Jag är Thomas Wright, President& VD för Regional plan Association. Jag är glad att vittna idag till stöd för Port Authority of New York och New Jerseys (PANYNJ) förslag om att bygga en AirTrain-kontakt mellan LaGuardia Airport (LGA) och Willets Point, och att erbjuda RPA: s rekommendationer för att säkerställa att projektet uppfyller sina mål.

så långt tillbaka som 1947, när RPA var värd för konferensen ”morgondagens flygplatser”, har vi förespråkat och lämnat rekommendationer för uppgradering av regionens flygplatsinfrastruktur. Under 2011 gav vår rapport uppgradering till världsklass konkreta förslag på hur man kan utöka Port-och terminalkapaciteten, vilket skulle hanteras genom att bygga om terminaler på LGA, Newark Airport (EWR) och John F. Kennedy Airport (Jfk); öka bankapaciteten vid EWR och JFK och omforma regionens luftrum; och bygga transitåtkomst till alla tre flygplatserna.

RPA lade ursprungligen fram förutsättningarna för ett framgångsrikt LGA ground access-projekt i vår uppgradering till World Class Revisited report 2018. RPA echoed dessa rekommendationer i tidigare vittnesmål som lämnats in till Federal Aviation Administration (FAA) under miljööversynens avgränsningsprocess den 4 juni 2019.

under de nio åren sedan vi släppte vår första rapport ökade antalet passagerare som flyger genom LGA från 24 miljoner årliga passagerare till 31 miljoner år 2019. Medan flygresor har minskat dramatiskt sedan COVID slog, regionen bör fortsätta att planera och bygga för framtiden när flygresor kommer tillbaka och trenderna från de senaste åren återupptas.

under miljööversynen stödde RPA PANYNJS föredragna alternativ och listade ett antal kriterier som behövde uppfyllas för att projektet skulle lyckas uppnå sina mål. Kanske viktigast var behovet av att främja interagency samordning mellan PANYNJ och Metropolitan Transportation Authority (MTA) för att hitta ett rättvist sätt att betala för verksamheten och för att säkerställa frekvent service av minst fyra tåg i timmen på Long Island Rail Road (LIRR) Port Washington branch. Detta är fortfarande en viktig fråga, särskilt med MTA som står inför stora underskott på grund av COVID-19. MTA meddelade nyligen att det kan behöva minska tjänsten med 50% på LIRR och andra system till följd av de ekonomiska effekterna av COVID. Hela regionen behöver MTA för att kunna fortsätta att tillhandahålla tillförlitlig och frekvent transittjänst, och den ultimata framgången för LGA AirTrain beror på kvaliteten och frekvensen av MTA: s tjänst på LIRR Port Washington-linjen.

Vi har också framhävt vikten av biljettkontroll; biljettpris; stationdesign och fotgängaranslutningar; utforma ett system som senare kan utvidgas till Jamaica, Queens; förbättringar och bekvämligheter i Flushing Bay park; och motståndskraft. Dessa frågor kommer alla att spela en viktig roll för systemets eventuella framgång. Vi har haft en pågående dialog med hamnmyndighetens tjänstemän för att följa upp utvecklingen av dessa punkter och uppskatta deras arbete med att ta itu med dessa frågor.sedan scoping-sessionerna förra året har COVID-19 global pandemi orsakat stor skada och förlust av liv för våra samhällen. Det har också skapat enorma finanspolitiska utmaningar för hamnmyndigheten och alla regeringsnivåer. Vissa har hävdat att hamnmyndigheten i denna nya miljö bör dra sig tillbaka från detta projekt eller investera medlen i andra regionala prioriteringar. Problemet med detta argument är att LGA AirTrain utnyttjar särskilda inkomstkällor-särskilt Passagerarfacilitetsavgiften som tas ut på biljetter som betalas av LGA – resenärer-som endast kan användas på projekt som gynnar resenärerna som betalar avgiften. Så LGA AirTrain konkurrerar inte med andra regionala investeringar, utan bör i stället utvärderas om det kommer att tillgodose ett viktigt behov hos LGA och om det är det bästa sättet att hantera detta behov. Som vi tidigare har sagt är det viktigt att tillhandahålla en järnvägsförbindelse till LGA för regionens framgång, och detta förslag är det bästa sättet att uppnå det.

Vi uppmanar FAA att främja projektet och ser fram emot att arbeta med hamnmyndigheten och andra intressenter för att ta itu med dessa frågor och göra projektet till en framgång för regionen.