Illustration av Adelaide Tyrolen

i slutet av oktober, med sommarfåglarna långt borta, befinner jag mig växande allt mer uppskattande av fåglarna som håller sig kvar, inklusive vilda kalkoner. Med sina läderhalsar och udda gångarter är de pålitligt underhållande och intressanta ämnen.

det finns sex underarter av vilda kalkoner som finns i Nordamerika, med de östra underarterna, Meleagris gallopavo silvestris, som är den mest produktiva. I Vermont finns det uppskattningsvis 40 000 till 60 000 fåglar, medan i New Hampshire är siffran cirka 40 000.

trots deras antal och närvaro året runt är de inte alltid lätta att se. Höstens början medför beteendeförändringar hos fåglarna och tyvärr för de av oss som tycker om att titta på dem kan det innebära färre observationer än på våren och sommaren.

När dagarna blir korta och kalla och hårda frost blir utbredd, gräs där kalkoner foder för insekter och frön dör av. Behovet av en alternativ matkälla uppstår och det är när jakten på nötter börjar. Enligt Amy Alfieri, Wild Turkey-projektledare för Vermont Fish and Wildlife Department, tenderar vi att se mindre och mindre av dem när sökandet efter mast drar fåglarna från vägarna och fälten och in i skogarna.

övergången från fält till skog ger också olika jakttaktik och utmaningar. På våren jagar jägare bara manliga kalkoner (toms), som ofta är ute i det öppna och sträcker sina grejer. ”På våren gillar toms att ses”, förklarade Gary Spooner, som lär jägarsäkerhet för Upper Valley Fish and Game Club. På hösten kan jägare skjuta fåglar av båda könen, men goda nötår tenderar att sprida fåglarna, vilket kan göra dem svårare att lokalisera. Även på hösten är mogna toms mycket warierare. ”När en tom har varit runt en säsong eller två,” sa Spooner, ”de vet hur man kommer undan.”kalkonernas utfodringsområden förändras inte bara när sommaren bleknar, det gör också företaget de håller. På våren och sommaren håller höns och deras fjäderfä ihop dag och natt, med flockar som ofta består av flera höns och deras avkommor. När hösten sätter in, i alla fall, poultsna stannar ofta inte längre i samma träd som sina mödrar. De hittar närliggande träd för att tillbringa natten. Under dagen matar fjäderfä och höns fortfarande och reser tillsammans.

det mer betydande skiftet är emellertid de unga männens avgång, känd som jakes, från en etablerad flock. Jakes lämnar sina mödrar och systrar och bildar sina egna flockar, med syskon som ofta sticker ihop och går med i andra unga män. Mogna toms kommer också att flockas med varandra på vintern och sedan separera när häckningssäsongen börjar på våren.

men först måste de göra det genom vintern. När höstmasten blir knappare överlever kalkoner på mossor, knoppar, frön och ormbunkesporer. De kommer också att rensa konstgjorda livsmedel, och dessa kan locka dem ut i det fria ibland skulle du annars inte se dem: till exempel, festa på spridda majs kvar efter skörden, eller frön under en fågelmatare. Gödselhögar är också populära vintermatningsplatser.

Även om förra vintern var en särskilt kall, noterade en statusrapport från New Hampshire Fish and Game Department att förkylningen hade relativt liten inverkan på den vilda kalkonbefolkningen. I Vermont var vårskörden 2014 lägre än föregående år, vilket kan indikera ett litet dopp i befolkningen, men inte dramatiskt, säger Alfieri.

kalkoner kan i allmänhet hantera den bittra förkylningen. De har svårare tid i djup pulverformig snö, vilket gör foder för mat och flyktande rovdjur en utmaning. Enligt Alfieri kan de skrapa genom högst sex tum fluffig snö och ungefär en fot packad snö. När marken blir täckt med ett pulverformigt snöfall, flockar kommer att samlas i bestånd av hemlock, tall och andra barrträd. ”Barrträstativ ger mestadels skydd, eftersom träden kommer att hålla snö i baldakinen, och det kommer att finnas mindre på marken för kalkonerna att kämpa med,” förklarar Alfieri.

eftersom dagarna fortsätter att bli kortare och temperaturen fortsätter att sjunka, kan vi behöva arbeta lite hårdare för att få en glimt av vilda kalkoner. Men de är där ute – flockar av höns och poults, jakes och toms – förbereder sig för att tuffa ut en annan vinter.