Seattle Seahawks quarterback Russell Wilson och hans flickvän, sångaren Ciara, tillkännagav nyligen planer på att förbli sexuellt abstinent fram till äktenskapet.

det var ett löfte som kom som en överraskning för många. Trots allt, Sexuell renhet är ett åtagande som historiskt förväntas av, i samband med – även krävde av – kvinnor. Men sexuell avhållsamhet är inte något som antas av män, särskilt män som Russell Wilson. Wilson, en skicklig, attraktiv idrottare, förkroppsligar samtida ideal om maskulinitet, som inkluderar stil, rikedom och, ja, sexuell förmåga.

Så hur navigerar en man som Russell Wilson ett engagemang för avhållsamhet medan man upprätthåller ideal om maskulinitet? Wilsons status som idrottare och hjärtekrossare ger honom sannolikt vad sociologen CJ Pascoe kallar ”jock insurance.”Med andra ord, på grund av sin kändisstatus kan han göra traditionellt icke-maskulin val utan att ha sin maskulinitet ifrågasatt.

men vad betyder det för en man som inte är i rampljuset, som gör en liknande typ av engagemang för avhållsamhet? Och vad betyder det för kvinnorna de träffar, och kan så småningom gifta sig?

Jag har forskat på män som lovar sexuell avhållsamhet sedan 2008, arbete som kommer ut ur ett större vetenskapligt intresse för maskuliniteter, religion och sexutbildning.medan män gör detta åtagande med de goda avsikterna för ett uppfyllande äktenskap och sexliv, visar min forskning att troen på sexualitet och kön som kommer hand i hand med dessa löften om avhållsamhet inte nödvändigtvis gör en enkel övergång till ett gift sexuellt liv.

vem lovar ” renhet?”

komikern Joy Behar skämtade nyligen att avhållsamhet är vad du gör efter att du har varit gift länge. Här gör Behar två antaganden. Den ena är att sexuell aktivitet minskar både med åldern och tiden i ett förhållande. Detta är sant.

den andra är att avhållsamhet inte är något du gör före äktenskapet. För det mesta är detta också sant: vid 21 års ålder har 85% av männen och 81% av kvinnorna i USA engagerat sig i samlag.

om vi jämför dessa siffror med medelåldern för första äktenskapet i USA – 27 för kvinnor och 29 för män – får vi bilden: de flesta har sex före äktenskapet.

fortfarande gör vissa i USA ”jungfruliga löften” och förbinder sig att avstå fram till äktenskapet. De flesta av de uppgifter som finns på denna praxis visar att de som gör löften kommer att göra det i gymnasiet, ofta genom att antingen underteckna ett pantsättningskort eller donera en renhetsring.

forskning om denna befolkning berättar för oss några saker: att de som lovar är mer benägna att vara unga kvinnor, och att – oavsett kön – en abstinenslöfte försenar uppkomsten av sexuell aktivitet med bara 18 månader. Dessutom, ta en oskuld löfte kommer ofta uppmuntra andra typer av sexuellt beteende.

jungfrur i Guyland

men lite är känt om män som lovar och navigerar i detta engagemang för avhållsamhet.

jag var nyfiken på hur män upprätthåller löften mot bakgrund av denna statistik och balanserar dem också med förväntningar om maskulinitet. Så 2008 började jag undersöka en stödgrupp på 15 män i en evangelisk kyrka i sydväst. Alla medlemmar var vita, i början till mitten av 20-talet, singel eller avslappnad dejting – och stödja varandra i sina beslut att förbli abstinent fram till äktenskapet.

gruppen, kallad floden, träffades en gång i veckan, där de satt på soffor, äter pizza eller pratar om videospel, så småningom skulle dras mot ämnet som förde dem alla tillsammans i första hand: sex.

på ytan verkar det omöjligt för dessa män att delta i vad sociologen Michael Kimmel kallar ”Guyland” – ett utvecklings-och socialt Stadium som drivs av en ”killekod” som bland annat kräver sexuell erövring och fristående intimitet. snarare närmar sig flodens män sex som något heligt, en gåva från Gud som är tänkt att avnjutas i äktenskapsbäddens gränser. Samtidigt kämpar dessa män med vad de beskriver som sexualitetens ”djuriska element” – eller frestelser. Och det är just på grund av dessa så kallade djuriska element som dessa män hittar varandra i samma utrymme varje vecka. flodens män brottas med pornografianvändning, onani, lust och samma sexlust, som alla potentiellt kan spåra dessa män från deras löfte.

det väcker ett intressant dilemma: för dessa män är kön både heligt och djuriskt. Men hur de navigerar i denna uppenbara motsägelse tillåter dem faktiskt att utöva sin maskulinitet i linje med guylands krav.

gruppmedlemmar hade ett utarbetat nätverk av ansvarspartner för att hjälpa dem att motstå frestelser. Till exempel hade man en ansvarspartner som tittade på sin veckovisa webbhistorik för att se till att han inte tittade på pornografi. En annan ansvarighetspartner smsade honom varje natt för att se till att han och hans flickvän ”uppförde sig.”

även om dessa beteenden kan verka ovanliga, arbetar de på sätt som gör det möjligt för män att faktiskt hävda sin maskulinitet. Genom vad sociologen Amy Wilkins kallar ”kollektiva föreställningar av frestelse” kan dessa män diskutera hur svårt det är att avstå från de djuriska uppmaningarna; på detta sätt förstärker de normen att de är mycket sexuella män, även i frånvaro av sexuell aktivitet.

floden, som en stödgrupp, fungerar i stort sett på samma sätt. Dessa män kan bekräfta sina sexuella önskningar i ett homosocialt utrymme-liknande Kimmels forskning i Guyland-från vilken Kimmel konstaterar att den ”faktiska upplevelsen av sex pales i jämförelse med upplevelsen av att prata om sex.”

en ”helig gåva” – med blandade avkastningar

trodde flodens män att den tid och det arbete som krävs för att upprätthålla dessa löften skulle löna sig i form av ett lyckligt och hälsosamt äktenskap. Ciara, när hon diskuterade sitt engagemang för avhållsamhet med Russell Wilson, tillade på samma sätt att hon tror att ett sådant löfte är viktigt för att skapa en grund för kärlek och vänskap. Hon sade att, ” om vi har det så starkt, kan vi erövra någonting med vår kärlek.”

Så vad hände en gång efter att flodens män gifte sig? 2011 följde jag upp dem.

alla utom en hade gift sig. Men medan övergången till gift liv gav löften om att njuta av sin ”heliga gåva från Gud”, var denna gåva fylld.

respondenterna rapporterade att de fortfarande kämpade med de beastly elementen i sexualitet. De hade också den extra oro utomäktenskapliga affärer. Dessutom – och kanske viktigast av allt-hade män inte längre stöd för att arbeta genom dessa frestelser.

det fanns två skäl bakom denna utveckling.

först hade respondenterna fått höra, sedan de var unga, att kvinnor var icke-sexuella. Samtidigt hade dessa män också lärt sig att deras fruar skulle vara tillgängliga för deras nöje.

det är en dubbel standard som är i linje med långvariga kulturella ideal om förhållandet mellan kvinnlighet och renhet. Men det är en motsägelse som gör att män inte vill öppna sig för de kvinnor de har sex med.

dessa gifta män och kvinnor pratade inte med varandra om sex. I stället för att fritt diskutera sex eller frestelse med sina fruar (som de hade gjort med sina ansvarspartner) försökte männen helt enkelt undertrycka frestelsen genom att föreställa sig förödelsen som sexuella avvikelser kan orsaka sina fruar.

För det andra kunde dessa män inte längre nå ut till sina stödnätverk på grund av sina egna ideal om maskulinitet. De hade blivit lovade en helig gåva: ett sexuellt aktivt, lyckligt äktenskap. Ändå var många inte helt nöjda, vilket framgår av den fortsatta spänningen mellan det heliga och djuriska. Dock, att öppna upp om dessa fortsatta kamp skulle vara att erkänna misslyckande som maskulin, kristen man.

i slutändan indikerar forskningen att ett löfte om sexuell avhållsamhet arbetar för att upprätthålla ett ideal för maskulinitet som nackdelar både män och kvinnor.

Efter 25 år av att få veta att sex är något farligt som måste kontrolleras, är övergången till gift (och sexuellt) liv svårt, i bästa fall, samtidigt som man lämnar män utan det stöd de behöver. Kvinnor, under tiden, lämnas ofta helt ur konversationen.

så när vi uppmanar avhållsamhet i stället för hälsosamma samtal om sex och sexualitet, kan vi undergräva de relationer som är det drivande målet för dessa åtaganden i första hand.