löftet om sömnspårningsteknik är kraftfull och—vid första rodnad—mycket övertygande: god sömn är avgörande för god hälsa. Det kan främja allt från att vakna koncentration och kreativitet till tarmåterhämtning och immunsystemets funktionalitet. Ändå är det svårt för många människor att få en bra känsla av sömnens kvalitet, medvetslös som de är under den. De kanske inte ens inser hur ofta de offrar sömn för andra mål, eller förlorar den till dålig sömnhygien—båda vanliga problem. men om en bärbar, säng-eller sängintegrerad enhet kan övervaka sömnen, kan den genomsnittliga personen få en känsla av sin sömnhälsa—och fatta välgrundade beslut om hur man optimerar sömnen. Potentiellt kan de lära sig och dra nytta av mer av denna In-The-wild, långsiktig spårning än de kanske från en traditionell sömnstudie: en natt i ett labb, där de kanske inte sover på samma sätt som de skulle hemma.
det är troligt varför, från och med 2018, hade cirka 10 procent av amerikanerna regelbundet sömnspårare—eller fitnessspårare som också övervakar sömn till sängs. Det är också varför människor som Roy Raymann, vice president för sömnvetenskap och vetenskapliga frågor för SleepScore Labs, hävdar att ”sömnspårning ska bli en vana, precis som att använda din badrumsskala varje dag” för att övervaka din hälsa.
men för alla löften om sömnspårare har ett antal hälsoproffs börjat tala ut mot dem. ”Många på fältet uppskattar den större uppmärksamhet som dessa spårare har väckt frågan om otillräcklig sömn”, säger Jamie Zeitzer, en cirkadisk fysiolog vid Stanford Center for Sleep Sciences and Medicine. Experter som Zeitzer tvivlar dock på att data som dessa trackers ger har verkligt värde för många användare—och misstänker att spårning faktiskt kan vara skadligt för god sömn.
begränsningarna av sömnspårare
ingen i sömnvetenskapssamhället kräver avskaffande av spårningsteknik. Många tvivlare tror dock att vi kanske borde luta oss bort från dem, eller åtminstone göra människor mer medvetna om sina begränsningar. Dalva Poyares och Ronaldo Piovezan, två sömnforskare baserade i Brasilien, har till exempel varit värd för presentationer för läkare under det senaste året ”för att varna om begränsningarna för … dessa enheter.”
en hel del av denna skepsis härrör från långvariga tvivel om hur exakt dessa enheter är. Ingen app eller enhet mäter sömn direkt genom att övervaka hjärnaktivitet, istället med hjälp av proxies som hjärtfrekvens och kroppsrörelse. En telefonapp som använder ljud för att spåra rörelse kan, bekymmerna springa, misstänka en partners rörelse för din egen. En bärbar enhet kan misstas små, naturliga sömnrörelser som ett tecken på vakenhet eller störd sömn. Varje enhet kan överskatta sin sömntid om du bara ligger stilla i sängen, sänker hjärtfrekvensen med lugn, djup andning, men förblir vaken.
dessa tvivel har bland annat lett till en 2012-rättegång mot Fitbit för att ha överskattat användarnas sömn med en betydande marginal. Det fanns också en hel upplaga av den akademiska tidskriften SLEEP i 2015 med fokus på trackers begränsningar och en 2017 varning från konsumentrapporter om potentialen för felaktigt rapporterad data i de flesta spårningstekniker.
varje spårartillverkare jag pratade med hävdade att de tar stora smärtor för att se till att deras data är korrekta. Fitbit har till exempel skickat cirka 60 personer som bär sina enheter till oberoende sömnlaboratorier för att validera deras sömnvaraktighetsdata mot de högsta kliniska standarderna—med gynnsamma resultat, säger Conor Heneghan, Fitbits ledande forskare och chef för innovation. Och deras teknik fortsätter att förbättras.
men många tvivlar på kvaliteten på studier som validerar spårningsdata. Piovezan och Poyares hävdar till exempel att trackers verkar göra ett bra jobb med att mäta hur länge unga och friska användare utan sömnproblem sover per natt, men kan göra ett mycket sämre jobb för dem som faktiskt har störd eller på annat sätt lågkvalitativ sömn. Noggrannheten hos trackers även för friska, unga användare varierar vildt efter varumärke, lägger de till. Totalt hävdar Poyares baserat på hennes forskning och avläsningar av bevisen hittills, ”vanligtvis använda sömnspårare för konsumentkvalitet tenderar att överskatta sömnens varaktighet och samtidigt underskatta antalet och varaktigheten av nattliga uppvakningar.”
saker blir ännu mer, skeptiker hävdar, när man tittar på mer komplexa åtgärder, som hur mycket tid människor spenderar i en given sömnfas—något företag som Fitbit försöker spåra. Några studier har fastställt att, jämfört med sofistikerade hjärnskanningar som exakt övervakar sömnstadier, verkar trackers proxyåtgärder (baserat på saker som hjärtfrekvens) vara långt borta.
hur användbart är sömndata?
Även om eller när trackers ger exakta uppgifter om tiden du sover, hävdar Zeitzer att information är funktionellt meningslös för många människor. Sömn är komplicerad. Kvaliteten på din sömn och dess effekt på ditt vakna liv handlar om mycket mer än bara hur länge du sover, eller till och med hur länge du spenderar i ett visst sömnstadium per natt. Popvetenskap åt sidan, säger Zeitzer, vi vet inte ens ”vet om en viss mängd av ett specifikt sömnstadium har någon betydelse.”(Inte heller, tillägger han, vet vi faktiskt hur man ändrar hur mycket tid en person får i ett visst sömnstadium.)
i slutändan skiljer sig de otaliga variablerna som staplar upp till en hälsosam natts sömn förmodligen drastiskt från person till person, även om vi kan hitta befolkningsmedelvärden för, säg, optimal sömntid i en given ålder och könsfäste. Att jämföra dig med dessa befolkningsmedelvärden, Zeitzer varnar, ”kanske eller kanske inte har någon betydelse för din verklighet”, mycket mindre erbjuda dig några handlingsbara sömnhälsoråd.
ångesten att veta hur du sov
sömndata kan också utlösa djup och skadlig ångest hos vissa konsumenter. Användare har pratat i flera år om hur spårning av sömnen ledde till en besatthet av data och sina egna sömnhygienbrister. Ironiskt nog lämnade detta dem så distraherade och oroliga att de började få mindre eller sämre sömn. År 2017 myntade ett team av forskare faktiskt en term för de värsta manifestationerna av denna fråga: orthosomnia eller en besatthet med att få en mätbart ”korrekt” mängd eller typ av sömn.
forskare oroar sig ofta för de negativa effekterna av data när det gäller nästan en tredjedel av vuxna som kämpar på och av med sömnlöshetssymptom och knappt en tiondel som klarar av kronisk sömnlöshet. Många (men inte alla) av dessa människor kan dra nytta av att acceptera mängden och mönster av sömn de får, förklarar Zeitzer, snarare än att besätta över sömndata eller befolkningsgenomsnitt. Men det är möjligt (men ännu inte grundligt bevisat) att spårningsdata kan skapa sömnångest från ingenting. Till exempel, om någon som brukade känna sig väl vilad varje morgon plötsligt ser att de inte är i linje med deras demografiska sömnmedelvärden, kan de börja känna sig visceralt som om de sover dåligt och besatt över att nå normalitet. Det kan vara mycket frestande att lita på hårda data över vår egen kunskap om våra kroppar och hur de känner.
oroliga människor kan känna sig särskilt frestade att ta med sina sömnspårningsdata till sina läkare för att få hjälp. Hannah Ruark, en talesman för sleep tracking app Sleep Cycle, hävdar att människor som tar med sömnspårningsdata till sina läkare kan vara bra, vilket hjälper dem att få en riktig och tydlig bild av sina patienters sömn. Men med tanke på alla varningar och begränsningar har sömnhälsoproffs hittat med den informationen, det verkar sannolikt vara ungefär lika upprörande och kontraproduktivt som en patient som går in på ett kontor med en WebMD-utskrift.
på en mer vardaglig nivå, hävdar Raymann, bärbara trackers ” kan bara skapa obehag och som en följd kan störa sömnen.”Telefonbaserade appspårare uppmuntrar under tiden människor att ta sina telefoner till sängs, vilket strider mot bästa sömnhygienpraxis. (Ju mer frestad vi är att använda våra enheter i timmen eller så före sängen, vanligtvis desto sämre sover vi.)
silverfodret av sleep trackers
ingen av de skeptiker jag har talat med gick så långt som att hävda att trackers inte har något möjligt verktyg för någon. Heneghan konstaterar att de flesta användare verkar uppskatta sina Fitbits eftersom de aldrig insåg hur oregelbundna deras sömnscheman är eller hur ofta de offrar sömn. Det kan hjälpa dem i stort sett att tänka mer på och prioritera sömn i sina liv—och appar kan ge dem allmänna råd om bästa sömnhygien. De kan också fungera som journalföring tillägg, hjälpa användarna spåra effekterna av livsstilsförändringar på grov sömn mått.
Även om uppgifterna inte alltid är korrekta, erkänner Poyares att viss forskning har visat att det kan motivera vissa människor att ändra sina sömnbeteenden till det bättre. Och för alla människor som blev oroliga av spårningsdata, hävdar Heneghan, många kunde känna sig lugna av det. ”Om någon är 65 år gammal och bara sover fem och en halv timme per natt”, säger han, ”kanske de känner att de är långt ifrån normen. Men då ser de att för denna ålder och kön är det faktiskt ganska typiskt.”
Tracker mtillverkare känner igen risken för att provocera eller förvärra ångest hos vissa användare. De säger att alla som upplever sämre sömn eller stress på grund av sömnkvantifiering bör ställa dem åt sidan—åtminstone en tid. Och sömnforskare, även skeptiker, tror till stor del att spårare kommer att bli mer och mer exakta när deras teknik och analytiska verktyg utvecklas. ”En dag kommer de att vara tillräckligt bra för att hjälpa en läkare att göra en diagnos snabbare och till mindre kostnad”, säger nitun Verma, en talesman med American Academy of Sleep Medicine.
för närvarande hävdar skeptiker att noggrannheten och de potentiella fördelarna med sömnspårare är mycket begränsade i omfattning och skala. Riskerna med att utlösa ångest hos intet ont anande konsumenter—eller att underblåsa en tendens att överge våra meningsfulla kopplingar till våra egna kroppar till förmån för data—är verkliga och oroande. Detta skulle föreslå att de kanske borde tänka två gånger innan de blithely köper eller litar på en tracker—och fokusera mer på att följa bästa sömnhygienpraxis medan de lyssnar på sina kroppar.