en ny Vogue — profil av Serena Williams belyser inte bara de hälsorisker som kan komma med förlossning, men också hur dessa faktorer — i kombination med rasfördomar inom det medicinska området-kan ha farliga, till och med livshotande resultat för svarta kvinnor.

i Vogues februari-omslagshistoria påminner Williams om att hantera allvarliga komplikationer strax efter den senaste födelsen av hennes dotter, Alexis Olympia. Williams förklarar att problemen började dagen efter hennes dotters födelse med kejsarsnitt, när Williams kände sig andfådd. På grund av hennes historia av lungembolismer (Williams genomgick akutbehandling för en livshotande emboli 2011) varnade tennisstjärnan snabbt en sjuksköterska om hennes symtom.

men svaret var inte vad hon förväntade sig. Vogue-författaren Rob Haskell förklarar:

hon gick ut ur sjukhusrummet så att hennes mamma inte skulle oroa sig och berättade för närmaste Sjuksköterska, mellan gasps, att hon behövde en CT-skanning med kontrast och IV heparin (en blodförtunnare) direkt. Sjuksköterskan trodde att hennes smärtmedicin kan göra henne förvirrad. Men Serena insisterade, och snart utförde en läkare en ultraljud av benen. ”Jag var som en Doppler? Jag sa till dig, Jag behöver en CT-skanning och ett heparindropp,” kommer hon ihåg att berätta för laget. Ultraljudet avslöjade ingenting, så de skickade henne för CT, och säkert nog hade flera små blodproppar avgjort i hennes lungor. Minuter senare var hon på droppen. ”Jag var som, Lyssna på Dr Williams!”

Williams tillägger att hon fortsatte att ha problem efter denna skräck. Williams hostade ofta på grund av embolismerna, och hostan var tillräckligt kraftfull för att få hennes C-sektionssår att brista. När hon gick in för operation fann läkare att ett hematom hade fyllt hennes buk, ett resultat av blodförtunnarna. Ett filter placerades i en hennes stora vener för att hålla fler blodproppar från att resa till hennes lungor. När hon äntligen återvände hem behövde Williams sex veckors sängstöd.Williams harvande konto placerar henne bland de 50 000 kvinnorna (en uppskattning som forskare säger faktiskt kan vara i lågänden) i Amerika som hanterar farliga eller livshotande graviditetsrelaterade komplikationer varje år. Svarta kvinnor är oproportionerligt benägna att möta dessa komplikationer, och de är också mer benägna att bli offer för Amerikas pågående mödradödlighetskris, vilket är tre till fyra gånger mer troligt än vita kvinnor att dö av graviditetsrelaterade komplikationer.

ProPublica och NPR, som har samarbetat om ett djupgående rapporteringsprojekt för mödradödlighet, noterar att många av dessa dödsfall i stor utsträckning kan förebyggas. Men på grund av effekterna av systemisk rasism och diskriminering, inklusive i vården av det medicinska systemet, är svarta kvinnor mer benägna än någon annan grupp att dö av sina graviditeter.som många svarta kvinnor på Twitter har noterat visar Serena Williams historia hur svårt det kan vara för svarta kvinnor på alla nivåer i samhället — inklusive elitidrottare som är kända över hela världen — att få den vård de behöver.

USA har misslyckats med att hantera sina höga mödradödlighet på många fronter — särskilt för svarta kvinnor

USA har mycket hög mödradödlighet jämfört med resten av den utvecklade världen. Som Vox Julia Belluz har rapporterat har de totala mödrarnas dödsfall ökat i USA och ökat med 27 procent till 24 dödsfall per 100 000 födda, mellan 2000 och 2014. Belluz konstaterar att denna hastighet är mer än tre gånger moderns dödsgrad i Storbritannien, och ungefär åtta gånger graden av Nederländerna, Norge och Sverige.

under de senaste åren har ett växande antal moderhälsofokuserade organisationer och akademiker ägnat mer tid och resurser för att bättre förstå krisen.

det finns fortfarande mycket som vi inte förstår, särskilt när det gäller det växande klyftan mellan svarta mödrars dödsfall och deras vita kamrater. Enligt CDC, från 2011-2013, upplevde svarta kvinnor ungefär 43,5 dödsfall per 100 000 levande födda i genomsnitt, jämfört med 12,7 dödsfall för vita mödrar.

forskning har visat att ett antal faktorer, inklusive dålig tillgång till pre – och postnatal vård, kronisk stress, effekterna av rasism och otillräcklig medicinsk behandling under åren före förlossningen, sannolikt kommer att spela en roll i en svart kvinnas sannolikhet att drabbas av livshotande komplikationer under månaderna kring förlossningen.

mödradödlighetsskillnaden kan tyckas bero på ekonomiska skillnader, men forskning har visat att svarta kvinnor i högre ekonomiska parenteser fortfarande är mer benägna än vita kvinnor att dö av graviditets – och förlossningsrelaterade problem.

en ny historia från ProPublicas Annie Waldman illustrerar varför svarta kvinnor i städer som New York inte bara kan utbilda eller tjäna sig ut ur krisen:

även när man redovisar riskfaktorer som låg utbildningsnivå, fetma och fattigdomsnivå i grannskapet, står stadens svarta mödrar fortfarande inför betydligt högre skador, fann byrån. Observera att svarta mödrar som är högskoleutbildade kostar sämre än kvinnor i alla andra raser som aldrig slutade gymnasiet. Överviktiga kvinnor av alla raser gör bättre än svarta kvinnor som har normal vikt. Och svarta kvinnor i de rikaste stadsdelarna gör det värre än vita, latinamerikanska och asiatiska mödrar i de fattigaste.

hälsoavdelningen har till och med kartlagt var den mest moderns skada uppstår och delat staden i samhällsdistrikt. De högsta komplikationerna är koncentrerade i ett landområde i centrala Brooklyn, i ett område som till stor del är orört av gentrifieringsvågen som har svept andra delar av staden. Här möter mödrar upp till fyra gånger komplikationsgraden i stadsdelar bara några tunnelbanestationer bort.

Sammantaget är svarta kvinnor 243 procent mer benägna än vita kvinnor att dö av graviditet – eller förlossningsrelaterade orsaker, vilket ger en av de största rasskillnaderna i kvinnors hälsa, enligt ProPublica.

” det här är en nationell tragedi, vi gör inte den forskning som behövs och kan hålla sjukhus ansvariga rikstäckande”, berättade Patrisse Khan-Cullors, en senior kollega som studerar mödradödlighet med aktivistgruppen MomsRising och en medgrundare av Black Lives Matter, till Vox. ”Svarta kvinnor får inte den vård vi förtjänar från det ögonblick vi föds. Och våra mödrar fick inte den vård de förtjänar. När vi blir gravida och går för att få barn, är vården som vi borde ha fått och våra kroppar äldre än våra år.”

svarta kvinnor rapporterar att deras oro avvisas eller ignoreras av vårdgivare

det amerikanska hälsovårdssystemet har en lång historia av olikartad behandling av svarta kvinnor, vars hälsokamp har systematiskt minimerats eller avskedats, kanalisera dem till medicinska anläggningar som är mindre utrustade för att hantera sina graviditeter.som journalister Nina Martin och Renee Montagne förklarade i en berättelse om svart mödradödlighet i December rapporterar svarta kvinnor fortfarande inför bias när de får graviditetsrelaterad vård:

känslan av att devalveras och inte respekteras av medicinska leverantörer var ett konstant tema. Den unga Florida mamma-till-vara vars andningsproblem skylldes på fetma när i själva verket hennes lungor fylldes med vätska och hennes hjärta misslyckades. Arizona-mamman vars anestesiolog antog att hon rökt marijuana på grund av hur hon gjorde håret. Chicago-området affärskvinna med en högriskgraviditet som var så upprörd över sin doktors attityd att hon ändrade OB-GYNs i sin sjunde månad, bara för att drabbas av en dödlig postpartum stroke.

om och om igen berättade svarta kvinnor om medicinska leverantörer som likställde att vara afroamerikaner med att vara fattiga, outbildade, icke-överensstämmande och ovärdiga. ”Ibland vet du bara i dina ben när någon känner förakt för dig baserat på din ras”, sa en Brooklyn-kvinna som tog med sig sin vita man eller svärföräldrar till varje prenatalt besök.

detta spårar med Serena Williams berättelse om hennes graviditet och lämnar några observatörer att notera att svarta kvinnor inte kan undkomma skepsis, även när ämnena i fråga är deras egna kroppar. Ett växande antal svarta doulas och barnmorskor har gått in för att fylla klyftan kvar av otillräcklig sjukvård, men aktivister hävdar att sjukhus och läkare också måste arbeta hårdare för att skydda svarta mödrar.

det verkar som om de kan börja med att lyssna på dem.