delegater, botten, delta i bönens dag den Feb. 23, 2019, före den speciella sessionen för United Methodist Church General Conference i St.Louis, Mo. RNS foto av Kit Doyle

(RNS) — även om jag är en livslång Södra Baptist följde jag förra helgens United Methodist Special General Conference mycket nära. Under tre dagar gick kyrkans delegater från hela världen samman för att prata om en väg framåt för deras valör mitt i deras splittring över sexualitet och inkludering — samma debatter som har skakat nästan alla större valörer under de senaste åren.

Jag såg passionerade talare från den mer konservativa flygeln som krävde trohet mot Guds ord och de från den mer progressiva flygeln krävde enhet och trohet mot Guds kärlek till alla folk, inklusive medlemmar i LGBTQ+ – samhället.

Jag har tittat noga eftersom, utan tvekan som många amerikaner, jag är personligen ansluten till metodisterna. Jag gick på Forskarskolan sida vid sida med dem som bedriver ordination i UMC, och några av mina familjemedlemmar är UMC-präster. Det var en liten metodistkyrka som först lärde mig om bröderna Wesley och deras kärlek till världens fattiga. Samma kyrka var där jag började höra termen ”mänsklig värdighet” tillämpas på frågor förutom abort. Här var ett samhälle som historiskt präglades av sitt hjärta för människor.

deras kraftfulla evangelistiska Ande kompletteras av styrkan i deras medkänsla och service till världen. Om mina Baptistiska förfäder var kända för att skicka missionärer, var de tidiga metodisterna kända för sitt arbete med de fattiga och hungriga.

men jag har också sett, för metodisternas storlek och vittne har gjort dem oerhört inflytelserika från början. Under de första och andra stora Uppvakningarna exploderade metodismen i tillväxt under predikan av evangelister som John Wesley i Storbritannien och George Whitefield i USA. År 1968, året för grundandet av United Methodist Church från sammanslagningen av två valörer, fanns det mer än 39 000 Metodistkyrkor i Amerika, eller en i varje län (delvis tack vare en katalog för individer att köpa kyrkplaner).

United Methodist biskopar och delegater samlas för att be på framsidan av scenen innan en viktig omröstning om kyrkans politik om homosexualitet Februari. 26, 2019, under den speciella sessionen vid UMC: s generalkonferens i St.Louis. RNS foto av Kit Doyle

ljudet av amerikansk Protestantism är också ljudet av metodism. Kristendomens hymnodi beror mycket på Wesley — brödernas arbete-favoriter som ”och kan det vara så att jag skulle vinna”, ”kom du länge förväntade Jesus” och ”O, för tusen tungor att sjunga” var alla skrivna av Charles Wesley. Att tala om amerikansk religiös historia är att tala om metodisterna.

så vad betyder debatten som händer idag för oss alla?

Mer står på spel här än bara vad valören kommer att säga till sina amerikanska kyrkor. Ungefär 40 procent av delegaterna till mötena kommer från konferenser utanför USA. Svaren från dessa delegater (som som grupp gynnar den mer konservativa Planen) kallar kyrkan att tänka inte bara nationellt utan också globalt. Budskapet från detta möte kommer att tala för och till kristna som har att göra med samma frågor över hela världen.

kyrkans ledare i alla valörer bör vara uppmärksamma på händelserna inom UMC. Evangeliska kyrkor, Southern Baptist Church ingår, bör vara medveten om det växande stödet bland sina yngre medlemmar i frågor om mänsklig sexualitet. En studie från 2018 av Public Religion Research Institute of the next generation fann att 53 procent av unga vita evangelikaler gynnar äktenskap av samma kön. Även om evangeliska fortfarande är minst stödjande växer det stödet. Kyrkans ledare måste tänka på hur man svarar på sina församlings frågor.

relaterat: Sörjande, men inte lämnar, United Methodist Church

Så jag är glad att United Methodist Church träffades för att diskutera denna fråga. Frågan om sexualitet och äktenskap av samma kön upptar inte samma teologiska utrymme som försiktighetsfrågor som välfärdsreform eller klimatförändringspraxis. Kristna av goodwill kan vara oense om försiktighetsfrågor och dyrka tillsammans i full gemenskap.

men när en del av kyrkan tror att den andra är olaglig eller bigoted, då är den sanna gemenskapen bruten. Konservativa känner att grunden för deras tro förråds eller förvrängs. Mer progressiva medlemmar känner att de blir ombedda att välja mellan sin kyrka eller kärlek till LGBTQ+ – medlemmar.

biskopar ger frågan om huruvida lagstiftningsutskottet kan hänvisa punkter till valörens rättsliga råd för granskning under 2019 United Methodist General Conference i St.Louis, Mo. den Feb. 25, 2019. Medurs från nedre vänster är biskopar Thomas Bickerton, John Schol, David Bard, Julius C. Trimble och Cynthia Fierro Harvey. Foto av Mike DuBose / UMNS

det är uppenbart att passagen av den mer konservativa och bibliskt ortodoxa traditionella Planen över ”one Church”-planen som stöddes av två tredjedelar av United Methodist bishops visar att biskoparna missade en viktig del av vad som pågick i deras valör. Detta var inte en debatt om huruvida varje grupp kände sig vara metodister. Biskoparna antog felaktigt att om de kunde arbeta tillsammans, så kunde församlingarna också.

men i en global och mångsidig kropp på över 12 miljoner på olika punkter teologiskt var samarbetet svårt att uppnå. Att vara förenad i struktur eller som en kropp är inte detsamma som att vara förenad i sinne eller hjärta.

Jag hoppas att United Methodists fortfarande kan uppnå konsensus byggd kring en bibliskt ortodox position som erkänner värdet och värdigheten hos sina LGBTQ+ grannar som Guds bildbärare och det är trogen mot den bibliska förståelsen av mänsklig sexualitet.

men som tally tillkännagavs tidigare i veckan kunde den betydande afrikanska delegationen höras sjunga för att fira. Samtidigt rapporterade United Methodist News Service att HBTQ+ – aktivister och åskådare också sjöng. Stolen krävde en sång som alla kunde sjunga tillsammans. Livsströmmen visade att människor grät, gick bort eller tröstade varandra. Vid denna tidpunkt fanns det inget utrymme för att sjunga tillsammans.

detta ögonblick var en karaktärisering av hela processen. Medlemmarna kan förenas i praktiken, men de är uppdelade i teologi och tro. Oavsett om valören spricker eller inte i framtiden har den redan brutit i enhet och gemenskap. Sann kristen enhet kan bara uppstå när det finns enhet i sanningen.

Jag hoppas att mina familjemedlemmar (som stödde den traditionella Planen) kan vara nådiga för anhängare av One Church-Planen. Jag hoppas att mina vänner från Vanderbilt Divinity School (som stödde One Church-Planen) kan vara empatiska eftersom de förblir i denna valör. Jag hoppas att båda grupperna kan hitta läkning över den division de för närvarande upplever. Den läkningen kan ha formen av en vänskaplig splittring eller ett tredje alternativ, men jag hoppas att en valör som är känd för sin vård för omvärlden också kommer att ta hand om dem inom dess väggar.

Jag längtar kort sagt efter en livlig och stark metodistkyrka-en kyrka som kännetecknas av sin evangelistiska iver och omsorg om sociala problem. Jag hoppas att denna historiska bekräftelse av biblisk ortodoxi är ett steg mot livlig förnyelse i USA för en valör född i evangelisation och kännetecknas av evangeliets omvandling av samhället.