Sehr viele Einzelpersonen sowie Gruppen waren an der Kampagne zur Abschaffung des Sklavenhandels beteiligt. Die Aktivisten waren Männer und Frauen aus allen Lebensbereichen, von Abgeordneten bis zu Künstlern und Schriftstellern. Befreite Sklaven, die in der Lage waren, Augenzeugenberichte über das Leiden während der mittleren Passage und in den britischen Kolonien vorzulegen, nahmen ebenfalls an der Kampagne teil. Im Folgenden finden Sie eine kurze Liste mit den Biografien einiger der in dieser Ressource diskutierten Aktivisten.

Thomas Clarkson (1760 – 1846)

Thomas Clarkson war einer der prominentesten Anti-Sklaverei-Aktivisten des achtzehnten Jahrhunderts. Von einem Zeitgenossen als ‚moralische Dampfmaschine‘ beschrieben, war er ein anglikanischer Geistlicher, der seit seiner Zeit an der Universität Cambridge ein leidenschaftliches Interesse an der Abschaffung des Sklavenhandels hatte. Als Student schrieb er einen preisgekrönten Aufsatz über Sklaverei, der später veröffentlicht wurde und ihn mit anderen Anti-Sklaverei-Aktivisten wie Granville Sharp in Kontakt brachte.

1787 half er bei der Bildung des ersten abolitionistischen Komitees. Er war eine entscheidende Person für die Anti-Sklaverei-Kampagne wegen seiner unermüdlichen Energie, seines Hasses auf Ungerechtigkeit und seiner Überzeugungskraft, Zeugen an Bord zu holen. Konservativere Aktivisten wie William Wilberforce hielten Clarkson jedoch für einen heißen Kopf.

Er reiste Hunderte von Kilometern, um Menschen zu interviewen, die am Sklavenhandel beteiligt waren. Er sprach mit Schiffskapitänen und Besatzungsmitgliedern, Ärzten, ehemaligen Seeleuten, Kaufleuten und Händlern, um Beweise zu erhalten. Dies war manchmal unter großem persönlichen Risiko, aber er war in der Lage, einige von ihnen zu überzeugen, Zeugen zu sein. Er sammelte auch Ausrüstung, die auf Sklavenschiffen gefunden wurde.Er schrieb ‚Die Geschichte, Aufstieg, Fortschritt und Vollendung der Abschaffung des afrikanischen Sklavenhandels durch das britische Parlament‘ im Jahr 1808 Chronik, was er als seine Rolle in der Kampagne sah.

William Cowper (1731 – 1800)

William Cowper, der Dichter, schrieb eine Reihe von Gedichten gegen die Sklaverei. Er war mit dem Anti-Sklaverei-Aktivisten John Newton befreundet, der ihn bat, zur Unterstützung der abolitionistischen Kampagne zu schreiben. Cowper schrieb ein Gedicht namens ‚The Negro’s Complaint‘ (1788), das schnell sehr berühmt wurde. Er schrieb auch einige andere weniger bekannte Gedichte über die Sklaverei in den 1780er Jahren, von denen viele die Idee angegriffen, dass die Sklaverei wirtschaftlich rentabel war.

Olaudah Equiano (1745 – 1797)

Equiano war einer der prominentesten schwarzen Aktivisten in der Anti-Sklaverei-Kampagne. Er war ein Ex-Sklave, der in den 1780er Jahren als freier Mann in London lebte. Er ist vor allem für seine Autobiographie von 1789 bekannt. Es erzählt von seiner Entführung in Nigeria, seinem Verkauf in die Sklaverei, seiner Reise nach Westindien, seinem Leben als Sklave und seinem Kampf um seine Freiheit. Zwischen 1789 und 1794 gab es neun Ausgaben des Buches und es wurde in viele Sprachen übersetzt. Obwohl es nicht der erste Bericht über die Sklaverei aus afrikanischer Sicht war, wurde sein Buch zum beliebtesten und meistgelesenen.

Alexander Falconbridge (gestorben 1792)

Alexander Falconbridge war ein Schiffschirurg aus Bristol und ein Freund von John Newton. Er erlebte das Leben an Bord des Schiffes während vier Atlantiküberquerungen, bevor er den Sklavenhandel grundsätzlich aufgab. Der abolitionistische Aktivist Thomas Clarkson erkannte, dass er ein ausgezeichneter Zeuge sein würde, und Falconbridge wurde von Richard Philips interviewt, ein Mitglied des Abolitionistischen Komitees, das seine Informationen verwendete, um eine detaillierte zu veröffentlichen, kiesig, denkwürdiger Bericht über die Bedingungen an Bord eines Sklavenschiffs. Sein Buch wurde 1788 veröffentlicht und war weit verbreitet. Er gab auch bei einer parlamentarischen Anhörung Zeugnis.

Elizabeth Heyrick (1769 – 1831)

Elizabeth Heyrick war eine der prominentesten Aktivistinnen gegen die Sklaverei in den 1820er und 1830er Jahren. Sie war eine Quäkerin aus Leicester mit progressiven politischen Ansichten, die ihr Leben der Sozialreform widmete. Sie half beim Aufbau einer Damenvereinigung in Birmingham und organisierte einen Zuckerboykott in Leicester. Sie hatte sehr radikale Ansichten und befürwortete die sofortige Emanzipation von Sklaven, während die Anti-Sklaverei-Gesellschaft eine allmähliche Emanzipation bevorzugte.

Toussaint Louverture (c.1743 – 1803)

John Newton (1725 – 1807)

John Newton war ein ehemaliger Sklavenhändler, der nach seiner wundersamen Flucht vor einem Atlantiksturm im Jahr 1748 zum evangelischen Christentum konvertierte. Später wurde er Geistlicher und 1764 zum Priester geweiht. In seinen späteren Jahren entschied er sich, gegen den Sklavenhandel zu kämpfen. Er schrieb ein Tagebuch über sein Leben an Bord eines Sklavenschiffs und auch eine Anti-Sklaverei-Broschüre. Er ist besonders berühmt für die Hymne ‚Amazing Grace‘, die die Geschichte seiner Erlösung durch Religion erzählt.

Mary Prince

Mary Prince war eine Sklavin, die auf Bermuda geboren, aber von ihren Besitzern nach Großbritannien gebracht wurde. In Großbritannien versuchte sie erfolglos, ihre Freiheit zu erlangen, und beschloss, mit ihren Erfahrungen als Sklavin an die Öffentlichkeit zu gehen. Ihre Geschichte wurde der Autorin Susannah Strickland erzählt und 1831 veröffentlicht. Ihr Bericht sprach insbesondere weibliche Anti-Sklaverei-Aktivisten an, da er die Auswirkungen der Sklaverei auf das häusliche Leben hervorhob.

Granville Sharp (1735 – 1813)

Als Vorsitzender des Ausschusses zur Abschaffung des Sklavenhandels war Sharp das älteste und erfahrenste der Mitglieder. Er hatte sich gegen die Sklaverei ausgesprochen, lange bevor sie eine populäre Sache war. Er arbeitete eng mit Wilberforce und Clarkson zusammen und setzte sich persönlich für den Premierminister William Pitt und den Oppositionsführer Charles Fox ein.

Er stammte aus einer wohlhabenden und tief religiösen Yorkshire-Familie. Er war ein außerordentlich aktiver Pamphleteer über Sklaverei sowie eine ganze Reihe anderer Themen. Er entwickelte auch den Ruf, die Fälle flüchtiger Sklaven, die aus Westindien nach London gebracht worden waren und ihre Freiheit wollten, vor Gericht aufzugreifen. Er gewann ein historisches Urteil im Fall James Somerset von 1771, das Besitzern mit schwarzen Dienern in Großbritannien verbot, sie zurück in die Sklaverei in Westindien zu deportieren.

William Wilberforce (1759 – 1833)

William Wilberforce war das Hauptaushängeschild im Parlament für die abolitionistische Kampagne. Er wurde in Kingston-upon-Hull in eine wohlhabende Familie von Wollhändlern geboren und vertrat die Stadt als MP. Er wurde von Thomas Clarkson rekrutiert, der erkannte, dass die Anti-Sklaverei-Sache einen brillanten Anwalt im Parlament selbst brauchte, um das Parlament dazu zu bringen, das Gesetz zu ändern. Wilberforce war für diese Rolle sehr gut geeignet. Er war ein großer Redner, wohlhabend, gut vernetzt, bekannt für seine Integrität und war besonders daran interessiert, die Gesellschaft zu verbessern, insbesondere ab 1785 nach seiner Bekehrung zum evangelischen Christentum.

Er hielt 1789 seine erste Rede im Parlament gegen die Sklaverei und machte einen großen Eindruck. Eine Mischung aus externen Ereignissen (einschließlich des Sklavenaufstands in Haiti im Jahr 1791, der die öffentliche Haltung verhärtete) und schlechten Taktiken verhinderte jedoch, dass sein Abolition Bill 1791 im Unterhaus verabschiedet wurde. Ein ähnliches Gesetz, das im April 1792 vorgeschlagen wurde, wurde von den Abgeordneten erst verabschiedet, nachdem es geändert und einer ’schrittweisen‘ Abschaffung des Sklavenhandels zugestimmt worden war.

Während der Zeit von 1792-1805, als England im Krieg mit Frankreich war, brach die Unterstützung für die abolitionistische Kampagne zusammen. Wilberforce verfolgte daher andere Reformfragen, behielt aber seine Überzeugung bei, dass die Sklaverei eines Tages abgeschafft werden würde. Nach einer langen, emotionalen Debatte wurde 1807 schließlich das Abolition Act verabschiedet.