sedan biblisk tid har den sjugrenade menoran symboliserat judendomen. Det visas först i Exodus, som en belysningsarmatur inom tabernaklet, ett slags bärbart tempel som används av israeliterna under deras ökenvandringar. Menorah beskrivs i Exodus i minsta detalj, baserat på en himmelsk prototyp. för många judar i antiken representerade menorahs sju grenar de fem synliga planeterna, Plus solen och månen, och dess rundade grenar föreslog sina banor över himlen. En gammal judisk tänkare, Philo av Alexandria, jämförde menorahs” harmoni ”med” ett instrument för musik, verkligen gudomligt.”Andra noterade att sju är ett nyckeltal i judendomen-man behöver bara nämna den bibliskt ordinerade veckan.

så den sju grenade menoran utvecklades till den viktigaste ”branding” – ikonen för judendomen. Det stämplades på mynt, graverade på gravar och inskriven på solur, smycken och synagogemöbler. Romarna ansåg att menoran var så igenkännlig en judisk symbol att de avbildade den på Titus båge i Rom för att illustrera bytet som de hade förts bort efter att ha erövrat Jerusalem år 70 E.kr.

så varför nio grenar för att följa Hanukkah? Semesterens menorahs finns i alla former och storlekar och kan tändas med antingen olivolja eller vaxljus (som båda bränner rena lågor). Den definierande egenskapen hos en Hanukkah Menorah är åtta lampor i rad, med en nionde lampa av åt sidan eller ovanför, separerad från de andra åtta. Den nionde lampan kallas en shamash, en ”servator”, och det skiljer symboliskt de åtta heliga flammorna från andra vardagliga ljuskällor. Det brukar användas för att tända de andra åtta.

varje natt i Hanukkah tänds en extra lampa—en den första natten, två den andra och så vidare tills alla åtta brinner på semesterens sista natt. De åtta (plus en) lamporna i Hanukkah menorah representerar en tradition som går hela vägen tillbaka till den tidigaste historien om denna mindre, om än rikt symboliska, judiska festival.

den judiska historikern Josephus från första århundradet kallade Hanukkah ”ljusfestivalen.”Det firar återinvigningen av Templet i Jerusalem under ett judiskt uppror som leddes av Maccabees mot Seleukidiska grekerna 164 f.Kr. templet, den heligaste platsen i världen för judar, återställdes och den sjugrenade menoran tändes. Denna händelse inträffade på vintersolståndet, i slutet av December—vilket gör belysningen av festliga lampor ett naturligt sätt att fira årets kortaste dag.

Maccabees designade festivalen Hanukkah (hebreiska för ”engagemang”) som en åtta dagars firande modellerad på tidigare tempeldevigerings ceremonier-först av Moses efter slutförandet av tabernaklet och sedan av kung Salomo, som tillägnade templet i Jerusalem strax efter 1000 f.kr.

den mest kända förklaringen till åtta dagars festival visas i den babyloniska Talmud, som infunderar Maccabees seger med gudomligt syfte. Talmud säger att även om de segrande Maccabeesna bara hade tillräckligt med helig olivolja tillgänglig för att brinna för en enda natt, varade den mirakulöst i åtta.

judendomen associerar belysningen av lampor på Hanukkah, en för varje natt, med belysningen av det sju grenade templet Menorah av Maccabees 164 f.kr., och många judar använder ordet ”menorah” för att beskriva båda lamporna. Denna anslutning kan skapa viss förvirring, men den länkar också varje belysning av en nio Grenad Hanukkah menorah i ett judiskt hem med den stora dagen då Maccabees återupplivade templet menorah för mer än 2100 år sedan-vilket ger en symbolrik semester ännu mer kraft.

—dr Fine är Dean Pinkhos Churgin Professor i judisk historia vid Yeshiva University och författaren till ”The Menorah: From the Bible to Modern Israel”, nyligen publicerad av Harvard University Press.