hotande broschyrer. Inställda shower. Det var 1965, och den utmanade countrymusikstjärnan Johnny Cash stod inför en bojkott i vissa delar av Jim Crow South. Men anledningen var inte hans senaste gripande för potentiell narkotikasmuggling – det var hans utseende på trappan till ett tingshus med en kvinna som trodde var afroamerikansk.

Tillbaka 1951 var Cash bara en Flygvapenradiooperatör som skulle skickas utomlands för att avlyssna sovjetiska överföringar. Det var ungefär då han träffade Vivian Liberto, en blyg 17-årig från San Antonio, på en skridskobana.efter ett fängelse som innehöll tusentals brev gifte de sig 1954. Strax efter, Cash skyrocketed till berömmelse som en rockabilly och country artist. Hans skickliga låtskrivning och djupa röst fick honom snart en fanbase, liksom hans outlaw-liknande bild. Inte nog med att han bär svart till nästan alla sina föreställningar, men Cash drivit stodgy gränserna för countrymusik med sina anti-auktoritära låtar och på scenen attityd.när han klättrade till landsstjärnan utvecklade Cash ett beroende av receptbelagda läkemedel—och en passion för en annan gift kvinna, June Carter. Hans äktenskap med Vivian var på klipporna när han den 4 oktober 1965 arresterades vid gränsen mellan USA och Mexiko efter att ha köpt en stor mängd amfetamin och lugnande medel från en mexikansk återförsäljare. Tullagenter hittade 475 Equanil tabletter och 688 Dexedrine kapslar stashed i hans gitarrfodral och kastade honom i fängelse. Cash tillbringade en natt i fängelse och, två månader senare, erkänna sig skyldig till innehav av illegala droger.

han gick av med en uppskjuten mening och en böter på 1 000 dollar—och hade ingen aning om att när han gick ner i tingshuset steg i El Paso, Texas, med sin fru Vivian, var han på väg att sparka en eldstorm.

ett Associated Press-foto av Cash och Vivian sprang i tidningar nästa dag-och för vissa läsare visade det sig att Vivian, en italiensk-amerikansk kvinna som sällan fotograferades, var svart.

National States Rights Party, En Alabama vit supremacistgrupp, publicerade fotot i sin tidning, Thunderbolt, med en artikel som droppade med rasistisk retorik. De pengar som genereras av Cash hit records, det hävdade, gick ” till avskum som Johnny Cash för att hålla dem försedda med dope och negro kvinnor.”

Läs mer: Jag gick med Johnny Cash till Folsom Prison

Cash trakasserades och bojkottades av några Södra fans. ”Johnny och jag fick dödshot, och en redan skamlig situation blev oändligt värre”, påminde Vivian i hennes memoar från 2008.

i en artikel i oktober 1966 beskrev Variety Cash som ” det oskyldiga offeret för en riktad hatkampanj i söder.”Rasfelet”, skrev den anonyma författaren, hade utlöst bojkotter och hot. ”I södra koden” fortsatte artikeln, ” det finns inget större brott än miscegenation.”Vid den tiden förbjöds interracial äktenskap i hela söder.även om nationalstaternas Rättighetsparti inte var Ku Klux Klan, hade det nära band till organisationen och i publicitet om kampanjen mot kontanter identifierade många försäljningsställen—och kontanter själv—det som KKK.

”Cashs chef var tvungen att svara”, säger Cash biograf Michael Streissguth, författare till Johnny Cash: The Biography. ”Han var där ute och sa att Cash inte var gift med en svart kvinna.”Cash gjorde ett uttalande om att hans fru faktiskt var vit och hotade en rättegång.

”Jag kommer ihåg att prata med sin dotter Roseanne om det”, säger Streissguth. ”Hon fick ett brev från honom som sa” Jag är ledsen att jag inte har varit hemma, men jag har varit ute och kämpat mot KKK. Hon sa att hon tog brevet och slet det i hälften – det var bara en annan ursäkt för hans långa frånvaro hemifrån.”Streissguth tycker att det är oroande att Cash kände att han var tvungen att neka att vara gift med en svart kvinna så häftigt. Men, säger han, Cash karriär visar att han var rasistiskt tolerant. Han pekar på Cashs partnerskap med svarta artister på sin ABC-TV-show och låtar som ”alla Guds barn är inte fria”, som berör frågor om rasjämlikhet, som bättre indikatorer på Cashs egna känslor om ras. Cash kommenterade också USA: s behandling av ursprungsbefolkningen på hans album från 1964 Bitter Tears, ett konceptalbum som utforskar förstörelsen av indianskt land och grymheter mot indianer.

händelsen ”hade potential att påverka sin kärna, Södra publik”, säger Streissguth, men i slutändan förblev det en fotnot i sin större historia.

Så gjorde nationalstaternas Rättighetsparti. Även om Thunderbolt hade en abonnentbas på 15 000 på sin höjd var partiet självt litet och spelade bara en kort roll i historien om amerikanskt hat. ”Dess propaganda och offentliga aktiviteter är alla inriktade på att väcka passionerna hos avowed rasister och hatemongers, och i vissa fall har det åtminstone varit framgångsrikt”, skrev FBI i en rapport från 1966.

men kampanjen mot kontanter lyckades bara delvis. ”Det fanns fler avbokningar av hans konserter över narkotikarresten än dessa avgifter som separatistgruppen gjorde”, säger Streissguth.

Cash och Vivians äktenskap slutade 1967, ett år efter den stressiga kampanjen förlorade steam. Samma år beslutade USA: s högsta domstol Anti-miscegenation lagar okonstitutionella i Loving v. Virginia. I dag, attityder om interracial äktenskap har förändrats dramatiskt. Enligt en Gallup-undersökning 2013 gynnar 87 procent av amerikanerna äktenskap mellan svarta och vita människor—upp från bara fyra procent 1958.