det kan ibland kännas som att det finns mycket att vara ledsen om när vintern kommer. Kallt väder, kortare, mörkare dagar, en runda sjukdomar som sprider sig genom kontoret.

och det känns ofta som om smärtsamma saker-som att slå din armbåge eller stubba tån — skadar mer när det är kallt ute.

enligt Dr John Mcbeth, en smärtexpert och forskare från Manchester University, kanske det inte alla är i ditt huvud. Faktum är att det finns flera biologiska skäl som kan ligga till grund för varför smärta känns mer intensiv på vintern.

”smärta är vår kropps sätt att berätta för oss att något är fel. Vi har sensorer över hela kroppen och hämtar information om vår kropp och vår miljö och skickar den informationen till vår hjärna,” sa han.

” När vi utsätts för något potentiellt farligt som extrema temperaturer — varmt eller kallt — skickar dessa sensorer ett varningsmeddelande till vår hjärna. Vi upplever det varningsmeddelandet som smärta.”

men normalt är människor inte utsatta för sådana ytterligheter, men många kommer att klaga på att det kalla vädret har gjort sin dåliga höftvärk, eller att bulan på armbågen ännu mer öm.

en teori är att kyla orsakar förändringar i våra leder

kallare temperaturer kan krympa vävnaderna i våra leder som våra knän och höfter, vilket kan få dem att dra i nervändarna och orsaka ledvärk, säger Mcbeth. Detta tar dock inte hänsyn till smärtan människor känner någon annanstans i sina kroppar.

andra teorin: den sjukdomen i allmänhet orsakar mer känslighet

reumatoid artrit, till exempel, orsakas av att din kropp attackerar sig själv och orsakar inflammation. Denna reaktion kan också påverka kroppens sensorer och få dem att bli känsligare.

om detta händer kan temperaturer som helt enkelt är kalla för någon som inte har reumatoid artrit bli smärtsamma för någon som gör det.

en tredje tanke är att smärta i sig får människor att känna sig känsligare

På samma sätt som ovanstående förslag kan smärta i sig göra att våra kroppar blir känsligare. När vi bryter ett ben släpper kroppen smärtkemikalier som plockas upp av våra sensorer, vilket berättar för hjärnan att något hemskt har hänt.

dessa kemikalier kan få dessa sensorer att hämta mer information. Det betyder att om det är kallt kan en trasig handled börja skada mer, eller ett nyligen läkt ben kan börja värka igen. Enligt Mcbeth kan detta bara bero på att smärtsensorerna i de områden du har skadat har blivit känsligare.

det finns andra faktorer att tänka på för

till exempel är det osäkert hur mycket av en del psykologi spelar i dessa situationer. Det är allmänt känt att när du är stressad är det mer troligt att du blir sjuk och känner mer smärta kan vara resultatet av en liknande väg.

”hur du upplever smärta är ett resultat av en komplex interaktion mellan din biologi, din miljö och din Psykologi”, sa Mcbeth. ”Psykologiska processer kan göra smärta mer eller mindre intensiv. Mycket glada, positiva, optimistiska människor upplever smärta mindre intensivt än människor som är mindre glada.”

det finns också några teorier baserade på vad din kropp gör i allmänhet när det är kallare. Dina vener förträngs och mindre blod strömmar till dina extremiteter, eftersom det stannar runt dina organ för att bevara värmen. Det betyder att din hud är styvare än normalt, vilket kan orsaka mer tryck på dina redan känsliga nerver.

det finns också en del forskning som tyder på att kalla receptorkanaler är kopplade till smärtkanaler på ett sätt som värmereceptorer inte är, men exakt hur de är kopplade och vad detta betyder är ännu inte upptäckt.

för att ytterligare hjälpa till att komma till botten av detta mysterium leds en ny smartphone-studie som heter Cloudy with a Chance of Pain av Professor i Digital epidemiologi vid Manchester University, Dr Will Dixon. Projektet ber deltagarna att spåra sina symtom relaterade till deras tillstånd varje dag med hjälp av en mobiltelefonapp, och denna information är korrelerad med väderförhållandena på olika dagar.

projektet har för närvarande 12 000 deltagare, och det rekryterar människor fram till januari 2017 (men du måste bo i Storbritannien, äga en smartphone och har upplevt smärta av något slag i 3 eller fler månader.)

– Lindsay Dodgson