Oscar-vinnande filmskapare Kevin Macdonald (En dag i September, den sista kungen av Skottland) bestämde sig inte för att bryta nyheter med Whitney, hans hjärtskärande dokumentär om Whitney Houston som hade premiär på Cannes Film Festival onsdag. Han ville skrubba bort den sorgliga, tabloidberättelsen som förnedrade sångarens rykte i hennes sista, drogberoende år, för att visa hur en av de största sångtalangerna i 20-talet—en söt tjej från Newark, New Jersey—självförstörde och dog 2012 vid 48 års ålder under tragiska omständigheter. Men efter att ha tittat på hundratals timmar av privata Houston—bilder—tagna hemma, på tur och backstage-började Macdonald bli hemsökt av en sorglig misstanke.
” det var något mycket stört om henne, för hon var aldrig bekväm i sin egen hud”, berättade Macdonald Vanity Fair på onsdagen. ”Hon verkade typ av asexuell på ett konstigt sätt. Hon var en vacker kvinna, men hon var aldrig särskilt sexig. Jag har sett och gjort lite filmning med människor som har lidit sexuella övergrepp i barndomen, och det var bara något om hennes sätt som påminde mig om den typen av krympning—brist på komfort i sin egen fysikalitet som kände, kanske det var vad det var.”Macdonald var inte positiv att hans hunch hade rätt-men” strax efter att ha tänkt att någon berättade för mig om att Whitney berättade om att bli misshandlad, och det var en av de centrala orsakerna bakom hennes självtortyr. Det tog ett tag för någon att gå på rekord om det, och så småningom gjorde familjen.”bombnedslaget släpps ungefär tre fjärdedelar av vägen genom Whitney – att både Houston och hennes halvbror, Gary, påstås antastas som barn av sin kusin Dee Dee Warwick, syster till Dionne Warwick och systerdotter till Houstons mor, Cissy Houston, som dog 2008. Dee Dee och Dionne uppträdde tillsammans som evangelierna på 1950-och 1960-talet, ibland sjunger med Cissys gospelgrupp, Drinkard Singers. Dee Dee fortsatte med att sjunga backup för Aretha Franklin och Wilson Pickett, och nomineras till två Grammy Awards. Cissy sjöng också backup för Franklin, förutom Elvis Presley. När hon var på tur, Cissy lämnade Whitney, Gary, och deras bror Michael under längre perioder med släktingar.
frågad om vad som ledde till hans egna missbruksproblem i filmen, säger Gary Macdonald, ”att vara ett barn—att vara sju, åtta, nio år gammal—och bli antastad av en kvinnlig familjemedlem till mig. Min mamma och pappa var borta mycket, så vi stannade med många olika människor . . . fyra, fem olika familjer som tog hand om oss.”
det var inte förrän två veckor innan man låste redigeringen på dokumentären som Macdonald fick bekräftelse på att Houston också hade missbrukats.
”jag lyckades äntligen övertyga Mary Jones, som var Whitneys långvariga assistent och förmodligen kände henne under sina senaste år mer än någon annan, att prata,” sa Macdonald. ”Hon pratar om vad Whitney kände och vilken effekt det hade på henne. Så vi ändrade hela snittet i sista minuten. Det var typ av en detektivhistoria för att få den informationen, vilket förändrade hur jag kände mig om Whitney och hur jag kände mig om historien.”
Macdonald redigerade hela filmen för att bygga till den uppenbarelsen. I Jones känslomässiga intervju påminner hon om en konversation hon hade med den sena sångaren, under vilken Jones avslöjade att hennes syster hade blivit antastad som barn.
”tittade på mig och sa,” Mary, Jag blev också antastad i ung ålder. Men det var inte av en man—det var en kvinna,” påminner Jones i filmen. ”Hon hade tårar i ögonen. Hon säger, ’mamma vet inte vad vi gick igenom.’Jag sa,’ Har du någonsin berättat för din mamma?’Hon säger,’ nej.’Jag sa,’ Tja, kanske du måste berätta för henne. Hon sa, Nej, min mamma skulle skada någon om jag berättade för henne vem det var. Hon hade bara tårar som rullade ner i ansiktet, och jag kramade henne bara. Jag sa, ’ en dag när du får nerven, måste du berätta för din mamma. Det kommer att lyfta bördan av dig.”Houston talade aldrig offentligt om det påstådda missbruket-men som Macdonald avslöjar släppte hon ledtrådar om det. Frågade i en pressintervju om vad som gör henne arg, svarar Houston med plötslig, påtaglig raseri: ”barnmisshandel gör mig arg . . . Jag hatar att se barn . . . det stör mig att barn, som är hjälplösa, som är beroende av vuxna för säkerhet och kärlek, det stör mig bara. Det gör mig arg.”Houston gjorde också en punkt att ta med sin dotter, Bobbi Kristina, på alla sina internationella turer, snarare än att lämna sin dotter hemma. Hon uppmanade också Jones att ta med sin dotter på resor.
frågade varför Houston aldrig berättade för sin mamma om det påstådda missbruket, säger Jones, ”Jag tror att hon skämdes . . . hon brukade säga, ’ Jag undrar om jag gjorde något för att tro att jag ville ha henne.’Jag sa,’ Sluta. En rovdjur är en rovdjur är en rovdjur. Om Cissy hade vetat, skulle hon ha gjort något åt det, för Cissy älskar sina barn.””
Macdonald sa att Cissy Houston har informerats om att anklagelsen görs i dokumentären: ”Cissy vet. Hon fick höra, och mycket upprörd. Jag tror att hon kommer att titta på filmen på något stadium, men det är uppenbarligen upp till henne när hon vill göra det.”
Macdonald sa också att Pat Houston-Whitneys tidigare svägerska, chef och fastighetsexekutor, som intervjuas i filmen—har berättat för Dionne Warwick om anklagelserna.
” hon har blivit informerad. Hon har inte velat se filmen . . . Men väldigt mycket jag själv och alla andra, vi vill inte att hon ska lida av hennes familjs handlingar. Eventuella negativa känslor mot henne skulle vara helt fel. Hon hade inget med det att göra. Hon visste ingenting om det. Vi vill definitivt inte ha några konsekvenser för henne.”Macdonald hade inte varit särskilt intresserad av att göra en dokumentär om Houston förrän han talade med Houstons agent Nicole David, som representerade Houston från 1986 tills Houston dog 2012.
” hon visste Whitney förmodligen bättre än någon utanför hennes familj. Och hon sa till mig, ’saken är, jag älskade henne så mycket, men jag förstår fortfarande inte varför det som hände hände med hennes familj. Det var nyckeln för mig. För, jag trodde, det är så intressant att hon hade sådan hängivenhet och kärlek till den här kvinnan, men hon kände aldrig att hon förstod henne. Så det fanns ett mysterium där. Och jag närmade mig filmen som ett mysterium. Vem var hon? Varför hamnade hon när hon hamnade? Och hur kan vi komma åt henne, när hon aldrig skrev några dagböcker? Hennes intervjuer är nästan helt att hon undviker ämnet. Allt du har är renheten i hennes röst och skönheten i hennes röst och känslorna som överförs av rösten på ett icke-verbalt sätt. En av de största pussel, för mig, var de sista åren av hennes liv. Det verkade som om det fanns någon historia som allmänheten inte riktigt visste. Hennes engagemang med Bobby Brown, hennes dotter. Det fanns rykten om missbruk.”
”Jag trodde ursprungligen att historien kanske handlade om hennes sexualitet—att hon var någon som inte kunde vara gay”, sa MacDonald och hänvisade till det romantiska förhållandet Houston påstås ha med sin långvariga bästa vän och anställd Robyn Crawford—en koppling som bekräftas i dokumentären av flera personer som beskriver Houstons sexualitet som ” flytande.”Macdonald e-postade med Crawford, som lekte med tanken på att delta i filmen men slutligen bestämde sig för att inte.
” jag insåg att det faktiskt inte är historien”, säger MacDonald. ”bara hade, så vitt jag vet, en riktig homosexuell relation, med Robyn Crawford, som folk vet om. Jag tror att det bara varade ganska kort tid. Jag hittade en del dokumentation som bevisar, utan tvekan, att det var en romantisk relation mellan dem . . . Den verkliga historien, som jag grävde djupare, hade att göra med hennes familj, och att göra med ras, antar jag, och hennes barndom.”Macdonalds undersökning kände ibland att han inte gjorde mycket framsteg – även om Pat Houston gav Macdonald tillgång, Whitneys arkiv och sista klipp på filmen. Macdonald sa att han i sin två decennier långa karriär aldrig har stött på så mycket ”lögn och förvirring” som han gjorde när han pratade med Whitneys medarbetare.
” så många människor jag pratade med var bara osannolika för mig, bara bullshitting. Jag har aldrig upplevt det i någon dokumentär förut. Och jag var tvungen att intervjua många fler människor, många fler gånger än jag någonsin har på något annat, för att försöka få lite sanning.”familjen öppnade slutligen upp för Macdonald, delvis tror han, för Houston förstörde hennes rykte innan hon dog. ”Vad skyddar du längre? Den här filmen förhoppningsvis förlåter för denna extraordinära självförstörelse och förstörelse av hennes dotters upplevelse, och förhoppningsvis hjälper människor att förstå henne i en annan . Jag tror att detta är något som Pat Houston håller med—att vi hoppas, i slutändan, detta verkligen hjälper Whitney.”
Macdonalds film undersöker det fulla förhållandet Whitney hade med Cissy, en professionell sångare som tidigt insåg hur otroligt hennes dotters talang var. Efter att ha arbetat runt stjärnor i årtionden, Cissy tränade sin dotter i stor utsträckning för att bli legenden hon blev—lära henne att vara redo och graciös, hur man kontrollerar sitt vokalinstrument och skickar henne till en katolsk all-girls high school. Den rigorösa förberedelsen betalade sig professionellt, men skapade viss vrede i Whitney. När Cissy påstås ha haft en utomäktenskaplig affär med ministern i familjens kyrka—trots Whitneys fars egen filandering—mor-dotter förhållandet ytterligare behäftad.”Whitney var väldigt religiös,och hennes liv var runt kyrkan – så när detta hände exploderade hennes liv, hennes universum. Och hon skyllde sin mamma . Det gjorde det möjligt för hennes far att få sina klor i henne,” sa Macdonald. Enligt regissören, Houstons far, John, som dog 2003, ”ville bara få så mycket pengar ut ur henne som han kunde, på kortast möjliga tid.”
i filmen påminner Houstons inner circle om att iscensätta ett ingripande för sångaren—bara för att John ska berätta för sin dotter att rehab inte var nödvändigt.
”det är en sorglig sak jag lärde mig, som inte finns i filmen—men Whitneys publicist, Lynn Volkman, sa att någon på Johns kontor hade ett drogproblem. Och John skickade den personen till rehab-han var väldigt generös, gav dem ledigt och var verkligen omtänksam. Samtidigt gjorde hans egen dotter, som var på droger, ingenting åt det. Han försökte inte stoppa tåget.”filmen hävdar att John, som arbetade som sin dotters chef, också stal pengar från henne. När Houston fick veta om förräderiet – när hennes äktenskap med Brown smulrade-krossades hon. Hennes drogvanor eskalerade – hon föredrog att röka kokain med marijuana—och hon skulle försvinna bakom stängda hotellrumsdörrar i upp till 10 dagar. I stället för att ingripa hävdar filmen att hennes etikett hällde över 5 miljoner dollar i misshandlade inspelningsresor-som en tre månaders utfärd till Miami som producerade mindre än två låtar. En producent påminner Houston säger vid resans slut, ” Jag tror inte att jag sov 45 minuter i sommar.”
Macdonald skingrar också myten om att Brown var ansvarig för sin hustrus narkotikamissbruk. I en scen berättar Gary Macdonald att när han var med Houston skulle de göra droger varje dag. ”Mycket varje dag—skit som vanligtvis dödar morfuckers, och vi fortsätter att gunga.”När det gäller Browns läkemedelsintag, säger Gary till honom,” Låt oss bara säga att Bobby var en jävla lätt när det gällde droger. Han kunde inte . . . vi brukade passera Bobby genom att lappa honom. Lita på mig.”
under filmen säger Macdonald att han började tänka på hur Houstons tragiska väg speglade hennes få kamrater i musikbranschen.”om du tänker på de tre största stjärnorna på 1980—talet—Prince, Michael Jackson och Whitney-dog de alla inom några år under mycket liknande omständigheter, mellan drogmissbruk, isolering och excentriskt beteende. Och du tänker: Varför är det? Det är ingen tillfällighet. Jag tror att du kan spåra allt detta tillbaka till deras barndomsupplevelse. Deras föräldrar hade alla kommit från att uppleva trauma i söder till norr – den stora migrationen, det kallades. Deras föräldrar var mycket politiska och mycket engagerade i svarta rättigheter. Med Whitney, Michael och Prince kunde du inte tänka på tre mindre politiska människor. Och det finns en slags vallmofrivolitet – hur de var som gjorde det möjligt för dem att accepteras i den vita vanliga världen—till alla tre.”trots att hon är borta hoppas filmskaparen att Whitney hjälper till att återställa sångarens rykte och påminna världen om hennes otroliga gåva. För dem som var nära henne har projektet redan hjälpt till att läka.
”med många människor runt henne var det en känsla av skuld, för att de känner sig som” kanske om vi hade varit starkare med henne då, kanske konfrontera hennes drogproblem i första hand, kanske saker inte skulle ha blivit så dåliga”, förklarade Macdonald. ”Du får denna möjlighet med en kamera att vara den här typen av bärbar psykiatersoffa, att sitta med andra människor. Michael Houston, en av Whitneys bröder, sa till mig efter intervju nr 3 eller 4: ’vi borde bara göra det varje månad. Jag tycker att det här är väldigt terapeutiskt.'”
” Jag såg Pat igår, och hon sa att hon pratade med Michael och Gary, och de båda, genom hela denna erfarenhet av att göra filmen, kände att det var en terapisession och öppnade upp en massa saker. Det är mycket smärtsamt för en familj att diskutera , men de är mycket tacksamma, på ett sätt, att de har.”