djupt i Batoka-ravinen går klass V Zambezi-floden vild och fri. Men hur länge? Med byggandet av Batoka Gorge Dam som ska börja 2017, är detta slutet på livsnerven för många afrikaner?
varje år, i slutet av mars eller början av April, stiger vattnet i den övre Zambezifloden.
i många delar av världen skulle sådana översvämningar hälsas som en potentiell katastrof. Men för 250 000 Lozi-människor, som bor vid Zambias enorma Barotse våtmarker, hälsas ankomsten av det livgivande vattnet med glädje. Översvämningarna signalerar att det är dags för Litunga-kungen att leda sitt folk till högre mark och inviga de färgglada 200-åriga ”Kuombekwa” – ceremonierna. Tillsammans med traditionell musik och dans seglar slätterna hela vägen till höglandet.
dessa ceremonier avslöjar en helt annan inställning till de naturliga variationerna i en flod, och de symboliserar vad som gör denna flod unik. I århundraden har människor och vilda djur hittat sätt att samexistera längs Zambezi, ta näring från sina vatten och hedra sina cykler. Men under de senaste decennierna har den känsliga balansen blivit alltmer hotad.
idag är Zambezi-en av Afrikas mest biologiska floder-också den mest dammade floden. Med 30 dammar längs sina bifloder och två på grundstammen är flodens hälsa i ett bräckligt tillstånd—och trycket att bygga ännu fler dammar ökar.
en flod i tre delar
en spektakulär, lynnig vattenväg som passerar genom sex länder på sin väg mot Indiska Oceanen, Zambezi är den fjärde längsta floden i Afrika, efter Nilen, Kongo och Niger floder. Floden är unikt bytbar: på vissa ställen är den bred och lat, i genomsnitt en bredd på upp till fem kilometer; i andra är det spännande, passerar genom smala, djupa raviner. I varje del är floden utrustad med fantastisk blommig och faunal biologisk mångfald som hotas av utveckling.floden har tre olika sträckor: den övre Zambezi, som strömmar från källan till Victoria Falls; den mellersta Zambezi, som strömmar från Victoria Falls till de övre delarna av Cahora Bassa reservoir; och den nedre Zambezi, som strömmar genom Cahora Bassa till Zambezi Delta.
den ofammade övre Zambezi, där Lozi bor, förblir ett orört underland med sina stora flodslätter och livliga fiskekultur. Denna sträcka av floden är hem för hantverksfiske, sportfiske safaris och mete turneringar. Sportfiskare från hela världen dras för spelfiske av kämpande tigerfisk (Hydrocynus vittatus).Middle Zambezi, som bildar gränsen mellan Zambia och Zimbabwe, är den trasiga delen av floden, och den är markerad av en uppsjö av raviner, fall och forsar. (Detta är det avsnitt som berömt utmanade David Livingstones ambition att navigera i mighty river.) Det är hem till magnifika Victoria Falls, världens största vattenfall och en UNESCO: s världsarvslista.Fallen följs av Batoka Gorge, en sicksackad klyfta som skärs djupt in i jorden som erbjuder en av världens mest vördade platser för forsränning. Batoka Gorge lockar enorma mängder turism för både Zambia och Zimbabwe, vilket bidrar avsevärt till BNP i båda länderna.
den nedre Zambezi innehåller en andra UNESCO: s världsarvslista: Mana Pools och Sapi-Chewore game reserves. Mana Pools flodslätt, beläget i ett mycket torrt område i norra Zimbabwe, lockar många stora djur, inklusive ”Big Five.”Området är öppet för turism—inklusive kanot Safari och fiske—i sex månader varje år.
sedan, 160 kilometer från havet, börjar Zambezi Delta. Vid denna tidpunkt slappnar moody river av och fläktar ut i fyra stora uttag som sprider sig över en bred dal som sträcker sig längs hundra kilometer Strandlinje.i århundraden har Zambezi transporterat och deponerat näringsämnen till dessa stora våtmarker och kustmangrover, vilket utlöser livscyklerna för otaliga arter.Delta vatten svärm med monitor ödlor, krokodiler och pyton, och flodslätten är en fristad för flyttande vattenfåglar, inklusive storkar, kranar, pelikaner, den afrikanska openbill och andra. Lejon, leoparder, geparder, hyener och sjakaler prowl genom landskapet.
Tryckfästen på floden
liksom många floder av dess storlek Stöder Zambezi-bassängen också de grundläggande behoven hos en växande befolkning på över 30 miljoner människor. Ekonomierna i åtta ripariska länder är beroende av det-Angola, Botswana, Malawi, Mocambique, Namibia, Tanzania, Zambia och Zimbabwe.
Vattenstressade länder som Botswana och Sydafrika tittar på dess sötvatten, och det finns ett stort tryck för att utnyttja Zambezi för vattenkraftutveckling, bevattning, hushållsvattenförsörjning och navigering. Många regeringar anser att vattenkraftverk kommer att lösa vattenproblemen och hjälpa till att lyfta människor ur fattigdom.
men dam-projekt är notoriskt dyra och destruktiva, och de levererar sällan sina löften. Dammar längs Zambezi har varit särskilt fyllda med olycka och har förarmat så många människor—eller mer—som de har hjälpt.
ett typexempel är Kariba Dam. Byggd 1958 för att föra industriell utveckling till Zambia och Zimbabwe, drunknade dammen Gwembe Valley På Middle Zambezi och förskjuter över 50 000 tidigare självförsörjande Tonga-människor, som är beroende av livsmedelsbistånd till denna dag. Vattenkvaliteten har lidit, och nu riskerar den åldrande dammväggen att kollapsa. Uppskattningsvis 250 miljoner dollar har säkrats för att göra dammväggen säker. För att göra saken värre har den senaste torkan 2015/16 lämnat behållaren med bara 17 procent av kapaciteten. På grund av detta har strömbrist blivit kronisk i båda länderna, vilket väsentligt skadar deras ekonomier.
dammar har också drivit konflikter i regionen. I Mocambiques tete-provins bildar Cahora Bassa-dammen den fjärde största reservoaren på kontinenten. Vattenkraftsystemet i Cahora Bassa har varit en källa till oenighet mellan Portugal och Mocambique i årtionden, och det mesta av dammens el exporteras till Sydafrika och kringgår den Mozambikanska befolkningen helt.under tiden har reservoarens oregelbundna och felaktiga utsläpp av vatten decimerat Zambezi Delta, ett av de mest produktiva och mångsidiga våtmarksekosystemen i Afrika.
deltaet är nu hälften av sin ursprungliga storlek på grund av beslagtagen uppströms. Dammarna har minskat översvämningarna och ändrat tidpunkten för översvämningarna, vilket skadar avelsmönstren för fisk, fåglar och andra vilda djur.
trots dessa katastrofala upplevelser finns fler damplaner på gång. Batoka Gorge hotas av en damm med samma namn. Den Mozambikanska regeringen riktar sig mot Lupata Gorge för dammutveckling. Och det finns planer på att sätta upp två vattenkraftverk dammar mellan Tete och Zambezi Delta.
men ökande torka på grund av klimatförändringar ifrågasätter om dessa strukturer någonsin kommer att leverera den kraft de lovar.
hopp för framtiden
allt är inte förlorat. Floden är en fjädrande plats,och även längs deuded sträckor av floden, liv vimlar. Lake Karibas södra strand och de omgivande parkerna, som sträcker sig från Matusadonha till Mana Pools game reserve, utsågs till ett UNESCO biosfärreservat på grund av den enorma djurdiversiteten som de stöder. Och deltaet fortsätter att vara hem för en betydande djurliv och fågelliv, inklusive några hotade kranarter.
men en av Afrikas mest ikoniska floder, en pärla på den östra sidan av kontinenten, är utan tvekan vid en tipppunkt. När okontrollerat land griper, stora planerade omläggningar och dammar hotar det, är flodens förmåga att stödja alla dessa föreslagna utvecklingar osäker, särskilt med klimatförändringar som knackar på dörren.
bättre energilösningar finns för Afrika; mycket av regionen är mogen för solenergi, som är snabbare och billigare att installera, och har färre sociala och miljömässiga konsekvenser.
Zambia letar redan efter sol för att kompensera för energibristen orsakad av Kariba Dam.
varje November, när Zambezis vatten är låga, gör Lozi-folket den omvända resan tillbaka till slätterna. Ceremonin heter ” Kufuluhela.”I berättelsen om denna ritual leder kungen – som har lett sitt folk till högre mark andligt och fysiskt tidigt på året – sitt folk tillbaka till ett land med mycket, ett land som har fått näring av säsongens översvämningar och kommer nu att producera mat för folket.
det är en kraftfull metafor och en ännu kraftfullare sanning – genom att leva i harmoni med floden kommer floden att ge. Kan vi se till att floden Lozi återvänder till, floden de vördar, kommer att fortsätta att vara den livgivande kraften det är nu?International Rivers arbetar tillsammans med sina partners outtröttligt för att främja bättre vatten-och energilösningar för regionen. De arbetar också för att förhindra ytterligare dammar och främja återhämtningen av denna otroliga, livgivande vattenväg-liksom andra runt om i världen.
Du kan hjälpa till. Donera pengar till International Rivers Zambezi-kampanj för att skydda denna flod från riskabla utvecklingssystem. Vi kan skydda floden innan det är för sent!