Als der britische Buchhändler James Daunt vor einem Jahr die CEO-Position von Barnes & Noble übernahm, stand er nach einem Verkauf, der ihn in private Hände brachte, vor der gewaltigen Herausforderung, die Kette vor weitgehend selbst verursachten Problemen zu retten, im Schatten der Fähigkeiten von Amazon in diesem Segment.
Zum Zeitpunkt des Verkaufs war der Jahresumsatz bei Barnes & Noble sieben Jahre lang nicht gewachsen und seit 2015 um rund 700 Millionen US-Dollar zurückgegangen. Als Amazon als Top-Buchhändler aktiv wurde, durchlief Barnes & Noble eine Reihe von CEOs und Strategien.
Die COVID-19-Pandemie hat einen Großteil von Daunts Plan beeinträchtigt. Vor einem Jahr hatte der neue Eigentümer Elliott Advisors gesagt, Filialschließungen seien nicht wahrscheinlich. Aber im Juni, Das Unternehmen schloss einen Standort in der Upper East Side in New York City, und entließ eine nicht näher bezeichnete Anzahl von Mitarbeitern in seiner Unternehmenszentrale. In einem kürzlichen Interview sagte Daunt, ein Buchhändler in seinem eigenen Recht (er ist der Gründer von Daunt Books, einer kleinen unabhängigen Londoner Kette, und Geschäftsführer von Waterstones, einer anderen beliebten britischen Buchhandelskette im Besitz von Elliott), dass der Ausbruch der Krankheit auch eine gewisse Gelegenheit geboten hat. Temporäre Schließungen haben es dem Unternehmen ermöglicht, Geschäfte zu überarbeiten: Daunt sieht Barnes & als eine Kette kleinerer Standorte — ein Grund für die Schließung in New York ist, dass es zu groß war, und das Unternehmen sagt, es suche „aktiv“ nach einem kleineren Geschäft in dieser Nachbarschaft.Noch wichtiger als die Größe ist jedoch, dass jedes Geschäft von Menschen geführt wird, die Bücher lieben und kennen, ihre lokalen Märkte verstehen und ihre Rolle als wichtig für ihre Gemeinschaft ansehen. Es ist eine Strategie, die es lokalen unabhängigen Buchhandlungen ermöglicht hat, jahrelang gegen Amazon zu überleben, eine bemerkenswerte Leistung, wenn man bedenkt, dass sie Artikel verkaufen, die schwer, wenn nicht unmöglich zu unterscheiden sind.
Daunt räumt ein, dass Barnes & Noble in dieser Hinsicht bisher gescheitert ist. „Barnes & Noble war ein außergewöhnlicher und aufregender Buchhändler“, sagte er. „Das ist alles positiv und gut, aber ich denke auch, da Amazon Marktanteile abgezogen hat, wurden einige Entscheidungen getroffen, die kurzfristig und vielleicht sogar kurzsichtig waren, und das hat sich in einem stetigen Umsatzrückgang niedergeschlagen.“
Die Vorteile einer Schließung bei einer Pandemie
Die vorübergehende Schließung nicht wesentlicher Unternehmen während der Pandemie hat viele Einzelhändler in Panik versetzt, aber Daunts Team hat dies als Gelegenheit genutzt, Geschäfte zu überholen. Er beschreibt einen Prozess des Zerreißens des alten Playbooks, von der Kategorisierung der Bücher bis hin zur Platzierung der Regale. Jahre des isolierten Buchkaufs und der Planung auf Unternehmensebene bedeuteten, dass einige, die hätten zusammengelegt werden sollen, in verschiedenen Abschnitten verstreut waren, was zu einem unangenehmen Fluss führte – Manga, der zum Beispiel hinter der Geschichte steckte. Daunt möchte vor allem Räume schaffen, in denen Menschen vielleicht stundenlang verweilen und entdecken können.
Alle Bücher sind aus ihren Regalen gekommen, um die zentralisierten Vorschriften aus New York über Organisation und Layout rückgängig zu machen, die die Eigenheiten jedes physischen Geschäfts ignorierten und gleichzeitig die Vorteile der Unternehmensressourcen beibehielten. Die Barnes & Noble Mitarbeiter werden gebeten, ihre Standorte so zu behandeln, als ob sie sie selbst besäßen.“Eines der Dinge, die ich bei Waterstones getan habe, ist, all diese Einschränkungen in den Buchhandelsteams zu lockern und ihnen ihre eigene Autotomie zu geben und ihnen die Macht des Home-Office zu geben Unterstützung, damit sie in der Lage sind, ihr eigenes Ding zu machen und es effizienter und besser zu machen“, sagte er. „Es verwandelt einen Kettenbuchhändler von einem ziemlich großen und unpersönlichen in einen plötzlich lebendigen und ziemlich aufregenden. Das kommt natürlich von meinem eigenen Hintergrund als unabhängiger Buchhändler.“
Ist Amazon überhaupt ein Buchhändler?
Daunts Verkaufsansatz beruht auf seinem Beharren darauf, dass Amazon bei all seinen Stärken nur ein „Verkäufer von Büchern“ ist, etwas, das weit hinter der Marke zurückbleibt.
„Ich war bisher nur Buchhändler“, sagte er. „Einzelhändler sind Spezialisten – die Erfolgreichen eher. Amazon ist kein Buchhändler, es ist ein Verkäufer von Büchern und es gibt einen Unterschied zwischen den beiden. Wenn Sie wissen, was Sie wollen, ist es natürlich exponentiell einfach, ein Buch von Amazon zu bekommen. Aber das ist nicht das, was ein Buchladen tut. Wir beide, Bibliotheken und Buchhandlungen, Sie sind völlig in der Lage, in Ihrem eigenen Tempo Bücher zu entdecken, und der Zufall dieser Entdeckung ist eine ganz andere Erfahrung. Das ist für unabhängige Buchhandlungen selbstverständlich und deshalb sind die Menschen, die dort sind, von zentraler und übergeordneter Bedeutung.“
Daunt ist sich bewusst, dass Amazon ein Konkurrent ist. Immerhin startete der E-Retailer vor 25 Jahren durch die Kategorie und bleibt ein Buchhandelsriese, der in einigen Monaten für die Hälfte des Umsatzes neuer Bücher in den USA verantwortlich ist, so das Buchpublikumsforschungsunternehmen Codex. Amazon selbst hat jedoch seine Buchverkäufe — Print, E-Book oder selbstveröffentlicht – seit einiger Zeit nicht mehr gemeldet und nicht auf wiederholte Anfragen nach weiteren Informationen zu diesen Ergebnissen geantwortet. Rund zwei Drittel der Buchverkäufe erfolgen über den E-Commerce, und Amazon hat laut Codex den „Löwenanteil“ des E-Book-Marktes und des Online-Printmarktes.
Aber Daunt glaubt, dass Barnes & Noble trotz seines jüngsten Rückgangs einen besonderen Platz in den Herzen der Leser einnimmt und dass, wenn die Kette solchen Erwartungen gerecht werden kann, sie am besten sein wird Amazon in wichtiger Hinsicht.
„Die Ironie ist, dass wir für Amazon viel, viel schwieriger zu konkurrieren sind als Amazon für uns, weil man nicht durch einen Algorithmus und eine Website die Loyalität entwickeln kann, die wir können.“
James Daunt
CEO von Barnes & Noble
Während Barnes & Noble online antreten muss, ist es zum Beispiel muss nicht unbedingt mit Amazon Prime oder seiner ein- bis zweitägigen Erfüllung konkurrieren. Weniger Fokus auf Superspeed und mehr auf Sicherheit unterstützt das Vertrauen, das die einzelnen Manager durch ihre Geschäfte aufbauen, so Daunt.
„Für die meisten von uns sind drei Tage in Ordnung, wenn die drei Tage zuverlässig sind. Wenn die drei Tage manchmal drei Tage und manchmal eine Woche sind, haben Buchhändler diese Art von Chaos im Allgemeinen zugelassen „, sagte er. „Ich persönlich denke, die Ironie ist, dass wir für Amazon viel, viel schwieriger zu konkurrieren sind als für uns, weil man nicht durch einen Algorithmus und eine Website die Loyalität entwickeln kann, die wir können. Denn unsere Fähigkeiten und unsere Erfahrung sind absolut unschlagbar.“
Wenn Barnes & Noble Amazon auf dem Markt stark herausfordern könnte, wäre dies gut für das Buchgeschäft, so Peter Hildick-Smith, Gründer und Präsident der Codex Group. „Hoffentlich wird Daunt es zum Laufen bringen“, sagte Hildick-Smith. „Sicherlich ist das Store-Manager-Modell konzeptionell sinnvoll. Es ist wirklich notwendig, dass die Branche ein Gleichgewicht hält — sonst ist es Amazon in seiner Gesamtheit.“
Was ist mit Nook?
Daunt ist unmissverständlich über seine Wertschätzung dafür, wie der physische Raum, der gut arrangiert, eingerichtet und verwaltet wird, die Art von Atmosphäre schafft, die sich zum Stöbern und Kaufen von Büchern eignet.
Sie würden also denken, dass Barnes & Nobles Nook E-Reader dazu bestimmt wäre, weiterhin auf Daunts Uhr zu schmachten. In der Tat gab Waterstones unter der Leitung von Daunt 2016 sein E-Book-Geschäft auf und schloss sich stattdessen der Kobo-Plattform von Rakuten an.
Aber Daunt klingt bereit, Nook die Aufmerksamkeit zu geben, die es dringend benötigt hat, da Amazons Kindle mit dem Platz davongelaufen ist.
„Ich liebe Nook absolut, und ich denke, meine Vorgänger hatten sich nicht mehr in es verliebt“, sagte er. „Es ist für unsere Kunden unterbewertet, es wurde die Art von eigensinnigem Kind, das peinlich geworden war. Aber wenn Sie digital lesen möchten, ist die App fantastisch. Ich bin ein Verfechter digitaler Bücher und des digitalen Buchhandels, aber darüber hinaus bin ich ein Verfechter des Lesens. Es gibt viele Gründe, warum Menschen digital lesen möchten, aber Nook muss innerhalb des Barnes & Noble-Ökosystems viel besser unterstützt werden.“
Das Barnes & Noble-Ökosystem
Barnes & Noble wird einige Lebensmittelkonzessionen und angrenzendes Merchandising wie Schreibwaren, Geschenke und Spiele enthalten, von denen Daunt sagt, dass sie das Angebot eines Buchladens verbessern können, vorausgesetzt, es wird „mit Geschmack und Einsicht“ gemacht.“Cafes und Dinge können Buchhandlungen zu einem Ort der Gemeinschaft machen“, sagte er. „Buchhandlungen sind Orte, an denen sich Menschen gerne treffen und diskutieren — Teenager nach dem Schulabschluss, Studenten. Buchhandlungen sind ein Ort, an dem Sie sich wohl fühlen sollten, unbehelligt, entspannt. Und es sollte getan werden, um die Gemeinschaft zu reflektieren, in der Sie sich befinden.“
Daunt ist ein Fan nicht nur der drei Ketten, an die er persönlich gebunden ist, sondern auch anderer Buchhandlungen, wie Books and Books in Miami und The Strand und McNally Jackson in New York, um nur einige zu nennen.“Die Independents sind einfach wirklich, wirklich gut in den Vereinigten Staaten, und das ist, wo mein Herz liegt“, sagte er. „Wenn Sie versuchen, einen relativ kleinen Raum zu kuratieren, haben Sie etwas sehr Magisches geschaffen. Da ist kein Geheimnis. Jeder von ihnen hat seine eigene geheime Sauce. Ich muss mir das nur für Hunderte von Geschäften einfallen lassen.“