Quaker ledarskap och politisk aktivism

Efter att ha gått med i Sekten skulle Penn så småningom fängslas fyra gånger för att offentligt ange sin tro på ord och tryck. Han publicerade 42 böcker och broschyrer under de sju åren omedelbart efter hans omvändelse. I sin första publikation, broschyren Truth Exalted (1668), upprätthöll han Quaker-doktriner medan han i sin tur attackerade de romerska katolikerna, anglikanerna och de avvikande kyrkorna. Det följdes av Sandy Foundation Shaken (1668), där han djärvt ifrågasatte treenigheten och andra protestantiska doktriner. Även om Penn därefter kvalificerade sin anti-Trinitarism i oskyldighet med sitt öppna Ansikte (1669), fängslades han i Tower Of London, där han skrev sin mest kända bok, No Cross, No Crown (1669). I detta arbete förklarade han den Quaker-puritanska moralen med vältalighet, lärande och blinkar av humor, fördömde världsligheten och lyxen av restaurering England och berömde både puritanska uppfattningar om asketiskt självförnekelse och Quaker ideal för social reform. Inget Kors, ingen Krona står vid sidan av Paulus brev, Boethius tröst i filosofin och John Bunyans Pilgrims framsteg som ett av världens finaste exempel på fängelselitteratur. Penn släpptes från tornet 1669.

det var som en huvudperson i religiös tolerans som Penn skulle tjäna sin framträdande plats i engelsk historia. År 1670 skrev han The Great Case of samvetsfrihet ännu en gång debatterat & försvarat, vilket var den mest systematiska och grundliga redogörelsen för teorin om tolerans som producerades i restaurering England. Även Penn baserade sina argument på teologiska och skriftliga grunder, han inte förbise rationella och pragmatiska överväganden; han påpekade, till exempel, att den samtida välstånd Holland baserades på ”hennes överseende i frågor om tro och tillbedjan.”samma år hade Penn också en oväntad möjlighet att slå ett annat slag för samvetsfrihet och för alla Engelsmäns traditionella rättigheter. Den 14 augusti 1670, Quaker meetinghouse i Gracechurch Street, London, efter att ha blivit hänglås av myndigheterna, predikade han på gatan för flera hundra personer. Efter mötena arresterades han och William Mead och fängslades på en trumped-up anklagelse för att uppmana ett upplopp. Vid sin rättegång i Old Bailey avslöjade Penn lugnt och skickligt olagligheten i förfarandet mot honom. Juryn, under ledning av Edward Bushell, vägrade att ta in en dom av skyldig trots hot och kränkande behandling. För deras vägran jurymen bötfälldes och fängslades, men de var upprättelse när Sir John Vaughan, Herren överdomare, uttalade principen att en domare ”kan försöka öppna ögonen på jurymedlemmarna, men inte att leda dem genom näsan.”Rättegången, som också kallas ”Bushells fall”, står som ett landmärke i engelsk rättshistoria, efter att ha fastställt juryns oberoende. En förstahandskonto av rättegången, som var ett levande rättssaldrama, publicerades i Folkets forntida och bara friheter hävdade (1670).

Admiral Penn dog 1670, efter att ha äntligen blivit försonad med sin sons Quakerism. Young Penn ärvde sin fars gods i England och Irland och blev, som sin far, en frekventare av domstolen, där han åtnjöt vänskapen mellan kung Charles II och hans bror, hertigen av York (senare James II). År 1672 gifte sig Penn med Gulielma Springett, en kväkare av vilken han hade åtta barn, varav fyra dog i spädbarn. På 1670-talet var Penn outtröttligt aktiv som kväkare och polemiker och producerade inte mindre än 40 kontroversiella skrifter om religiösa doktriner och praxis. År 1671 och 1677 genomförde han predika uppdrag till Holland och norra Tyskland, där de kontakter han etablerade senare skulle hjälpa honom att befolka Pennsylvania med tusentals holländska och tyska emigranter. De senare åren av decenniet var också upptagna med politiska aktiviteter. År 1679 stödde Penn den parlamentariska kandidaturen för den radikala republikanen Algernon Sidney, som gick på hustings två gånger—i Guildford och senare i Bramber—för sin vän. Under dessa år skrev han ett antal broschyrer på uppdrag av de radikala Whigs, inklusive Englands stora intresse för valet av detta nya Parlament (1679), vilket är anmärkningsvärt som en av de första tydliga uttalandena om partidoktrinen som någonsin lagts inför den engelska väljarkåren.