kloka människor har argumenterat och varit oense om syftet med utbildningen sedan långt före tillkomsten av det moderna utbildningssystemet.

så jag antar att jag inte borde ha känt mig så illa när jag verkligen kämpade för att försöka svara på frågan om vad det viktigaste är att lära eleverna. Det verkade som en omöjlig fråga att svara på eftersom vi lär våra elever så många saker, förhoppningsvis de flesta som vi tycker är riktigt viktiga. Så jag började ursprungligen tänka och skriva om mina egna tankar eftersom jag ännu inte var övertygad om att jag skulle kunna, eller ens borde, få bara ett svar. Men efter att ha hyllat kampens dygder till mina elever så ofta i klassen visste jag att jag behövde försöka lita på att något användbart, om inte ett tydligt svar, skulle komma ut ur processen.

jag började med en enkel brainstorming utan att oroa mig för mycket om någonting på listan verkligen kunde vara det viktigaste. Några av de många tankar jag kom fram till var vikten av kamp och misslyckande, hur man kritiskt utvärderar påståenden, hur man ställer frågor och söker svar, Hur man arbetar bra med andra, hur man ökar läskunnigheten och hur man främjar en passion för lärande.

även om detta steg inte hjälpte mig att begränsa saker för mycket, tillät det mig att se några gemensamma drag bland de saker som jag tycker är viktiga. Mest uppenbart var att det inte fanns några specifika innehåll på min lista. Jag älskar naturligtvis biologi och tycker att det är viktigt för mina elever att utveckla en djup förståelse för stora begrepp, men jag kan inte riktigt säga att något enskilt innehåll är det viktigaste jag lär mina elever. Jag märkte också att alla färdigheter eller tankesätt på min lista var överförbara, både bortom vetenskap och bortom skolan. Medan jag hoppas att några av mina elever fortsätter att studera vetenskap, tror jag inte att de alla kommer eller behöver. Men färdigheter som att ställa frågor och vara kreativa användbara inom något område och kommer förhoppningsvis att hålla fast vid och vara relevanta för dem oavsett vad de gör under åren efter att ha lämnat min klass.

fortfarande inte mycket närmare ett enda svar insåg jag att jag ännu inte hade frågat den grupp människor som förmodligen skulle påverkas mest av mitt svar på den frågan: mina elever. När jag frågade dem indikerade deras svar både några saker som jag har valt att prioritera i år och några saker som jag tyckte var viktiga men som inte stod ut för mina elever. De var också lika uppdelade som jag var, med några som fokuserade på innehåll, några på tankesätt och en på praktiska livskunskaper. Här är några av de svar de har när jag frågade dem vad det viktigaste var att de har lärt sig eller borde lära sig i vetenskapsklassen:

• ”evolutionen är mer komplicerad än en apa som förvandlas till en människa.”
• ” nyfikenhet.”
• ” misslyckande betyder inte att du inte kan eller aldrig kommer att förstå eller veta hur man gör något. Det är en chans att växa från dina misstag.”
• ” misslyckande är okej. Med misslyckande föds ny vetenskap och nya saker upptäcks.”
• ” förberedelse för omvärlden-hur man gör dina skatter, byter däck och köper ett hus.”

medan jag är så glad att mina elever lämnar min ap-Biologiklass med en mer komplex syn på mänsklig utveckling än de kom in med, hade jag redan bestämt mig för att något innehåll inte var det viktigaste jag kunde lära dem. (Även om jag var tvungen att välja ett viktigaste koncept från min kurs, skulle det förmodligen vara evolution.) De flesta studenter hade dock valt färdigheter eller tankesätt som liknar saker på min lista. När jag jämförde deras svar på mina första tankar var det tydligt att medan min betoning på vikten av misslyckande och kamp hade kommit igenom, verkade andra saker som jag tycker är viktiga i en vetenskapsklass, som de olika vetenskaperna, inte stå lika mycket för eleverna och jag behövde ompröva min inställning. Efter allt detta hade jag fortfarande inget tydligt svar, men som förväntat hade jag lärt mig eller blivit påmind om några viktiga tankar på vägen.

• vad som händer i din klass dagligen (eller minst varje vecka) bör återspegla de saker du tycker är viktigast för att lära dina elever. Jag sa att mina högsta prioriteringar i klassen var mer fokuserade på studenter som utvecklade vissa färdigheter och tankesätt än på innehåll, men ger jag verkligen eleverna tillräckliga möjligheter att göra det i klassen? Om det inte händer tillräckligt, när annars kan det hända?
• när du är osäker, fråga dina elever. Det är de som står mest på spel när det gäller våra instruktionsval som lärare och ändå ber vi förmodligen inte om deras åsikter tillräckligt ofta. När vi gör det visar vi inte bara dem att vi värdesätter deras tankar och input, men vi lär oss också mycket om vad som är mest framträdande för dem, vilket kanske inte är vad vi trodde att vi betonade. Så, både för regelbunden klassåterkoppling och när vi står inför ett särskilt dilemma relaterat till vår undervisning, borde vi alla bara gå vidare och fråga och vi kan bli förvånade över vad vi lär oss.
• Vi behöver alla hitta en grupp kollegor som kommer att driva oss att växa och reflektera på sätt som vi annars kanske inte på egen hand. Detta är inte en process som jag nödvändigtvis skulle ha drivit mig igenom utan stöd från stora kollegor, något som varje lärare behöver.
• Det finns ingen ’en sak’ – ingen rätt eller statiskt svar på denna fråga om det enskilt viktigaste att undervisa för alla elever eller alla lärare – och det är OK. Vi förändras som lärare, de sammanhang där vi undervisar förändring, och våra elever och deras behov förändras.

slutligen insåg jag att medan det som kändes som den viktigaste färdigheten eller konceptet att lära eleverna kan förändras över tid eller med sammanhang, fanns det något som inte skulle förändras och skulle alltid vara viktigare för mig än några färdigheter eller begrepp jag kunde undervisa.

den här tanken har skramlat runt i mitt huvud de senaste månaderna som jag har tänkt på hur man bäst kan hjälpa de elever som är mest i behov av stöd på min skola, de med år av dåliga erfarenheter i skolan som verkligen behövde en anledning att vilja vara där och göra sitt bästa. De som jag hade sett trivs i ett klassrum och stängs helt av i ett annat. Detta var inte en ny ide eller en som jag aldrig hade tänkt på tidigare, men när jag funderade över alla dessa viktiga saker som jag undervisar, kändes det viktigare än någon av dem. Det kändes som vad som måste komma först innan någon av de andra viktiga sakerna kunde betyda.

vad jag insåg var att det viktigaste för mig var att mina elever skulle veta att de värderas. Att jag är glad att de är där varje dag och att deras tankar och bidrag är viktiga, oavsett om det alltid är lätt att känna så i varje givet ögonblick. Jag hoppas att om jag lyckas med det, kommer några av de viktiga begrepp och färdigheter som jag kunde reflektera över i denna process också att gå igenom.