med sin förenklade volleying av en liten pixel mellan två vertikala paddlar har 1972s Pong kommit att representera den första generationen av videospel. Det var enkelt, det var lågteknologiskt och det var beroendeframkallande. Men det var inte det första videospelet. Den ära går till ett spel som debuterade tillbaka 1958, samma år debuterade hula hoop och lämna det till Beaver var fortfarande på TV. Dess uppfinnare? En kärnfysiker.

på 1940-och 1950-talet var försök att skriva program för nöjesändamål förståeligt primitiva. Höga datorsystem svettar virtuella kulor som försöker konkurrera med mänskliga motståndare i spel som schack eller Nim, vilket innebar att man valde matchsticks tills bara en var kvar för förloraren att hämta. Sällan hade dessa system någon form av skärm—nim använde blinkande lampor för att beteckna drag—vilket gjorde ”video” – komponenten i det första videospelet till en avgörande saknad bit.

uppfinnaren Thomas T. Goldsmith kom nära och lämnade in ett patent 1947 för en föreslagen enhet som använde ett katodstrålerör eller CRT som display och tillät spelare att vrida knoppar som skulle styra linjer på skärmen för att ”slå” pappersflygplan limmade ovanpå glaset. Men Goldsmiths ide sannolikt aldrig gjort det förbi patentstadiet (Inga bevis på en prototyp har någonsin upptäckts).

drygt 10 år senare hade William Higinbotham en annan ambition: På väg upp Instrumenteringsavdelningen vid Brookhaven National Laboratory i Upton, New York, tyckte kärnfysikern att typiska vetenskapsmässor var för statiska. För deras årliga besöksdag ville Higinbotham skapa något som skulle göra åskådare aktiva snarare än passiva åskådare.baserat på hans college erfarenhet av oscilloskop, som visar förändringar i elektrisk spänning, och CRT, Higinbotham tillbringade tre veckor kullersten tillsammans ett system som använde en analog vakuumrör dator som kunde manipulera kurvor på röret. Bruksanvisningen för datorn detaljerade hur dessa kurvor kan göras för att likna banor av kulor, missiler, eller studsande bollar. Higinbotham gillade tanken på den senare och bestämde sig för att replikera en fysisk sport på skärmen. Han kallade det Tennis för två.

När besökare till labbet anlände den 18 oktober 1958 var det stor nyfikenhet över Tennis för två, som innehöll en sidovy av en tennisbana och en suddig liten prick som lobbed över ett nät med knoppar. Skärmen mättes bara 5 tum, men det visade sig så spännande att hundratals människor bildade köer för en möjlighet att prova vad som av många anses vara det första videospelet som introducerades för allmänheten.följande år förbättrade Higinbotham sitt koncept genom att använda en större skärm och ge spelarna möjlighet att justera spelets ”gravitation”, så bollen kunde resa som om spelet spelades på månen. Medan fortfarande populär, Tennis för två uppfattades inte som något mer än en nyhet: Enheten demonterades och delarna repurposed för andra projekt. Eftersom han var anställd i den federala regeringen och inte ägde något han skapade under arbetstid, störde Higinbotham inte att lämna in ett patent.

det var inte förrän den blomstrande videospelindustrin på 1980-talet började se bakåt att Higinbotham krediterades med sitt tidiga och banbrytande arbete i branschen. Även om det fortfarande finns en del kontroverser om hur man definierar det första videospelet—oscilloskopet var faktiskt inte en videoskärm, eftersom det inte kunde konvertera elektroniska signaler—verkar det ganska tydligt att Higinbotham hade tänkt på en interaktiv nöjen med hjälp av en dator, en skärm och ett program, ett koncept som ytterligare förfinades av 1961s Spacewar! och varje match som har följt.även om Higinbotham behövde bara tre veckor för att konstruera det första videospelet, behövde framtida anställda i Brookhaven lite mer tid att duplicera sitt arbete. För att återskapa spelet 1997 och igen för sitt 50-årsjubileum 2008 tillbringade ett rekreationsteam mer än tre månader på att producera ett replikeringssystem. Om du vill få en känsla av vad de tidiga adopterarna 1958 upplevde, visas en annan fax på Strong Museum of Play i Rochester, New York.

har du en stor fråga som du vill att vi ska svara på? Om så är fallet, låt oss veta genom att maila oss på [email protected].