användningen av pubertetsblockerande läkemedel för att behandla ungdomar med könsdysfori eller inkongruens har nyligen granskats efter ett beslut av Storbritanniens högsta domstol. Tre domare beslutade att barn under 16 år sannolikt inte skulle kunna ge informerat samtycke till att genomgå sådan behandling.

fallet har väckt frågor om effekterna så kallade pubertetsblockerare har på ungdomar, om läkemedlen är säkra och om deras effekter är reversibla. Svårigheten att svara på dessa frågor är att bevisen för användningen av dessa läkemedel på ungdomar med könsinkongruens är begränsad och mer forskning behövs.

men medan behandling av könsinkongruens med pubertetsblockerare är en relativt ny applikation, har dessa läkemedel använts på barn sedan 1980-talet för att sakta ner puberteten om det händer för tidigt eller för snabbt. För närvarande finns det tillräckliga bevis för att visa att drogerna är säkra och väl tolererade hos barn med tidig pubertet.

puberteten börjar när kroppens körtlar börjar producera de hormoner som behövs för att nå sexuell mognad. Normalt förekommer puberteten sällan före åtta års ålder hos tjejer och nio hos pojkar. Men om det händer mycket tidigt eller mycket snabbt, kan läkare överväga användningen av droger för att sakta ner eller stoppa puberteten.

detta görs så att barnet kan nå de fysiska milstolparna i samband med puberteten i jämn takt och som är lämpliga för deras ålder. Det är till exempel möjligt att om puberteten händer för tidigt och för snabbt, kommer det inte att finnas tillräckligt med tid för tonåringen att växa ordentligt.

den vanligaste formen av tidig pubertet hos barn är för tidig aktivering av gonadotropinfrisättande hormon (GnRH). Detta hormon är viktigt för utveckling eftersom det får hypofysen att börja producera hormonerna som därefter utlöser testiklarna och äggstockarna att börja göra könshormonerna testosteron och östradiol (östrogen).

men eftersom GnRH frigörs naturligt i pulser, kommer långvarig exponering för hormonet (eller en artificiell version av det) faktiskt att stoppa GnRH-receptorerna (belägna i hypofysen) från att producera könshormoner, vilket effektivt pausar puberteten. Receptorerna börjar fungera igen och puberteten startar om när exponeringen är stoppad.

de vanligaste pubertetsblockerarna är GnRH-analoger, en syntetisk form av hormonet. Dessa administreras vanligtvis som injektioner antingen månadsvis eller med tre eller sex månaders intervall. Generellt fortsätter dessa pubertetsblockerare tills barnet är runt 11 till 12. När barnen slutat börjar de puberteten igen som vanligt. I sådana fall börjar menstruationsperioder hos tjejer i genomsnitt cirka 18 månader efter att ha stoppat pubertetsblockerare.

hos barn har de flesta bevis som stöder användningen av pubertetsblockerare för att stoppa tidig pubertet tittat på GnRH-analoger. Forskning visar att dessa läkemedel är mycket effektiva för att tillfälligt pausa puberteten och påverkar inte ett barns totala höjdutveckling en gång stoppad.

När det gäller biverkningar har vissa studier rapporterat viktökning med användning av pubertetsblockerare – men detta har inte varit ett konsekvent resultat. Andra studier har tittat på effekten av pubertetsblockerare på benhälsan hos barn med tidig pubertet och fann inga långsiktiga problem.

forskare har också undersökt om pubertetsblockerare kan leda till utveckling av polycystiska äggstockar hos kvinnor. Detta tillstånd påverkar äggstockarna och kan orsaka oregelbundna perioder och svårigheter att bli gravid. Återigen finns det inga konsekventa resultat här heller. I studier som har visat en koppling mellan pubertetsblockerare och polycystiskt äggstockssyndrom är det oklart om detta beror på det underliggande tillståndet som orsakade tidig pubertet eller effekten av själva läkemedlet.

inga studier hittills har visat någon negativ effekt av GnRH-terapi på neurokognitiv utveckling. Dessa läkemedel är i allmänhet säkra och väl tolererade hos barn med tidig pubertet. När barnet är stoppat börjar barnet puberteten och utvecklas som förväntat.

andra användningar

GnRH-analoger har också använts i fertilitetsmedicin, för att behandla hormonkänslig prostata och bröstcancer och vid andra gynekologiska tillstånd, såsom endometrios.

men på senare tid har dessa läkemedel använts hos barn och ungdomar med könsinkongruens. I sådana fall ger blockering av puberteten tonåren mer tid att utforska sina alternativ och leva i sitt föredragna kön och undvika att utveckla sekundära sexuella egenskaper som brösttillväxt eller ansiktshår.

om de och deras läkare beslutar att det är lämpligt kan den unga personen sedan börja ta könsbekräftande hormoner-som testosteron hos trans pojkar och östrogen hos trans flickor – som kan ha irreversibla effekter. Men användningen av GnRH-analoger under dessa omständigheter är tillfällig tills ett bestämt beslut har fattats om barnets kön.

det finns dock fortfarande begränsade bevis på effekterna av pubertetsblockerare hos dessa ungdomar i vilka puberteten hade börjat normalt. Under den tid som puberteten blockeras är det möjligt att tillväxt och benhälsa kan påverkas. Men ytterligare forskning krävs på detta område. Det finns också begränsad information om de långsiktiga effekterna av användningen av pubertetsblockerare hos barn och ungdomar med könsinkongruens.

i allmänhet, medan bevisen är tydliga att användningen av pubertetsblockerare hos barn med tidig pubertet kan anses vara säker och väl tolererad, behöver den utökade användningen av pubertetsblockerare för andra användningsområden ytterligare forskning.