Ein Bulletin Board System (BBS) ist ein Computer oder eine Anwendung, die sich dem Teilen oder Austauschen von Nachrichten oder anderen Dateien in einem Netzwerk widmet. Ursprünglich eine elektronische Version der Art von Bulletin Board an der Wand in vielen Küchen und Arbeitsplätzen gefunden, wurde die BBS verwendet, um einfache Nachrichten zwischen Benutzern zu posten. Die BBS wurde in den 1980er und frühen 1990er Jahren zur primären Art von Online-Community, bevor das World Wide Web eintraf.
Ein BBS kann über ein DFÜ-Modem, Telnet oder das Internet erreichbar sein. Da es entstand, bevor die grafische Benutzeroberfläche (GUI) vorherrschte, war die BBS-Schnittstelle textbasiert. Obwohl neuere webbasierte Versionen über eine grafische, interaktive Benutzeroberfläche verfügen, kann auf die von BBS-Puristen bevorzugte reine Textschnittstelle häufig über Telnet zugegriffen werden. Laut Justin Scott, Mitbegründer von Sceiron Interactive und ehemaliger Sysop, ist ein webbasiertes BBS im Wesentlichen eine Website, die von BBS-Software und nicht von einem Webserver betrieben wird.
Die meisten BBSes sind einem bestimmten Thema gewidmet, obwohl einige allgemeiner Natur sind. Zu den besonderen Interessen, die auf BBSes vertreten sind, gehören Zahnmedizin, Recht, Waffen, Multiplayer-Spiele, druidische Praktiken und Informationen für Behinderte. Eine beträchtliche Anzahl von BBS-Websites bietet „erwachsenenorientierten“ Chat und Bilder, die heruntergeladen werden können. Die BBS ist oft kostenlos, obwohl einige eine Mitgliedschaft oder Nutzungsgebühr erheben. Viele BBSes haben Websites, und viele Internetzugangsanbieter verfügen über Bulletin-Board-Systeme, von denen neue Internetnutzer die erforderliche Software herunterladen können, um eine Verbindung herzustellen. Die BBS hat ihre eigene Kultur und ihren eigenen Jargon. Ein Sysop ist beispielsweise die Person, die die Site ausführt. Online-Chat wurde durch die BBS weit verbreitet und viele Chat-Akronyme entstanden dort.Das erste BBS, das Computerized Bulletin Board System (CBBS), wurde 1978 von Ward Christensen und Randy Suess gegründet. Obwohl ARPANET zu dieser Zeit in Betrieb war, war es auf Institutionen beschränkt, die vom US-Verteidigungsministerium finanziert wurden. Als CBBS online ging, wurde es die erste nichtmilitärische computerbasierte Community, abgesehen von Timesharing-Systemen (die Teile der Mainframe-Verarbeitungszeit einer Gruppe von Computern zuteilten). Ein Artikel von Christensen und Suess, der im Byte Magazine veröffentlicht wurde, beschrieb CBBS und skizzierte die Technologie, mit der sie es entwickelt hatten, und löste die Schaffung von vielen Zehntausenden von BBSes auf der ganzen Welt aus.
Trotz der weitaus größeren Reichweite des Internets ist das BBS in Teilen der Welt, in denen das Internet weniger etabliert ist, immer noch weit verbreitet und wird von vielen mit Internetzugang immer noch für seine Fähigkeit geschätzt, ein Gemeinschaftsgefühl zu fördern.