Im Spirituosenladen bemerkte ich neulich eine Flasche schockierenden rosa Tequila, genannt „Pasión.“ Es wäre ein tolles Geschenk zum Valentinstag („Candy ist dandy, aber es ist schneller“, wie das Sprichwort sagt) und ist sicherlich ein Blickfang. Interessanter, ich erfuhr, dass die rosa Farbe von Cochenille–Käfern stammte – wie vorne auf dem Etikett angegeben!Die meisten Menschen wissen nichts über Cochenille-Käfer oder die weit verbreitete Verwendung von Farbstoffen, die aus ihnen extrahiert werden, aber Cochenille oder Karmin wird seit Jahrhunderten als roter Farbstoff geschätzt. Als einer der wenigen natürlichen und wasserlöslichen Farbstoffe, die mit der Zeit dem Abbau widerstehen, ist Cochenille der lichtstabilste, hitzestabilste und oxidationsbeständigste aller natürlichen Farbstoffe und sogar stabiler als einige synthetische Farbstoffe. Darüber hinaus ergibt es je nach verwendetem Verfahren eine Reihe lebendiger Farben, von hellen Orangen und Rosa bis hin zu tiefem Purpur.

Cochenille, close up

Leider, wenn Sie Menschen informieren, dass ihre Himbeer-Joghurt, Maraschino Kirschen, Starbucks Erdbeer-Frappuccino, Marke Lippenstift, oder Hunderte von anderen Gegenständen mit diesem natürlichen Extrakt gefärbt sind, sind die meisten empört statt fasziniert. Tatsächlich haben empörte Veganer Starbucks unter Druck gesetzt, nach einem anderen, nicht von Insekten abgeleiteten Produkt zu suchen, das in der Frappuccino-Zubereitung verwendet werden kann (suchen Sie einfach im Internet nach „Cochenille und Starbucks“).

Was IST eigentlich ein Cochenille Bug? Es ist ein kleines, molliges Schuppeninsekt, das sich von Feigenkaktus ernährt, mit dem wissenschaftlichen Namen Dasylopius coccus. Es gibt viele Arten von Schuppeninsekten. Die meisten sind sehr klein (d. H. Weniger als ¼ Zoll lang, einige kleiner), sesshafte Insekten, die Pflanzensaft mit winzigen, durchdringenden Mundteilen saugen. Sie gehören zu derselben Insektenordnung, zu der Blattläuse, Zikaden und Blatttrichter gehören: die Homoptera.

Einige Schuppenarten erkennen Sie jedoch möglicherweise nicht einmal als Insekten. Erwachsene Weibchen haben keine Beine oder Flügel und sind im Grunde Taschen von Eingeweiden und Eiern, die an den Stielen oder Blättern ihrer Wirtspflanze geklebt scheinen (die kleineren, geflügelten Männchen sind selten zu sehen). Einige Schuppen haben harte, muschelartige Abdeckungen und sehen tatsächlich wie winzige Muscheln aus. Meist als Pflanzenschädlinge betrachtet, haben einige einen wirtschaftlichen Wert. Zum Beispiel ist Schellack ein weiteres Naturprodukt, das von einem anderen Schuppeninsekt stammt.

Cochenille, wie sie sich von Kaktusfeigenkaktus ernähren

Cochenille-Käfer sind mit einer wachsartigen oder pulverförmigen weißen Beschichtung bedeckt und sammeln sich oft auf der Oberfläche der Kaktusfeigenpolster und sehen aus wie winzige Wattebällchen, die an der Pflanze haften. Aber wenn Sie diese Baumwollkugeln zerquetschen, werden Ihre Finger mit reichlich einer dicken, dunkelroten Flüssigkeit bedeckt sein. Diese intensive Farbe wird seit vielen Jahrhunderten zum Färben von Stoffen verwendet und ist in jüngerer Zeit zu einem wichtigen Farbstoff in Lebensmitteln und Getränken geworden.

Cochenille-Käfer sind in Mittel- und Südamerika beheimatet, wo auch ihre Wirtspflanzen, die Kakteen, ihren Ursprung haben. Sowohl Inkas als auch Azteken verwendeten Cochenille als Farbstoff, der so hoch geschätzt wurde, dass Beutel der getrockneten Käfer als Währung oder als Tribut verwendet wurden. Die Spanier brachten Cochenille zurück nach Spanien, und während der Kolonialzeit war Cochenille Mexikos zweitwertvollster Export nach Silber. Cochenille war dem damals in Europa verwendeten roten Farbstoff weit überlegen und wurde sehr beliebt. Es wurde verwendet, um die Mäntel der römisch-katholischen Kardinäle und die „Rotmäntel“ der britischen Armee zu färben.

Cochenille-gefärbtes Garn

Mitte der 1800er Jahre, mit dem Aufkommen chemischer Farbstoffe, die billiger herzustellen waren, schwand die Nachfrage nach Cochenille in der Gewebeindustrie und die Industrie brach so gut wie zusammen. Aber in den späten 1900er Jahren hat der Drang, natürliche Produkte anstelle von chemischen in Lebensmitteln zu verwenden, Cochenille und Karmin, seine gereinigte Form, als Lebensmittelfarbstoffe immer wichtiger gemacht. Heute wird Cochenille wieder im kommerziellen Maßstab hergestellt.

Um den Produktionsprozess schnell zusammenzufassen: Cochenille-Käfer dürfen etwa drei Monate lang auf Feigenkaktus-Pads wachsen. Sie werden dann von den Pads abgekratzt und mehrere Tage lang gründlich getrocknet (oft sonnengetrocknet). Die resultierenden samenartigen Pellets werden gemahlen und mit Wasser gemischt, um Cochenille herzustellen, oder sie werden weiter raffiniert, um Karmin oder Karminsäure herzustellen. Es dauert ungefähr 70.000 Käfer, um ein Pfund Cochenille-Extrakt herzustellen.

Getrocknete, geerntete Cochenille

Heute stammen die meisten Cochenillen aus Peru, den Kanarischen Inseln und Mexiko. Schauen Sie sich dieses YouTube-Video an, um die traditionelle Cochenille-Landwirtschaft auf den Kanarischen Inseln zu sehen. Vielleicht interessiert Sie auch dieses großartige Video aus dem North Carolina Museum of Natural Science über Cochenille in Lebensmitteln.

Wenn Sie mehr erfahren möchten, suchen Sie einfach online nach „Cochenille–Käfern“ (übrigens wurden sie gelegentlich falsch „Cochenille-Käfer“ genannt – aber sie sind KEINE Käfer). Für diejenigen unter Ihnen, die altmodisches Lesen bevorzugen, hat Amy Greenfield ein ganzes Buch über die faszinierende Geschichte der Cochenille mit dem Titel A Perfect Red geschrieben.

Cochenille-Ernte im kolonialen Peru

Ich muss (zumindest innerlich) ein wenig mit den Augen rollen bei jenen Menschen, die entsetzt handeln, wenn sie erfahren, dass die rote Farbe ihres Energy Drinks oder Eis am Stiel oder anderer Lebensmittel von diesen Insekten stammt oder von ihnen verstärkt wird. In der Tat essen wir Insekten die ganze Zeit. Es gibt staatlich genehmigte Mengen von Insekten in fast allen Lebensmitteln erlaubt (auch andere, ekligere Sachen wie Rattenkot, Tierhaare und Schmutz). Dieser Schokoriegel, eine Scheibe Brot, eine Schüssel Cornflakes, eine Portion Nudeln, ein Klecks Ketchup – alle enthalten wahrscheinlich Insektenstücke.

Ich empfehle Ihnen, die Ausstellung zu diesem Thema in unserer Entomologiehalle zu besuchen, wo Sie auch einige unverfälschte Insektenleckereien aus unserem Automaten kaufen können. Wussten Sie, dass der durchschnittliche Amerikaner – unwissentlich – ein bis zwei Pfund Insekten pro Jahr isst? Aber keine Sorge, Insekten enthalten viel Eiweiß und sind gut für Sie!Sehr wenige Menschen – weit weniger als Erdnuss- oder Weizenallergien – können eine allergische Reaktion auf Cochenille-Extrakt haben (eine Quelle sagt, dass die Allergie auf Verunreinigungen zurückzuführen ist, die in den Produktionsprozess eingeführt werden, anstatt auf die Karminsäure). Diese Personen sollten auf jeden Fall Etiketten lesen und Produkte vermeiden, die Cochenille oder Karmin enthalten. Der Farbstoff kann auf Etiketten als Cochenille-Extrakt, Karmin, Crimson Lake, Natural Red 4, CI 75470, E120 oder sogar als „natürliche Färbung“ identifiziert werden.“

Andere Menschen wollen aus ethischen oder religiösen Gründen keine Cochenille essen (Insekten gelten nicht als koscher). Wenn Sie jedoch wirklich besorgt sind, Produkte zu essen oder zu verwenden, die Cochenille enthalten, müssen Sie das Kleingedruckte auf vielen Produkten lesen. Hier ist eine kurze Liste von Produkten, die Cochenille-Farbstoff enthalten können:

• Gefrorenes Fleisch und Fisch (z., künstliches Krabbenfleisch)
• Erfrischungsgetränke, Fruchtgetränke, Energydrinks und pulverisierte Getränkemischungen
• Joghurts, Eiscreme und Getränke auf Milchbasis
• Süßigkeiten, Sirupe, Eis am Stiel, Füllungen und Kaugummi
• Obstkonserven einschließlich Kirschen und Marmeladen
• Dehydrierte und Dosensuppen
• Ketchup
• Einige Weine und Liköre (leider laut Wikipedia, Stand 2006 carmine wird nicht mehr verwendet, um dem italienischen Aperitif Campari seine unverwechselbare tiefrote Farbe zu verleihen)
• Lippenstift, Lidschatten, Rouge, Nagellack und andere Kosmetikartikel
• Pillen, Salben und Sirupe verwendet in der pharmazeutischen Industrie

Ich persönlich leide nicht an einer seltenen Allergie oder habe keine ideologischen Bedenken, ich würde viel lieber einen altehrwürdigen, natürlichen Farbstoff als künstliche Lebensmittelfarbstoffe aus Kohlenteer einnehmen, von denen viele nachweislich krebserregend sind und / oder Verhaltensprobleme verursachen (aus welchen Gründen immer mehr von der Verwendung in Lebensmitteln verboten wurden).

Prost dazu!

Ich habe noch nie Cochenille–Insekten in Houston gesehen, aber ich habe sie auf Kaktusfeigen gefunden, die in und um Austin wachsen – also kommen sie sicherlich in Texas vor. Wenn Sie wissen, wo einige Kaktusfeigen wachsen, schauen Sie sie sich an!

WEITERFÜHRENDE LITERATUR:

Wie lange leben Schmetterlinge? Neue Daten aus dem Butterfly Center geben uns einige Antworten

Paprika, Bananen und Bier: Die Einkaufsliste des Cockrell Butterfly Centers

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