fysiska egenskaper

valar (sih-TAY-shunz) är valar, delfiner och tumlare. Dessa däggdjur lever, äter, reproducerar och vilar i vattnet. De sträcker sig i storlek från en liten människa—5 fot (1,5 meter) och 110 pund (50 kilo)—till stora, byggnadsstora djur på 110 fot (33 meter) och 400 000 pund (180 000 kilo). Deras förfäder var landdäggdjur. För mer än femtio miljoner år sedan utvecklade dessa förfäder fysiska egenskaper som gjorde det möjligt för dem att leva framgångsrikt i vattnet. Idag tror forskare att den närmaste levande landbaserade släktingen till valar, delfiner och tumlare är flodhästen.

alla valar delar vissa fysiska egenskaper som gör att de kan leva hela sitt liv i vattnet. Framför allt har de alla strömlinjeformade, släta kroppar för att minska friktion och turbulens när de rör sig genom vattnet. Denna effektivisering har uppstått eftersom benen i frambenen förkortas och komprimeras för att bilda paddlar som kallas simfötter som inte har några fingrar eller klor. Dessutom är deras bakben så reducerade att allt som återstår är några inre bäckenben. På samma sätt har de inga yttre reproduktionsorgan. Manliga valar har en infällbar penis, vilket innebär att de kan dra upp den inuti kroppen. Kvinnans bröstvårtor är också dolda i en slits i magen.

behovet av att effektiviseras har påverkat formen på skallen och sinnesorganen som finns i den. Benen på skallen och käftbenen har blivit långsträckta, utsträckta. Näsborrarna, vanligtvis på framsidan av ansiktet i landdäggdjur, har flyttat till toppen av huvudet och kallas blåshål. Det kan finnas ett eller två blåshål, beroende på art, eller en enda slits på toppen av huvudet. Blåshål är anslutna till lungorna och kan stängas för att hålla ut vatten när djuret dyker.

valar har inga yttre, yttre öron, även om de har mycket god hörsel. Ljud överförs till det inre örat genom Ben. De flesta medlemmar i denna ordning har god syn, även om vissa arter som lever i grumligt vatten har förlorat det mesta av förmågan att se. Valar använder ett komplext kommunikationssystem och anses vara mycket intelligenta. De har stora hjärnor i proportion till deras kroppsstorlek.

alla medlemmar i denna ordning är hårlösa, de kan ha några hår vid födseln, men har ett tjockt lager olja och fett som kallas blubber under huden. De är varmblodiga; deras kärnkroppstemperatur förblir ungefär densamma som hos en människa, även i kalla arktiska vatten. Valar har inga svettkörtlar. De reglerar sin temperatur genom att kontrollera mängden blod som strömmar genom sina flippers och fenor, som inte är täckta med blubber.

medlemmar i denna ordning är kända för sin förmåga att göra djupa dyk och förbli under vattnet under långa perioder. Spermhvalar har varit kända för att dyka mer än 6 080 fot (1 853 meter). De har ett effektivt cirkulationssystem som gör att de kan lagra och hämta stora mängder syre i blodet och muskelvävnaden. Dessutom, när de dyker, minskar de blodflödet till skelettmusklerna, vilket minskar syreanvändningen i musklerna samtidigt som blodflödet hålls till hjärnan. Slutligen, när de dyker, utvisar de, skjuter ut luften i lungorna. Att minska mängden luft i lungorna hjälper dem att motstå det höga trycket som uppstår när de dyker djupt.

varför drunknar inte VALKALVAR när de ammar?

Valkalvar måste Amma från sina mödrar medan de är i vattnet. Hur kan barnet suga och inte suga stora mängder vatten i lungorna när det andas? Svaret ligger i en anpassning till vattenlevande liv. Till skillnad från landdäggdjur där luft och mat delar en enda passage in i kroppen, är matsmältningssystemet och Valens andningspassage separata. Valens blåshål leder direkt till lungorna, medan munnen och matstrupen, halsen bara leder till magen. Detta gör att valkalven kan äta och andas samtidigt.

även om alla valar har gemensamma egenskaper som passar dem till livet i vattnet, har olika arter utvecklat fysiska och beteendemässiga egenskaper som gör att de kan äta vissa livsmedel eller bo i specifika zoner. Det finns två underordningar av valar, var och en med identifierande fysiska egenskaper. Mysticeti är baleen (buh-LEEN eller BAY-leen) valar. Dessa valar har inga tänder. För att mata filtrerar de stora mängder vatten genom flexibla plattor i munnen som kallas baleen. Baleen stammar ut krill, små räkor och plankton, som de samlar med tungan och sväljer. Denna underordning inkluderar de största valarna på jorden.

Odontoceti, den andra underordningen av valar, har alla tänder som de använder för att fånga fisk, bläckfisk, bläckfisk och marina däggdjur som sälar, delfiner och andra valar. De kallas ofta tandvalar för att skilja dem från baleenvalar. Dessa valar använder echolocation (eck-oh-loh-KAY-shun) för att navigera och hitta byte. Echolocation innebär att ljud som studsar av objekt. Sense organ plocka upp ekot eller reflekterat ljud och använda timing, riktning och styrka av Ekot för att lokalisera objekt. I vissa arter är ekolokalisering så känslig att den kan lokalisera ett objekt mindre än 0,5 tum över (1,25 centimeter) på ett avstånd av 50 fot (15 meter). Till skillnad från tandvalar har baleenvalar inte en högt utvecklad känsla av ekolokalisering.

denna ordning innehåller också tumlare och delfiner. Dessa djur är mindre än de flesta valar, och vissa delfiner och tumlare lever i sötvatten floder snarare än i saltvatten. Strängt taget hör tumlare till endast en familj och kännetecknas av sina spadformade tänder. I alla fall, vardagligt språk gör liten skillnad mellan termerna tumlare och delfin.

Geografiskt område

valar finns i alla världshav. I Arktis och Antarktis undviker de istäckt vatten, eftersom de måste stiga upp till ytan för att andas. Delfiner lever i havet, men finns också i flera sötvatten floder i Asien och Sydamerika.

HABITAT

havet är uppdelat i olika zoner eller regioner baserat på djup, närhet till land och undervattensfunktioner. Valar bor i nästan alla havszoner, inklusive zoner i halvslutna vatten som röda och Svarta havet. Valar som lever i sötvatten floder bor klart, snabbt strömmande vatten och mörkt lerigt vatten.

DIET

medlemmar av denna ordning är främst köttätare, köttätare. Baleenvalar har utvecklat speciella filterliknande strukturer för att samla små räkor, små fiskar, bläckfisk och plankton. Andra valar jagar aktivt byte, antingen ensamma eller i kooperativa grupper. Vanligtvis äter de vilken fisk som finns i den oceaniska zonen som de bor i. Många äter också bläckfisk, bläckfisk, räkor och krabbor. Några arter, särskilt späckhuggaren, jagar andra valar, sälar, sjölejon, havssköldpaddor och havsfåglar.

beteende och reproduktion

valar har i allmänhet graviditeter som varar tio till sexton månader. Liksom alla däggdjur sköter de sina unga. De unga tenderar att stanna hos sina mödrar i minst ett år och ofta mycket längre. Många valar föder bara vartannat till fem år. Dessa djur blir inte kapabla att reproducera i ungefär tre till tio år. Stora valar kan leva i nära 100 år och är långsamma att mogna.

valar har utvecklat ett brett spektrum av beteenden. Vissa arter som spinndelfinen är kända för hur de hoppar ut ur vattnet, medan andra arter, som nästan alla tumlare, sällan hoppar när de kommer till ytan. Vissa medlemmar i denna ordning bor i grupper på upp till tusen, medan andra bor i grupper om tio eller färre djur. Vissa grupper visar stor social stabilitet och kommunikation. Mördarevalar är till exempel kända för att jaga i förpackningar. Andra sociala grupper är helt enkelt avslappnade föreningar, med medlemmar som kommer och lämnar efter behag. Kommunikation verkar innebära flera olika typer av ljud i kombination med ekolokalisering.

valar och människor

människor har fascinerats av valar från de tidigaste tiderna. Dessa djur har figurerat i berättelser och mytologi i många länder. Det kanske mest kända exemplet är den bibliska berättelsen om att Jonah sväljs av en val.

valar har jagats för sin olja, kött, baleen och ben i hundratals år. När seglings-och jakttekniken förbättrades ökade trycket på vissa valarter. Valfångst, valjakt, nådde sin topp 1847 när cirka 700 amerikanska fartyg, tillsammans med fartyg från många andra nationer, deltog i valjakt. År 1935 ingick USA och flera europeiska länder det första internationella avtalet för att skydda vissa valar. Sedan dess har det funnits andra internationella avtal, som alla har kryphål som tillåter åtminstone en del valjakt att fortsätta. 1972 antog USA Lagen om skydd av marina däggdjur. Denna lagstiftning utvidgade skyddet till alla valar såväl som andra marina däggdjur som sälar, sjölejon och havsutter. Idag fortsätter valjakt, tillsammans med reglering av andra typer av fiske, att vara en källa till internationell spänning.

andra tryck på valar inkluderar att fångas och utställas, visas för underhållning. Många turistmål erbjuder besökare möjlighet att simma med delfiner i begränsade områden, och företag fäller vilda delfiner för detta ändamål. Dessutom tränar United States Navy delfiner för att hämta potentiellt farliga material från under vatten.

bevarandestatus

intresset för att skydda valar är högt, och flera organisationer som American Cetacean Society och Whale and Dolphin Conservation Society i Storbritannien arbetar hårt för att främja bevarandemedvetenhet bland allmänheten. Offentligt tryck har lett till utvecklingen av ”delfinsäkra” fiskenät och ”delfinfri” tonfisk, men många valar drunknar fortfarande när de av misstag fastnar i fiskeredskap. Uppskattningar av populationer av olika arter är svåra att göra, men befolkningen i många arter verkar minska. Vissa, som baiji, en kinesisk floddelfin, är kritiskt hotade och står inför en extremt hög risk för utrotning.

för mer INFORMATION

böcker:

Carwadine, Mark och Martin Camm. Smithsonian handböcker: valar delfiner och tumlare. New York: DK Publishing, 2002.

Gowell, Elizabeth T. valar och delfiner: vad de har gemensamt. New York: Franklin Watts, 2000.

Mead, James G. och Joy P. Gold. Valar och delfiner i fråga: Smithsonian Answer Book. Washington, DC: Smithsonian Institution Press, 2002.