med en lång kappa och grotesk fågelliknande mask var den europeiska pestläkaren en förvirrande syn. Den excentriska headpiece fungerade som ett slags primitiv ’gasmask’ för läkare i 17-talet Europa, utformad för att skydda sin bärare från illaluktande lukt i samband med pesten. Läkare avslutade utseendet med en bredbredd hatt, lång kappa och trärör (vilket gjorde det möjligt för dem att undersöka patienter utan att komma för nära).

• den (inte så) stinkande medeltiden: varför medeltida människor var renare än vi tror
• fråga den medeltida läkaren: 6 sjukdomar och deras behandlingar

den första beskrivningen av en sådan get-up daterar till 1619, från Charles de Lorme, en läkare till Medici-familjen: ”näsan en halv fot lång, formad som en en näbb fylld med parfym”. Den hooked nosen innehöll ämnen inklusive lavendel, kamfer, vinäger svamp eller laudanum, som ansågs avvärja ’pest’ i den dåliga luften.

medan skyddskläderna är väl dokumenterade i bilder av pesten från 17-talet och framåt, särskilt i Italien, var det inte nödvändigtvis en fixtur för medicinska personer i London. Matt Brown, i en artikel för Historiaextra, skriver att” det finns inga bra bevis för att kostymen någonsin användes ” i den engelska huvudstaden. ”Det kan inte helt uteslutas, men man skulle ha trott att ett sådant distinkt ensemble skulle ha gjort det på sidorna i Pepys dagbok eller något annat förstahandskonto om pesten.”

denna Q &a togs från mars 2015-numret av BBC History Revealed magazine