apollo packt das Orakel an der Hand, als sie in eine göttliche Trance rutscht
Das war der knifflige Teil. Das Orakel erhielt in den neun Tagen, in denen es zur Verfügung stand, eine Vielzahl von Besuchern, von Bauern, die verzweifelt das Ergebnis der Ernte wissen wollten, bis zu Kaisern, die fragten, ob sie Krieg gegen ihre Feinde führen sollten, und ihre Antworten waren nicht immer klar. Antworten oder ihre Übersetzungen durch die Tempelpriester schienen oft absichtlich so formuliert zu sein, dass das Orakel unabhängig vom Ergebnis immer Recht hatte. Es war wichtig, dass die Beraterin ihre Worte sorgfältig überlegte, sonst riskierte sie eine schlechte Ernte oder sogar die Niederlage einer ganzen Armee. Als Krösus, der König von Lydien, das Orakel fragte, ob er Persien angreifen solle, erhielt er die Antwort: „Wenn Sie den Fluss überqueren, wird ein großes Reich zerstört.“ Er betrachtete dies als ein gutes Omen und fuhr mit der Invasion fort. Leider war das große Reich, das zerstört wurde, sein eigenes. Auf diese Weise war das Orakel, genau wie die Götter, unfehlbar, und ihr göttlicher Ruf wuchs. Das Orakel in Frage zu stellen bedeutete, die Götter in Frage zu stellen – und das war undenkbar.
Bald wurde keine größere Entscheidung getroffen, bevor das Orakel von Delphi konsultiert wurde. Es waren nicht nur Griechen, sondern auch ausländische Würdenträger, Führer und Könige, die nach Delphi reisten, um dem Orakel eine Frage zu stellen. Diejenigen, die es sich leisten konnten, würden große Geldsummen für einen schnellen Pass durch die langen Schlangen von Pilgern und Bürgern zahlen. Mit diesen Spenden wuchs der Tempel an Größe und Bekanntheit. Schnell, Delphi schien seine eigene Prophezeiung zu erfüllen, das Zentrum der Welt zu sein, und zog Besucher für die Pythian Spiele, ein Vorläufer der Olympischen Spiele. Unter dem Einfluss der Aussagen des Orakels wurde Delphi zu einem mächtigen und wohlhabenden Stadtstaat. Das Orakel stand nicht nur im Zentrum der Stadt Delphi, sondern auch des großen griechischen Reiches selbst. Keine wichtige Entscheidung wurde ohne ihre Konsultation getroffen, und so war fast tausend Jahre lang die Position des vielleicht größten politischen und sozialen Einflusses in der Antike von einer Frau besetzt.
Dieser Artikel erschien ursprünglich als Teil eines größeren Features in All About History issue 25. Entdecken Sie die neueste Ausgabe von All About History hier oder abonnieren Sie jetzt.