Varulven är en häftklammer för övernaturlig fiktion, vare sig det är film, TV eller litteratur. Du kanske tror att denna morrande varelse är en skapelse av de Medeltida och tidiga moderna perioderna, ett resultat av vidskepelserna kring magi och trolldom.

i verkligheten är varulven mycket äldre än så. Det tidigaste överlevande exemplet på omvandling mellan människa och varg finns i Gilgameshs episka från omkring 2100 f.Kr. Men varulven som vi nu känner den uppträdde först i antikens Grekland och Rom, i Etnografiska, poetiska och filosofiska texter.

dessa berättelser om det transformerade djuret är vanligtvis mytologiska, även om vissa har en grund i lokala historier, religioner och kulturer. År 425 F.kr. beskrev den grekiska historikern Herodotus Neuri, en nomadisk stam av magiska män som förändrades till vargformer under flera dagar på året. Neuri var från Scythia, land som nu är en del av Ryssland. Att använda varghud för värme ligger inte utanför möjligheten för invånare i ett så hårt klimat: Detta är sannolikt anledningen till att Herodotus beskrev sin praxis som”transformation”.

varulvsmyten integrerades med den lokala historien i Arcadia, en region i Grekland. Här dyrkades Zeus som Lycaean Zeus (”Wolf Zeus”). År 380 f.Kr. berättade den grekiska filosofen Platon en historia i Republiken om ”protector-turned-tyrann” av helgedomen Lycaean Zeus. I denna korta passage, karaktären Sokrates anmärkningar: ”Historien säger att den som smakar av den ena biten av mänskliga inälvor som hakas upp med andra offers, oundvikligen förvandlas till en varg.”

litterära bevis tyder på att kultmedlemmar blandade människokött i sitt rituella offer till Zeus. Både Plinius den äldre och Pausanias diskuterar deltagandet av en ung idrottsman, Damarchus, i den arkadiska offret av en ung pojke: när Damarchus tvingades smaka på den unga pojkens inälvor förvandlades han till en varg i nio år. Nya arkeologiska bevis tyder på att mänskliga offer kan ha praktiserats på denna webbplats.

Monsters and men

den mest intressanta aspekten av Platons passage gäller ”protector-turned-tyrann”, även känd som den mytiska kungen, Lycaon. Utvidgad ytterligare i latinska texter, framför allt Hyginus Fabulae och Ovids Metamorfoser, innehåller Lycaons berättelse alla element i en modern varulvshistoria: omoraliskt beteende, mord och kannibalism.

i Fabulae offrade lycaons söner sin yngsta bror för att bevisa Zeus svaghet. De tjänade liket som en pseudo-Fest och försökte lura Guden att äta den. En rasande Zeus dödade sönerna med en blixtbult och förvandlade sin far till en varg. I Ovids version mördade och stympade Lycaon en skyddad gisslan av Zeus, men fick samma konsekvenser.

Ovids passage är en av de enda forntida källorna som går i detalj om transformationshandlingen. Hans beskrivning av metamorfosen använder spökande språk som skapar en korrelation mellan Lycaons beteende och den fysiska manipuleringen av hans kropp:

…han försökte tala, men hans röst bröt in i
ett ekande skrik. Hans ravening själ smittade hans käkar;
hans mordiska längtan vändes på boskapen; han var fortfarande besatt av blodlust. Hans kläder ändrades till en lurvig kappa och armarna
till ben. Han förvandlades nu till en varg.

Ovids Lycaon är ursprunget till den moderna Varulven, eftersom den fysiska manipuleringen av hans kropp hänger på hans tidigare omoraliska beteende. Det är detta som har bidragit till inrättandet av den ”monströsa varulv” Tropen av modern fiktion.

Lycaons karaktärsdefekter ympas fysiskt på hans kropp och manipulerar hans mänskliga form tills han blir det som hans beteende antyder. Och kanske viktigast av allt börjar Lycaon tanken att för att förvandlas till en varulv måste du först vara ett monster.tanken att det fanns en koppling mellan biologi (dvs. utseende) och ”omoraliskt” beteende utvecklades fullt ut i slutet av 20-talet. Minoritetsgrupper var dock oftare målet än mytiska kungar. Brottsbekämpning, forskare och det medicinska samfundet gick samman för att hitta ”botemedel” för socialt avvikande beteende som kriminalitet, våld och till och med homosexualitet. Vetenskap och medicin användes som ett fordon genom vilket bigotry och rädsla kunde upprätthållas, vilket framgår av behandlingen av HIV-drabbade män under 1980-talet.

varulvshistorier visar dock att tanken har Forntida ursprung. Så länge författare har förändrat dåliga män till vargar har vi letat efter den biologiska kopplingen mellan man och handling.