varje ämne som hämmar tillväxten och replikationen av en bakterie eller dödar den direkt kan kallas ett antibiotikum. Antibiotika är en typ av antimikrobiell utformad för att rikta bakterieinfektioner inom (eller på) kroppen. Detta gör antibiotika subtilt annorlunda än de andra huvudtyperna av antimikrobiella medel som används i stor utsträckning idag:

• antiseptika används för att sterilisera ytor av levande vävnad när risken för infektion är hög, till exempel under operation.
• desinfektionsmedel är icke-selektiva antimikrobiella medel och dödar ett brett spektrum av mikroorganismer inklusive bakterier. De används på icke-levande ytor, till exempel på sjukhus.naturligtvis är bakterier inte de enda mikrober som kan vara skadliga för oss. Svampar och virus kan också vara en fara för människor, och de är riktade mot antifungaler respektive antivirala medel. Endast ämnen som riktar sig mot bakterier kallas antibiotika, medan namnet antimikrobiellt är ett paraplybegrepp för allt som hämmar eller dödar mikrobiella celler inklusive antibiotika, svampdödande medel, antivirala medel och kemikalier som antiseptika.

  de flesta antibiotika som används idag produceras i laboratorier, men de är ofta baserade på föreningar som forskare har hittat i naturen. Vissa mikrober producerar till exempel ämnen specifikt för att döda andra närliggande bakterier för att få en fördel när de tävlar om mat, vatten eller andra begränsade resurser. Men vissa mikrober producerar bara antibiotika i laboratoriet

  hur fungerar antibiotika?

  antibiotika används för att behandla bakterieinfektioner. Vissa är mycket specialiserade och är endast effektiva mot vissa bakterier. Andra, kända som bredspektrum antibiotika, attackerar ett brett spektrum av bakterier, inklusive de som är fördelaktiga för oss.

  det finns två huvudsakliga sätt på vilka antibiotika riktar sig mot bakterier. De förhindrar antingen reproduktion av bakterier, eller de dödar bakterierna, till exempel genom att stoppa mekanismen som är ansvarig för att bygga sina cellväggar.

  varför är antibiotika viktiga?

  införandet av antibiotika i medicin revolutionerade hur infektionssjukdomar behandlades. Mellan 1945 och 1972 hoppade den genomsnittliga mänskliga livslängden med åtta år, med antibiotika som används för att behandla infektioner som tidigare sannolikt skulle döda patienter. Idag är antibiotika en av de vanligaste klasserna av läkemedel som används i medicin och möjliggör många av de komplexa operationerna som har blivit rutin runt om i världen.

  Om vi fick slut på effektiva antibiotika skulle modern medicin sättas tillbaka med årtionden. Relativt mindre operationer, såsom appendektomier, kan bli livshotande, som de var innan antibiotika blev allmänt tillgängliga. Antibiotika används ibland i ett begränsat antal patienter före operation för att säkerställa att patienter inte får några infektioner från bakterier som går in i öppna skär. Utan denna försiktighetsåtgärd skulle risken för blodförgiftning bli mycket högre, och många av de mer komplexa operationer som läkare nu utför kanske inte är möjliga.