definition av megafauna

termen megafauna beskriver i allmänhet djur över en viss viktgräns och den kan delas in i fyra kategorier. Den största av alla är megaherbivorerna (>1000kg), som elefanter eller flodhästar, sanna ekologiska ingenjörer som kan förändra vegetationen i landskapsskala. De har inga naturliga rovdjur (utom ibland på sina unga), och deras befolkning regleras nerifrån och upp av tillgången på mat. Något mindre är de stora växtätarna (45-999kg), såsom bison eller vilda hästar, som i allmänhet är begränsade uppifrån och ner av rovdjur. Deras effekter på ekosystem och vegetation kan förstärkas när de samlas i grupper, vilket också minskar risken för predation och förbättrar deras överlevnad.

När det gäller köttätare är de största av alla megacarnivorerna (>100 kg), följt av de stora köttätarna (21,5-99 kg). De kan reglera överflöd och aktivitet hos stora växtätare som ett resultat av predation och beteendeförändring genom ”ekologi av rädsla” – växtätare kommer aktivt att undvika områden med hög närvaro av rovdjur, vilket i huvudsak begränsar deras rörelse inom landskapet.

ett undantag från denna klassificering av megafauna skulle vara öar eller på annat sätt isolerade ekosystem. Där kan viktintervallen vara betydligt mindre, men den allmänna strukturen kvarstår. På samma sätt är klassificeringen också annorlunda för ocean megafauna, som inkluderar både däggdjur, såsom valar och manater, och fisk, såsom hajar och havssolfisk. Här kommer vi att fokusera på effekterna av megafaunal förlust på kontinentalt land.