2. Dezember 1859 — Der radikale Abolitionist John Brown wird in Charles Town, Virginia, gehängt, weil er versucht hat, einen Sklavenaufstand zu schüren.5. Dezember 1859-1. Februar 1860—Eine langwierige und erbitterte Debatte über das Haus speakership besetzt Kongress seit fast zwei Monaten. Die Republikaner nominieren zunächst John Sherman, einen Ohioaner mit gemäßigten Ansichten zur Sklaverei, aber Shermans Unterstützung für ein umstrittenes Anti-Sklaverei-Buch mit dem Titel Die bevorstehende Krise entgleist seine Nominierung. Die Demokraten kontern mit mehreren Nominierungen, darunter Thomas S. Bocock aus Virginia und John A. McClernand aus Illinois, aber diese Kandidaten sind auch teilweise aufgrund von Spaltungen innerhalb ihrer Partei erfolglos. Im Februar wählen die Republikaner William Pennington als Sprecher des Hauses mit 119 Stimmen, die genaue Zahl benötigt, um zu gewinnen. Die Debatten im Kongress während dieser Zeit sind hitzig und viele Mitglieder tragen Waffen. Südliche Kongressabgeordnete sprechen offen von Sezession im Falle eines republikanischen Präsidentschaftssieges im November.Januar 1860 – Die Demokratische Partei von Alabama verabschiedet eine Resolution, die die Delegierten des Staates zum Konvent in Charleston anweist, auf einer Klausel in der nationalen Plattform zu „bestehen“, die ein Gesetz zum Schutz der Sklaverei in den Territorien fordert. Darüber hinaus werden die Delegierten angewiesen, vom Konvent zurückzutreten, wenn eine solche Klausel abgelehnt wird.2. Februar 1860 – Der Senator von Mississippi, Jefferson Davis, führt im Oberhaus eine Reihe von Resolutionen ein, die einen Bundeskodex zum Schutz der Sklaverei in den Territorien fordern. Die Resolutionen werden vom Senat Democratic Caucus verabschiedet, eine Aktion, die die Partei entlang von Schnittlinien weiter spaltet.27. Februar 1860 — Abraham Lincoln hält seine berühmte Cooper Union-Ansprache in New York City, die einen überzeugenden Fall über die Einwände der Gründerväter gegen die Ausbreitung der Sklaverei darstellt. Die Rede wird häufig in nördlichen Zeitungen nachgedruckt und hilft Lincoln, die Präsidentschaftskandidatur seiner Partei zu sichern.März 1860 – Das Abgeordnetenhaus von Virginia lehnt mit überwältigender Mehrheit einen Vorschlag von South Carolina ab, einen Kongress der Südstaaten zu organisieren.5. März 1860 – Das von den Republikanern kontrollierte Repräsentantenhaus genehmigt die Bildung eines Ausschusses zur Untersuchung mutmaßlicher Korruption und Fehlverhalten in der Buchanan-Regierung. Der Präsident kritisiert die Untersuchung als parteiische Verschwörung, um seine „persönliche und offizielle Integrität“ zu beschmutzen.“ Die Anhörungen dauern bis Juni an.30. April 1860 – Fünfzig südliche Delegierte der Democratic National Convention stürmen aus der Institute Hall in Charleston, South Caroli na, um gegen die mangelnde Bereitschaft ihrer Partei zu protestieren, einen Bundeskodex zum Schutz der Sklaverei in den Territorien zu unterstützen.9. Mai 1860 – Die neu gegründete Constitutional Union Party eröffnet ihren Parteitag in Baltimore. John Bell aus Tennessee wird Präsidentschaftskandidat der Partei. Die Partei, die hauptsächlich aus konservativen Whigs und Know-Nothings besteht, die über die Finanzkrise besorgt sind, wirbt für sich selbst als Alternative zum „schwarzen Republikanismus“ und zur demokratischen Demagogie. Die Delegierten weigern sich, eine Plattform anzunehmen, sondern verpflichten sich ausschließlich zur Erhaltung der Union und der Verfassung.16. Mai 1860 – Der republikanische Kongress wird in Chicago eröffnet. William Seward tritt früh als stärkster Präsidentschaftskandidat der Partei auf, wird aber im dritten Wahlgang von Abraham Lincoln besiegt. Lincoln hat weniger Feinde innerhalb der republikanischen Reihen und wird von den meisten Mitgliedern als politischer Gemäßigter angesehen. Die Parteiplattform fordert einen höheren Tarif, ein Verbot der Sklaverei in den Gebieten, Bundesgelder für interne Verbesserungsprojekte und ein Homestead Act.11. Juni 1860 – Delegierte, die sich dem Streik in Charleston anschlossen, treffen sich in Richmond in einem erfolglosen Versuch, einen Kandidaten zu nominieren und eine Parteiplattform zu genehmigen.18. Juni 1860 – Die Democratic National Convention tritt nach der Sackgasse von Charleston in Baltimore wieder zusammen. Anti-Douglas-Delegierte aus Virginia, North Carolina, Tennessee, Maryland, Kalifornien, Oregon, Kentucky, Missouri und Arkansas ziehen sich von der Sitzung zurück, um gegen die Entscheidung der Versammlung zu protestieren, neu gewählte, Pro-Douglas-Delegationen zu setzen. Stephen A. Douglas wird von den verbleibenden Delegierten als Präsidentschaftskandidat der Demokratischen Partei nominiert. Kurz darauf versammelt eine Gruppe verärgerter Delegierter einen konkurrierenden Kongress in Baltimore, der John C. Breckinridge, einen Anhänger des Bundessklavengesetzes, zum Präsidenten ernennt. Die Demokratische Partei ist in zwei Sektionsfraktionen aufgeteilt.22. Juni 1860 – Unter dem Druck der südlichen Demokratie legt Präsident James Buchanan ein Veto gegen ein Homestead-Gesetz ein, das die Verteilung von 160 Hektar Regierungsland an jeden Bürger vorsieht, der bereit ist, es zu verbessern. Die Abstimmung im Kongress verläuft entlang der Schnittlinien. Im Repräsentantenhaus werden 114 der 115 Stimmen für den Gesetzentwurf von Vertretern des Freistaats abgegeben, während 64 der 65 „Nein“ von Kongressabgeordneten des Sklavenstaates stammen. Die Südstaatler erkennen, dass das Homestead-Gesetz den Freistaaten unverhältnismäßig zugute kommen wird. Die Spaltung innerhalb der Demokratischen Partei stärkt die Chancen der Republikanischen Partei auf einen Sieg im November.6. Juli 1860 – In einem Brief, der zur Veröffentlichung bestimmt ist, schlägt der Bürgermeister von New York City, Fernando Wood, vor, dass Demokraten John Breckinridge in den südlichen Staaten und Stephen Douglas allein in den nördlichen Staaten führen, um Lincolns Wahl zu vereiteln.13. August 1860 – Während einer Rede in Boston beschreibt William Seward Lincoln als „einen Soldaten auf der Seite der Freiheit im unbändigen Konflikt zwischen Freiheit und Sklaverei.“25. August 1860 – Von den Stufen des Rathauses von Norfolk aus erzählt der Präsidentschaftskandidat Stephen Douglas einer Menge von siebentausend Virginianern, dass er glaubt, dass Lincolns Wahl kein gerechter Grund für die Sezession wäre und dass die Bundesregierung das Recht hat, Gewalt anzuwenden, um die Union zu erhalten.5. September 1860 – Der Präsidentschaftskandidat John Breckinridge erzählt einer Menschenmenge in Lexington, Kentucky, dass der demokratische Rivale Stephen Douglas Prinzipien vertritt, die „der Vernunft und der Verfassung gleichermaßen abstoßend sind.5. Oktober 1860-Eine massive „hellwach“ Fackelzug findet in New York City. Die Wide-Awakes waren junge Republikaner, die während der Kampagne von 1860 theatralische nächtliche Kundgebungen veranstalteten, um ihre Unterstützung für Lincolns Kandidatur zu zeigen.6. November 1860- Die Amerikaner wählen Abraham Lincoln zum sechzehnten Präsidenten der Vereinigten Staaten. Lincoln erhält 1.866.452 Volksstimmen und 180 Wahlstimmen aus 17 der 33 Staaten. Kein einziger Sklavenstaat unterstützt Lincoln. Stephen Douglas erhält 1.376.957 Stimmen und 12 Wahlstimmen; John Breckinridge erhält 849.781 Volksstimmen und 72 Wahlstimmen; und John Bell erhält 588.879 Volksstimmen und 39 Wahlstimmen.9. November 1860 – Der Präsident der lahmen Ente, James Buchanan, beruft eine Kabinettssitzung ein, um die nationale Krise zu erörtern, die nach Lincolns Wahl ausgelöst wurde. Wie das ganze Land sind seine Berater in der Frage der Sezession gespalten. Buchanan schlägt eine Konvention der Staaten mit dem Ziel vor, einen Kompromiss auszuarbeiten. Außenminister Lewis Cass (MI) argumentiert, dass die Union um jeden Preis erhalten werden sollte, auch wenn dies bedeutet, Gewalt anzuwenden. Generalstaatsanwalt Jeremiah Sullivan Black (PA) teilt die Meinung von Cass. Generalpostmeister Joseph Holt (KY) lehnt sowohl die Sezession als auch Buchanans Idee einer Konvention ab. Finanzminister Howell Cobb (GA) glaubt, dass die Sezession legal und notwendig ist. Innenminister Jacob Thompson (MS) stimmt Cobb zu und sagt, dass jede Machtdemonstration der US-Regierung seine Heimat Mississippi aus der Union drängen wird. Kriegsminister John Floyd (VA) lehnt die Sezession ab, weil er sie für unnötig hält. Marineminister Isaac Toucey (CT) befürwortet Buchanans Konvention Idee.10. November 1860 – Die beiden Senatoren von South Carolina, James Chesnut Jr. und James H. Hammond, treten von ihren Sitzen zurück. Der Gesetzgeber von South Carolina ordnet an, dass ein Konvent am 17. Dezember in Columbia zusammentritt, um zu entscheiden, ob der Staat in der Union bleiben soll oder nicht.13. November 1860 – Der Gesetzgeber von South Carolina genehmigt die Anhebung von zehntausend Männern für die Verteidigung des Staates.14. November 1860 – Alexander Stephens, der zukünftige Vizepräsident der Konföderation, spricht vor der georgischen Legislative und spricht sich gegen die Sezession aus. Er argumentiert, dass der Süden einen gemäßigteren Kurs verfolgen und „Die Fanatiker des Nordens die Verfassung brechen lassen sollten, wenn dies ihr eigentlicher Zweck ist.“18. November 1860 – Der Gesetzgeber von Georgia genehmigt eine Million Dollar für Waffenkäufe.23. November 1860 – Major Robert Anderson gibt einen Bericht aus Charleston heraus, in dem Fort Sumter als Schlüssel zur Verteidigung des Hafens der Stadt identifiziert wird. Darüber hinaus argumentiert er, dass die Sezession in South Carolina eine vollendete Tatsache ist.4. Dezember 1860 – Präsident Buchanan sendet seine Botschaft zur Lage der Union an den Kongress, die versucht, sowohl Nord- als auch Südstaatler zu besänftigen. Er sieht die Sezession als Folge der „maßlosen Einmischung des nördlichen Volkes in die Frage der Sklaverei“ und fordert den Norden auf, die Souveränität und die Rechte der südlichen Staaten zu respektieren. Gleichzeitig verurteilt Buchanan die Sezession und signalisiert seine Absicht, alle Bundesfestungen im Süden zu verteidigen, die angegriffen werden. Beide Seiten sind unzufrieden mit der Rede. Das Repräsentantenhaus schafft einen Ausschuss von dreiunddreißig (ein Mitglied pro Staat), um die Krise des Landes zu untersuchen und Empfehlungen abzugeben.8. Dezember 1860 – Der erste Bruch in Buchanans Kabinett tritt ein, als Finanzminister Howell Cobb (GA) sein Amt niederlegt. Als ehemaliger Unionist ist Cobb zu der Überzeugung gelangt, dass das „Böse“ des schwarzen Republikanismus „außer Kontrolle“ ist und auf Widerstand stoßen muss. Am selben Tag besucht eine Gruppe von Kongressabgeordneten aus South Carolina das Weiße Haus und ermutigt Buchanan, Bundeseigentum an ihren Staat abzutreten.10. Dezember 1860 – Kongressabgeordnete aus South Carolina treffen sich mit Buchanan und versprechen, dass ihre Streitkräfte keine US-Forts angreifen werden, bevor die Frage der Sezession diskutiert wird oder die beiden Regierungen eine Einigung erzielen, solange der militärische Status quo erhalten bleibt.12. Dezember 1860 – Außenminister Lewis Cass (MI) tritt wegen Buchanans Entscheidung zurück, die Bundesfestungen in Charleston nicht zu verstärken.13. Dezember 1860 – Dreiundzwanzig Mitglieder des Repräsentantenhauses und sieben Senatoren aus dem Süden machen eine öffentliche Ankündigung zur Schaffung einer südlichen Konföderation.17. Dezember 1860 – South Carolinas Sezessionskonvention wird in Columbia eröffnet.20. Dezember 1860 – Die Delegierten der Sezessionskonvention von South Carolina stimmen mit 169 zu 0 für den Austritt aus der Union. Präsident Buchanan ist fassungslos über die Nachricht. Die Entscheidung des Palmetto State ermutigt Sezessionisten in anderen südlichen Staaten.26. Dezember 1860 – Major Robert Anderson verlegt seine kleine Truppe von Fort Moultrie nach Fort Sumter. Er glaubt, dass der frühere Standort bald angegriffen wird und dass der Ortswechsel notwendig ist, um „den Erguss von Blut zu verhindern.“ Die Südkaroliner betrachten den Truppentransfer als Verstoß gegen ihre Vereinbarung mit Buchanan, den Status quo aufrechtzuerhalten.29. Dezember 1860 – Kriegsminister John B. Floyd (VA) tritt wegen Buchanans Entscheidung zurück, Andersons Truppentransfer nicht außer Kraft zu setzen.30. Dezember 1860 – Die South Carolinians erobern das Federal Arsenal in Charleston und machen Fort Sumter zum letzten Stück Bundeseigentum im Staat, das von der Regierung der Vereinigten Staaten kontrolliert wird.8. Januar 1861 – Präsident Buchanan sendet eine besondere Botschaft an den Kongress, die den Vorschlag von Senator John J. Crittenden unterstützt, die alte Missouri-Kompromisslinie wiederzubeleben. Außerdem legt Buchanan die Verantwortung für die Lösung der Krise auf die Legislative. Der letzte Südstaatler im Kabinett des Präsidenten, Innenminister Jacob Thompson (MS), tritt zurück.9. Januar 1861 – Mississippi trennt sich von der Union. In Charleston feuern südliche Kanonen auf den Stern des Westens, als er versucht, Fort Sumter wieder zu versorgen. Das Schiff zieht sich zurück und nimmt Kurs auf New York.10. Januar 1861 — Florida trennt sich von der Union. Leutnant Adam Slemmer verlegt seine kleine Bundesgarnison von der Barrancas-Kaserne in Pensacola nach Fort Pickens auf Santa Rosa Island. Slemmer lehnt wiederholte Kapitulationsforderungen der Behörden Floridas ab und erlaubt Fort Pickens, für die Dauer des Krieges in Unionshand zu bleiben.11. Januar 1861 – Alabama trennt sich von der Union.14. Januar 1861 – Der Vorsitzende des Ausschusses der dreiunddreißig, Thomas Corwin (OH), legt dem Repräsentantenhaus den Bericht der Gruppe vor. Zu den Empfehlungen gehören eine Verfassungsänderung, die die Sklaverei dort garantiert, wo sie existiert, eine Aufhebung der nördlichen „Gesetze zur persönlichen Freiheit“ und Geschworenenprozesse für flüchtige Sklaven. Der Ausschuss stimmt den Vorschlägen nicht einstimmig zu.16. Januar 1861 – Der Crittenden-Kompromiss wird im Senat besiegt.19. Januar 1861 — Georgien tritt aus der Union aus.21. Januar 1861 – Fünf Senatoren aus Florida, Alabama und Mississippi verabschieden sich von ihren Kollegen im Oberhaus. Unter ihnen ist Senator Jefferson Davis, zukünftiger Präsident der Konföderation.26. Januar 1861 — Louisiana trennt sich von der Union.29. Januar 1861 — Kansas wird in die Union sans slavery aufgenommen.Am 1. Februar 1861 scheidet Texas aus der Union aus.4. Februar 1861 – Die Convention of seceded States wird in Montgomery, Alabama, eröffnet, als eine von Virginia einberufene Friedenskonvention in Washington beginnt. Einer der Delegierten bei letzterem Treffen ist der ehemalige Präsident John Tyler. Die Senatoren von Louisiana, Judah Benjamin und John Slidell, geben ihre Sitze auf.8. Februar 1861 – Die Delegierten in Montgomery verabschieden eine vorläufige Verfassung für die Konföderierten Staaten von Amerika. Das Dokument enthält nur wenige Variationen von der US-Verfassung, darunter eine Klausel zum Schutz der Sklaverei und eine, die Zölle zum Schutz der heimischen Industrie verbietet.9. Februar 1861 – Jefferson Davis und Alexander Stephens werden zum provisorischen Präsidenten bzw. zum Vizepräsidenten der Konföderation gewählt. Beide gelten als politisch moderat. In Tennessee lehnen die Wähler die Forderung nach einer Sezessionskonvention ab.18. Februar 1861 – Jefferson Davis wird während einer Zeremonie in Montgomery, Alabama, als Präsident der Konföderation eingeweiht.23. Februar 1861- Abraham Lincoln kommt auf Geheiß seines Sicherheitsteams in einem Sonderzug in Washington an. Die geheime Reise des gewählten Präsidenten wird von einer Reihe von Zeitungszeichner verspottet, die wilde Gerüchte aufblasen, dass er als Schotte verkleidet war.27. Februar 1861 — Die Friedenskonvention schlägt dem Kongress sechs Verfassungsänderungen vor – die meisten beziehen sich auf die Sackgasse der Sklaverei. Keiner geht vorbei. Das Repräsentantenhaus lehnt eine Forderung nach einem Verfassungskonvent und den Crittenden-Kompromiss ab.28. Februar 1861 – Das Repräsentantenhaus verabschiedet eine vom gewählten Präsidenten Lincoln unterstützte Maßnahme, die es der Bundesregierung verbietet, sich in Staaten, in denen sie existiert, in die Sklaverei einzumischen.1. März 1861 – Der konföderierte Präsident Jefferson Davis ernennt P.G.T. Beauregard zum Kommandeur der Southern Forces, die Charleston bewachen. Der Kongress organisiert zwei neue Territorien, Nevada und Dakota, und verabschiedet den Morrill Tariff Act, der die Steuern auf Importe erhöht.4. März 1861-Abraham Lincoln wird als Präsident der Vereinigten Staaten in Washington eingeweiht. Er sagt der Menge, die sich um das Kapitol versammelt hat, dass er nicht die Absicht hat, sich in die Sklaverei einzumischen, sondern dass die Sezession illegal und die Union ewig ist.5. März 1861 – Lincoln erfährt von Major Anderson, dass Fort Sumter innerhalb weniger Wochen entweder neu beliefert oder aufgegeben werden muss. Der Präsident versteht, dass die Übergabe des Forts einen Verlust der föderalen Souveränität bedeuten würde, aber dass die Entsendung von Nachschub wahrscheinlich einen Krieg auslösen würde. Er verliert den Schlaf über die Situation.29. März 1861 – Nach tagelanger Überlegung und sorgfältiger Beratung mit seinem Kabinett beschließt Lincoln, die Forts Sumter und Pickens wieder zu beliefern.4. April 1861 – Mit 89 zu 45 Stimmen lehnt die Virginia State Convention eine Sezessionsverordnung ab.6. April 1861 – Lincoln entsendet einen Mitarbeiter des Außenministeriums, um den Gouverneur von South Carolina, Francis Pickens, darüber zu informieren, dass die Bundesregierung Fort Sumter wieder zur Verfügung stellen wird. Der Präsident stellt klar, dass keine zusätzlichen Truppen in die Festung geschickt werden, wenn Versorgungsschiffe landen dürfen.10. April 1861 – Der konföderierte Kriegsminister LeRoy Walker ermächtigt Beauregard, Gewalt anzuwenden, wenn die Bundesregierung versucht, Fort Sumter wieder zu versorgen.11. April 1861 – Major Anderson lehnt eine Bitte der konföderierten Regierung ab, Fort Sumter aufzugeben. Eine letzte Bitte würde in den frühen Morgenstunden des 12. April kommen, kurz bevor die Bombardierung der Festung begann.