Dieses Meer umfasst eine Fläche von ungefähr 2.754.000 km2 (1.063.000 Quadratmeilen). Die tiefste Stelle in diesem Meer ist der Kaimangraben zwischen Kuba und Jamaika bei 7500 m unter der Oberfläche, obwohl die durchschnittliche Tiefe 2200 m beträgt (Spalding et al. 2001).Das gesamte Gebiet des Karibischen Meeres, einschließlich seiner zahlreichen Inseln, ist als die breitere Karibik bekannt.Die breitere Karibische Region umfasst 35 Staaten und Territorien, die an zwei miteinander verbundene Wasserscheiden grenzen: den Golf von Mexiko und das Karibische Meer. Es umfasst kontinentale Länder, Inselstaaten und abhängige Gebiete. Auf der östlichen Seite des Umfangs der Region befindet sich die Insel Karibik: Inseln der Großen und Kleinen Antillen und die Inselkette der Bahamas im Norden.
Die Staaten der Vereinigten Staaten um den Golf von Mexiko, die Küstenzone von Mexiko, Mittelamerika Die nördlichen Staaten von Südamerika vervollständigen den terrestrischen Umfang, der die beiden Hauptwasserscheiden der Region begrenzt. Mit anderen Worten, die breitere Karibik umfasst den Golf von Mexiko, das Karibische Meer und angrenzende Zonen des Atlantischen Ozeans südlich des 30 ° nördlichen Breitengrads und innerhalb der 200 Seemeilen der Atlantikküsten der Staaten.
Die Grenze Nationen der Karibik sind Antigua und Barbuda, Bahamas, Barbados, Belize, Kolumbien, Costa Rica, Kuba, Dominica, Dominikanische Republik, Vereinigte Staaten, Grenada, Guatemala, Guyana, Haiti, Honduras, Jamaika, Mexiko, Nicaragua, Panama, St. Kitts und Nevis, St. Lucia, St. Vincent und die Grenadinen, Suriname, Trinidad und Tobago, Venezuela und die Überseegebiete Frankreichs, der Niederlande und des Vereinigten Königreichs. Aufgrund seiner physikalisch-chemischen Bedingungen hat das Karibische Meer große Gebiete mit Korallenriffen und Seegrasweiden; 14% der Korallenriffe der Welt sind in dieser Zone vorhanden (Spalding et al. 2001).
In den tropischen Gewässern der Karibik beträgt die Durchschnittstemperatur 27 ° C und variiert nicht mehr als 3 ° C. Der Salzgehalt ist von Januar bis Mai am höchsten und von Juni bis Dezember am niedrigsten. Gegen Herbst in der nördlichen Hemisphäre sinkt der Salzgehalt am südöstlichen Ende des Karibischen Meeres aufgrund von Einleitungen aus den Wassereinzugsgebieten des Orinoco und des Amazonas.Es gibt eine Hauptströmung, die durch die Kleinen Antillen vorbei am südlichen Puerto Rico und der Dominikanischen Republik in Richtung der Meerenge zwischen der Halbinsel Yucatan und Kuba in den Golf von Mexiko fließt. Andere wichtige Strömungen sind der Wirbel zwischen Nicaragua und Kolumbien, der Strom im Golf von Mexiko und der Strom, der den Golf verlässt und durch die Geraden von Florida fließt.
Quellen: Spalding, M., C. Ravilious & E. Grün. 2001. Weltatlas der Korallenriffe. University of California Press, Berkeley, USA. 424 Seiten
