primär recoveryEdit

under det primära återvinningssteget kommer reservoardrivningen från ett antal naturliga mekanismer. Dessa inkluderar: naturligt vatten som förskjuter olja nedåt i brunnen, expansion av den tillhörande petroleumgasen på toppen av behållaren, expansion av den associerade gasen som ursprungligen upplöstes i råoljan och gravitationsdränering som härrör från rörelsen av olja i behållaren från de övre till de nedre delarna där brunnarna är belägna. Återhämtningsfaktorn under det primära återhämtningsstadiet är typiskt 5-15%.

medan det underjordiska trycket i oljebehållaren är tillräckligt för att tvinga oljan (tillsammans med någon tillhörande gas) till ytan, är allt som behövs för att placera ett komplext arrangemang av ventiler (julgranen) på brunnshuvudet för att ansluta brunnen till ett rörledningsnätverk för lagring och bearbetning. Ibland används pumpar, såsom strålpumpar och elektriska nedsänkbara pumpar (ESPs), för att föra oljan till ytan; dessa är kända som artificiella lyftmekanismer.

sekundär recoveryEdit

under en brunns livstid faller trycket. Vid något tillfälle finns det otillräckligt underjordiskt tryck för att tvinga oljan till ytan. Efter att den naturliga reservoardrivningen minskar tillämpas sekundära återvinningsmetoder. Dessa är beroende av att leverera extern energi till behållaren genom att injicera vätskor för att öka reservoartrycket, vilket ökar eller ersätter den naturliga reservoardrivningen med en konstgjord drivning. Sekundära återvinningstekniker ökar behållarens tryck genom vatteninjektion, återinjektion av gas och gaslyft. Gas återinjektion och lyft varje användning tillhörande gas, koldioxid eller någon annan inert gas för att minska densiteten hos olje-gasblandningen, och därmed förbättra dess rörlighet. Den typiska återhämtningsfaktorn från vattenflödesoperationer är cirka 30%, beroende på oljans egenskaper och reservoarbergens egenskaper. I genomsnitt är återhämtningsfaktorn efter primär och sekundär oljeåtervinningsoperation mellan 35 och 45%.

Enhanced recoveryEdit

förbättrade eller tertiära oljeåtervinningsmetoder ökar oljans rörlighet för att öka extraktionen.

termiskt förbättrade oljeåtervinningsmetoder (TEOR) är tertiära återvinningstekniker som värmer oljan, minskar viskositeten och gör det lättare att extrahera. Ånginjektion är den vanligaste formen av TEOR, och det görs ofta med en kraftvärmeanläggning. Denna typ av kraftvärmeverk använder en gasturbin för att generera el, och spillvärmen används för att producera ånga, som sedan injiceras i behållaren. Denna form av återhämtning används i stor utsträckning för att öka oljeutvinningen i San Joaquin Valley, som ger en mycket tung olja, men står för tio procent av USA: s oljeutvinning. Brandflöde (in situ-bränning) är en annan form av TEOR, men i stället för ånga bränns en del av oljan för att värma den omgivande oljan.

ibland injiceras ytaktiva ämnen (tvättmedel) för att ändra ytspänningen mellan vattnet och oljan i behållaren, mobilisera olja som annars skulle förbli i behållaren som kvarvarande olja.

en annan metod för att minska viskositeten är koldioxid översvämning.

tertiär återhämtning gör att ytterligare 5% till 15% av behållarens olja kan återvinnas. I vissa tunga oljefält i Kalifornien har ånginsprutning fördubblats eller till och med tredubblats oljereserverna och ultimat oljeåtervinning. Se till exempel Midway-Sunset Oil Field, Kaliforniens största oljefält.

tertiär återhämtning börjar när sekundär oljeåtervinning inte räcker för att fortsätta tillräcklig extraktion, men endast när oljan fortfarande kan extraheras lönsamt. Detta beror på kostnaden för extraktionsmetoden och det aktuella priset på råolja. När priserna är höga tas tidigare olönsamma brunnar tillbaka i bruk, och när de är låga begränsas extraktionen.

användningen av mikrobiella behandlingar är en annan tertiär återhämtningsmetod. Speciella blandningar av mikroberna används för att behandla och bryta ner kolvätekedjan i olja, vilket gör oljan lätt att återhämta sig. Det är också mer ekonomiskt jämfört med andra konventionella metoder. I vissa stater som Texas finns det skatteincitament för att använda dessa mikrober i det som kallas en sekundär tertiär återhämtning. Mycket få företag levererar dessa.