den vanliga Sjöstjärnan matar på en mängd bentiska organismer. Dessa inkluderar musslor, polychaete maskar, havstulpaner, gastropod blötdjur, andra tagghudingar och carrion. När man matar på en blötdjur som en mussla fäster den sina rörfötter på varje skalventil och utövar kraft för att separera dem något. Till och med ett gap på bara 1 mm (0,04 tum) räcker för att Sjöstjärnan ska sätta in en veck i magen, utsöndra enzymer och börja smälta blötdjurskroppen. När innehållet är tillräckligt flytande, tar det magen tillbaka till sin rättmätiga position med maten inuti. Den vanliga Sjöstjärnan har en välutvecklad luktsinne och kan upptäcka lukten av bytesarter som den vanliga musslan (Mytilus edulis) och krypa mot den. Det kan också upptäcka lukten av den rovdjur vanliga sunstar (Crossaster papposus), som äter andra sjöstjärnor, och vidta undvikande åtgärder.
den vanliga Sjöstjärnan är dioecious, vilket innebär att varje individ är antingen man eller kvinna. På våren släpper kvinnorna sina ägg i havet. En måttlig storlek sjöstjärna beräknas kunna producera 2,5 miljoner ägg. Hanarna kasta sina spermier och befruktning sker i vattenpelaren. Larverna är planktoniska och driver i cirka 87 dagar innan de sätter sig på havsbotten och genomgår metamorfos till ungdomar. Vanliga sjöstjärnor tros leva i ungefär sju till åtta år. När välmatade kan ungarna öka sin radie med en hastighet av något mer än 10 mm (0,4 tum) per månad under sommaren och hösten och något mindre än 5 millimeter (0,20 tum) per månad på vintern. En vuxen vanlig sjöstjärna kan överleva svält i flera månader även om den går ner i vikt i processen. Ett prov krympte från en radie på 6 centimeter (2,4 tum) till en radie på 3,8 centimeter (1,5 tum) efter svält i fem månader.
ciliate protozoan Orchitophrya stellarum är ibland en parasit av den vanliga starfish.It bor normalt på den yttre ytan av Sjöstjärnan som matar på sloughed-off epidermal vävnad. Det verkar bli parasitiskt när värdstjärnan har mogna gonader och är en hane. Den kommer in i Sjöstjärnan genom gonoporerna, öppningarna där gameter släpps. Det kan finnas en feromon som varnar det för att testiklarna är mogna och får det att ändra sitt beteende. Eftersom olika arter av sjöstjärnor föder upp vid olika tider på året kan Orchitophrya stellarum flytta från en art till en annan i enlighet med deras reproduktionscykler. I Atlanten kan det växla mellan parasiterande Asterier forbesi och Asterias rubens under våren och sommaren och vintervärden kan vara Leptasterias spp.. Ciliaten har hittats i testiklarna av alla dessa arter. När den är inne i gonaden fagocytoserar den spermierna, vilket gör Sjöstjärnan infertil. Forskare har funnit en förändring i könsförhållandena hos drabbade populationer med färre män än kvinnor som är närvarande med männen är konsekvent mindre än kvinnorna.
den vanliga Sjöstjärnan producerar ett saponinliknande ämne som är utformat för att avvisa rovdjur, vilket orsakar en reaktion i den vanliga whelk (Buccinum undatum), en vanlig bytesart. Vid utspädda koncentrationer orsakade det whelk att vidta undvikande åtgärder och vid högre koncentrationer gav det en serie kramper.