i årtionden har Rita Shipman betalat mindre än $30 per månad till staden Columbia för sin vattenanvändning. I September debiterades hon $ 384.

” det är en stor hit på din budget att ha något sådant över ditt skrivbord,” sa Shipman. ”Jag ringde vattenavdelningen och jag sa till dem:” jag förstår inte detta. Du säger att det inte är ditt problem, men det är inte mitt problem eftersom jag inte har använt så mycket vatten.”

Shipman, en pensionerad Forest Acres bosatt, skrev om sin räkning på Nextdoor, en webbplats för sociala nätverk för stadsdelar. Över 40 andra kunder svarade på inlägget och sa att deras räkningar också höjdes. En av de personer som såg Shipmans post var Columbia City Councilman-at-Large Howard Duvall.

”Jag såg hennes inlägg och meddelade henne privat och bad om hennes adress,” SA Duvall. ”Om vi hittar ett misstag som Columbia Water har gjort för att mäta mängden vatten kunden använde, korrigerar vi det misstaget.”

ökningar av räkningar är inte de enda problem som kunderna i Columbia Water står inför. Klagomål om långa telefon väntetider, forsande grannskap brandposter och slangar och dåligt utförda mätaravläsningar är också vanliga.

När det gäller hiked vattenräkningar specifikt går kunder med klagomål igenom en process för att kontrollera om det är svårt att fly vatten av en Columbia Water-representant.

de instrueras att kontrollera VVS-och bevattningssystem för eventuella läckor, och en anställd på vattenavdelningen skickas till kundens hem för att läsa vattenmätaren. Kunderna får också färgtabletter att placera i toppen av toaletterna och får höra att titta på pigmenterat vatten i skålen — signaturen på en löpande toalett.

men dessa tester leder inte alltid till förklaringar.

” de kom ut och läste mätaren och sa att mätaren fungerade bra,” sa Shipman. ”Så jag fick en rörmokare att komma ut och kontrollera att det inte fanns några läckor under huset och jag kollade toaletterna, även om de är nya toaletter och inte hade problem. Jag har inte kört mitt bevattningssystem så det kunde inte ha varit det.”

På grund av inga tecken på läckage eller extrem vattenanvändning minskade Columbia Water hennes September. bill med 65 procent, vilket innebär att Shipman fortfarande betalade över tre gånger sin vanliga månatliga betalning.sedan dess har hennes räkning gått tillbaka till det vanliga beloppet, men det höga priset på hennes vattenanvändning för några månader sedan har lämnat henne förvirrad och rädd för framtida spikar.som det största kommunala vattenföretaget i staten med över 145 000 kunder har Columbia Water-anställda upptagna scheman för utfärdande av räkningar, läsmätare och adressering av klagomål. Nya klagomål från missnöjda kunder har resulterat i en mängd förklaringar från avdelningen.

”City Of Columbia ansvar är att mätaren och på ena sidan av mätaren och husägare ansvar är allt bortom det,” Duvall sa. ”Många gånger är det ett problem på kundens sida av linjen, men vattenavdelningen och jag slutar inte om det är deras problem eftersom vi vill hjälpa kunden att hitta vad som är fel. En liten läcka som en kund inte fångar kan lägga upp över en månad.”Columbia Water citerar ett förbättrat mätaravläsningssystem med tvärkontrollerade mätläsarvägar som bevis på att mätare läses korrekt. Som svar på klagomål om betydande väntetider säger det också att e-post är en effektivare väg för kunder som letar efter svar.

När det gäller att köra brandposter och slangar öppnar Columbia Water upp dessa vattenkällor för att spola vattenförsörjningen i dem och undvika stagnation. Med större vattenledningar är det vanligt att vatten sitter under långa perioder, och att låta brandposter och slangar springa uppdaterar vattenförsörjningen i dem.ändå är kunderna oinformerade om denna orsak till översvämning i grannskapsgator och gräsmattor och är oroade över att detta är orsaken till några av de högre räkningarna, vilket resulterar i att ett annat kundföretag kopplar bort Columbia Water och dess kunder.

” Jag kan förstå spolvatten i 24 timmar eller så, men varför lämna det igång?”Shipman sa. ”Om det finns en anledning till det, måste avdelningen göra en del offentlig utbildning om sina metoder eftersom det för oss som kunder verkar som galenskap.”

med nuvarande förklaringar och lösningar från Columbia Water som lämnar kunderna missnöjda är företagets svar på frågan bättre teknik, som börjar med storskalig ersättning av vattenmätare.vissa vattenmätare som används av Columbia Water-kunder är årtionden gamla, och företaget har presenterat en plan på 60 miljoner dollar för att ersätta dessa mätare med Digitala för att förbättra felaktiga avläsningar och förenkla inspelning av vattenanvändning.

” med vårt nya system kommer vattenanvändningsdata att överföras digitalt, både till vårt faktureringscenter och till kunden”, säger Clint Shealy, assistant city manager på Columbia Water. ”De kan titta varje dag på deras användning och om det finns ett användningsmönster som indikerar en läcka, kan de registrera sig och ha en textvarning eller appen kan varna dem när den höga användningen händer.”

på Duvalls uppmaning planerar företaget också att börja analysera volymen av samtal till sin kundserviceavdelning och mängden tappade samtal.i linje med företagets ansträngningar att modernisera sin teknik har Columbia Water en ny app för både Apple och Android, vilket ger kunderna ytterligare ett sätt att kontakta kundtjänstrepresentanter.

uppdateringar av kundservicelinjen kommer dock inte att göras förrän forskningen har slutförts, och det beräknade slutdatumet för mätarutbytesprojektet är inte förrän 2022.

” var annars kan jag få vatten?”Shipman sa. ”Jag kan inte få vatten någon annanstans än Columbia Water om jag inte köper det från butiken gallon by gallon. Jag sitter fast med dem och de sitter fast med mig.”