Einige amerikanische Präsidenten haben ihre Gesichter auf Währung, einige bekommen in Filmen und epischen Denkmälern erinnert. Dann gibt es die anderen, deren fast vergessene Namen kurzerhand an Mittelschulen und Parks im ganzen Land angebracht sind. Unser neunter Präsident, William Henry Harrison, ist fest in der letzteren Kategorie, aber es lohnt sich immer noch, ein wenig mehr über ihn zu wissen.

Er verwandelte einen „Propheten“ der amerikanischen Ureinwohner in einen echten Propheten.

Harrison war von 1801 bis 1812 Gouverneur des Indiana-Territoriums, das aus den zukünftigen Bundesstaaten Indiana, Illinois, Michigan, Wisconsin und Ost-Minnesota bestand. Als Gouverneur leitete Harrison den Erwerb von Land, das Indianerstämmen gehörte. Diese Pflicht verschärfte die bereits hohen Spannungen zwischen den Stämmen und den Expansionsplänen der amerikanischen Regierung, was Harrison in einen Streit mit den legendären Shawnee-Führern Tecumseh und seinem Bruder, dem selbsternannten Propheten Tenskwatawa, trieb.Harrison schrieb einen Brief, in dem er Tenskwatawa verurteilte, und wagte es, „die Sonne stillstehen zu lassen – den Mond seinen Lauf zu ändern – die Flüsse aufhören zu fließen – oder die Toten aus ihren Gräbern auferstehen zu lassen“, um seine prophetischen Fähigkeiten zu beweisen. Der Brief erreichte Tenskwatawa, der sagte, er würde seine Kräfte demonstrieren, indem er die Sonne im Sommer 1806 verdunkelte. Ein paar Wochen später ereignete sich eine Sonnenfinsternis, und der Prophet behauptete, sein Wissen über das Ereignis lieferte den erforderlichen Beweis für seine Kräfte.

Er wurde berühmt für den Sieg in der Schlacht von Tippecanoe.

Harrison hätte jedoch das letzte Wort gegen diese Stämme. Im November 1811 versuchte Harrison, mit Gewalt einen Friedensvertrag mit einer Konföderation indianischer Stämme auszuhandeln. Er marschierte mit den US-Streitkräften zum Dorf Prophetstown in der Nähe der Flüsse Tippecanoe und Wabash in Indiana, wo er seinen alten Feind traf. Tenskwatawa, verantwortlich für die Stammeskräfte, während Tecumseh weg war, führte am frühen Morgen einen Angriff an, der Harrison und seine Männer erschreckte, aber die Stammeskrieger waren in der Unterzahl. Obwohl die beiden Seiten fast die gleichen Verluste erlitten, behaupteten die Siedler den Sieg, und Harrisons Ruf als Militärheld wuchs. Später, während des Krieges von 1812, besiegte Harrison eine Koalition britischer und einheimischer Verbündeter in Indiana und Ohio, eroberte das zuvor eroberte Detroit zurück und gewann die Schlacht an der Themse, wo Tecumseh schließlich getötet wurde.

Er stammte aus einer prominenten politischen Familie.

Harrisons Vater, Benjamin Harrison V., unterzeichnete die Unabhängigkeitserklärung, diente drei Amtszeiten als Gouverneur von Virginia und war Mitglied einer prominenten Familie, die enge Beziehungen zu George Washington hatte. Harrisons Sohn, John Scott Harrison, war Kongressabgeordneter und zeugte einen weiteren Benjamin, der 1889 23.

Harrisons Anhänger verschenkten während seiner Präsidentschaftskampagne Alkohol.

Harrison kehrte nach seinem Rücktritt als General während des Krieges von 1812 kurzzeitig ins Privatleben zurück, diente aber später im Senat von Ohio, im US-Repräsentantenhaus und im US-Senat. Er kandidierte 1836 erfolglos als Whig für den Präsidenten und kehrte vier Jahre später in den Wahlkampf zurück. Sein zweites Mal, das seitdem die erste moderne Präsidentschaftskampagne genannt wurde, produzierte ein mythisches Bild von Harrison als Hardscrabble-Grenzer. Als eine Zeitung ihn scheinbar lächerlich machte, indem sie sagte, dass er es vorziehen würde, mit einem Fass Hartwein in einer Blockhütte zu sitzen, Whig-Anhänger nannten ihn den „Kandidaten für Blockhaus und Hartwein“.“ Sie verteilten auch Whisky in Markenflaschen, die wie Blockhütten und andere Werbeartikel geformt waren, darunter Zigarrendosen, Nähkästen und Wimpel.Harrison setzte sich aktiv für sich selbst ein, was zu dieser Zeit unbekannt war, während Amtsinhaber Martin Van Buren im Weißen Haus blieb. Der allererste Wahlkampfslogan des Präsidenten, „Tippecanoe und Tyler auch“, ein Hinweis auf Harrisons militärischen Heldentum und Laufkameraden John Tyler, schmückte die verschiedenen Chancen und Enden, die von Anhängern verteilt wurden. Harrisons Wahlkampfveranstaltung auf dem Gelände von Tippecanoe zog schätzungsweise 60.000 Menschen an, und zahlreiche Lieder und Jingles wie „Good Hard Cider“, „The Gallant Old Hero“ und „The Log Cabin“ wurden über ihn geschrieben.

Seine Antrittsrede war die bisher längste.

An einem nassen Wintertag im Jahr 1841 verzichtete der 68-jährige Harrison auf Mantel, Hut oder Handschuhe und tauchte in die längste Einweihungsrede ein, die jemals gehalten wurde. Sein 90-minütiger Vortrag, der von ihm selbst geschrieben und vom ehemaligen Senator Daniel Webster bearbeitet wurde, umfasste 8445 Wörter und behandelte nicht nur politische, sondern auch persönliche Themen, um den Kandidaten für „Blockhaus und harten Apfelwein“ präsidialer erscheinen zu lassen.

Seine Amtszeit als Präsident dauerte 33 Tage.

Nur drei Wochen nach seinem Amtsantritt rief Harrison, der sich krank fühlte und über Müdigkeit und Angst klagte, seinen Arzt Thomas Miller ins Weiße Haus. Miller behandelte Harrison mit den üblichen Medikamenten und Praktiken des Tages, einschließlich Opium und Einläufe. Miller berichtete, dass Harrison einen sinkenden Puls und kalte, blaue Extremitäten hatte, und nach acht Tagen Delirium und Schmerz wurde Harrison der erste amerikanische Präsident, der im Amt starb. Einige Historiker spekulieren, dass Harrison sich während seiner endlos langen Einweihungsrede erkältet hat, die sich zu einer letztendlich tödlichen Form der Lungenentzündung entwickelte.

Vielleicht war es nicht die Lungenentzündung, die Harrison getötet hat.

Miller listete Harrisons Todesursache als Lungenentzündung des „unteren Lappens der rechten Lunge … kompliziert durch Stauung der Leber.“ Moderne Gelehrte denken, dass die Erklärung komplizierter sein könnte. In jenen Tagen, Washington, D.C. hatte kein Abwassersystem, und das Weiße Haus und seine Wasserversorgung saßen nur wenige Blocks von einem Sumpf entfernt, in dem sich ein Depot mit „Nachtboden“ befand, menschlichen Exkrementen und Abfällen, die jeden Tag hineingezogen wurden. Harrison litt wahrscheinlich an magensaftresistentem Fieber, das durch eines von zwei Bakterien, Salmonella typhi oder S. paratyphi, verursacht wurde und sein Magen-Darm-System zerstörte. Zwei weitere Präsidenten, James K. Polk und Zachary Taylor, litten ebenfalls unter schwerer Gastroenteritis, als sie im Weißen Haus lebten, und Taylor starb wie Harrison im Amt.