När Brian Urlacher frågade fick han samma råd: kör inte 40, de andra spelarna skulle berätta för honom. Det är inte värt
risken.

Urlacher var i Indianapolis i slutet av februari, en av 300 eller så
College utsikter som hade blivit inbjudna till NFL scouting
kombinera för ett par dagar av inspektion av tränare, scouter, general
chefer och pro Personal direktörer. De flesta spelare i hans
– position, de som projicerades som topp 10 utkast, körde inte
vid RCA Dome. De skulle visa upp sin hastighet vid ett senare
– datum, i en personlig träning.

Urlacher hade dock en annan inställning till detta test. Han
hade kommit till kombinera en mejslade 6 ’3 3/4″, 258 pounds,
nästan 20 pounds mer än han vägde för sin sista college spel.
han trodde att den extra muskeln skulle imponera på talangutvärderarna.istället var allt han hörde frågor om hans hastighet, som om han plötsligt hade blivit Gilbert Brown.

”alla frågade mig hela veckan om jag skulle springa, och jag höll
och berättade för dem att det var uppe i luften”, säger Urlacher. ”Då skulle lag titta på min vikt och säga,” du är 258, kan du fortfarande springa? Jag sa till dem att jag trodde att jag kunde. Jag fattade mitt beslut
natten innan jag körde. Jag hade inget att dölja.”

Urlacher behövde bara en 40-yard streck för att bevisa att han inte hade förlorat ett steg. Hans 4.59 klockning satte stopp för alla frågor.
” Du respekterar det om Brian”, säger Chicago Bears defensive
koordinator Greg Blache. ”Han kommer att tävla när som helst, var som helst.
det visade mig mycket.”

långt innan kombinationen visste Chicago mycket om Urlacher ’ s
förmåga. Han var en All-America fri säkerhet på New Mexico som
spelade också en liten bred mottagare och återvände sparkar och poäng.
hans kombination av storlek och atleticism gjorde honom till en attraktiv
utsikter som en NFL linebacker, så mycket att björnarna gjorde
honom den nionde plockningen i utkastet och omedelbart penciled honom i
som sin starter på den starka sidan.

” Jag letar efter barnet att vara en franchise-typ spelare”, säger Kansas
City Chiefs coach Gunther Cunningham, som coachade Urlacher i
Senior Bowl. ”Han kommer att bära ett lag på ryggen någon
dag. Varför säger jag det? På grund av hans färdigheter och typen av
person han är.”

som Chicago gick igenom en minicamp förra veckan i Lake Forest,
sjuk., Urlacher såg väldigt mycket ut som en rookie som försökte hitta sitt
sätt. ”Han såg lite av ibland,” sa Bears coach Dick
Jauron. ”Men han är atletisk, och det är vad vi utarbetade.”

”För det mesta är jag förlorad,” erkände Urlacher. ”Jag tittar fortfarande på en sak istället för hela bilden.
i skolan. Här är allt mycket snabbare, särskilt att vara
närmare raden av scrimmage. Du har inte så mycket tid att reagera eftersom linemen är på dig så snabbt.”

”han måste lära sig att spela sin position”, säger Mark Hatley,
Bears vice president för spelarpersonal. ”Men han har naturliga fotbollsinstinkter. Ju mer du såg honom spela, desto mer insåg du att det inte fanns något han var dålig på. Heck, de
kastade den till honom nio gånger, och han gjorde sex touchdowns. Det är en stor historia: ett barn från en liten stad som kan göra alla dessa saker, men ingen vet om honom.”

Lovington, N. Mex. (pop. 9,322), ligger inbäddat i sydöstra
hörnet av staten, i ett område som är befolkat med olja
fält. Det var där Urlacher växte till att bli den person han är.

hans mor, Lavoyda, flyttade Brian, hans äldre syster, Sheri, och
hans yngre bror, Casey, till Lovington från Pasco, Wash., i
1986, strax efter skilsmässa Brians far, Brad. Lavoyda, som
plockade Lovington eftersom hennes föräldrar bodde där, var 25 och
rädd, men hon var också en överlevande. Brian minns levande hans mamma racing hem mellan skift på en tvätt, en livsmedelsbutik och
en närbutik, byta uniformer medan hon rådde
barnen på beter sig för barnvakt.när Lavoyda gifte sig med Troy Lenard 1992 fick Brian en anspråkslös fadersfigur och en annan förebild som trodde att hårt arbete övervinner allt. ”Brian hade inte mycket som barn”, säger Brandon Ridenour, hans bästa vän, ”och hans familj bodde
lönecheck till lönecheck. Varje förebild han någonsin har haft har varit en hårt arbetande typ som sätter familjen först, och han vet att han är lycklig att ha allt han får.”

som sophomore på Lovington High verkade Urlacher inte ha mycket av en framtid i fotboll. Han var en 5’9″, 160 pund bred
mottagare med bra hastighet och mjuka händer, men inte mycket annat.
det var då assisterande tränare Jamie Quinones introducerade Urlacher
till viktrummet. Under de kommande två åren, medan Brian haft
en tillväxt spurt till nästan 6 ’4″, Han bulk upp till 214 och blev en
all-State mottagare och defensiv tillbaka, och ledde Lovington till
3A state championship.

eftersträvas på Division I-A Nivå endast av New Mexico och New
Mexico State, Urlacher accepterade ett stipendium från Lobos och
hade sedan en händelselös första två säsonger som backup linebacker.men när coach Rocky Long Kom ombord 1998 implementerade han ett system där Urlacher kunde visa upp sina talanger. Som
defensiv koordinator vid Oregon State och UCLA hade Long
anställt en attackerande stil. Systemet, där en spelare skulle vandra på fältet och flyga till bollen, krävde att enhetens bästa idrottare skulle spela den positionen. Länge hade coachat nuvarande NFL
safeties Reggie Tongue (Kansas City) och Shaun Williams (New
York Giants), och han trodde att Urlacher var av den kalibern.

Urlacher besviken inte länge. Han racked upp 178 tacklingar som en
junior, sedan lagt 154 som senior samtidigt fånga de sex
touchdown passerar och i genomsnitt 15,8 yards per punt avkastning för en
lag som slutade 4-7. Även klart stjärnan, Urlacher gjorde
sitt bästa för att bagatellisera sin roll. Han flög till och med tillbaka till Albuquerque
under Senior Bowl week för att delta i lagets bankett.

”det var viktigt att Brian de senaste åren för
fokus att vara på New Mexico fotbollslag”, säger TCU assistent
coach Mark Parks, Urlacher position tränare på New Mexico i
1996 och ’97. ”Han kämpade hårt för att det inte skulle bli Brian
Urlacher Show.”på många sätt är Urlacher fortfarande inte angelägen om att vara i rampljuset, och de nära honom undrar om han någonsin kommer att vara lugn som en NFL-stjärna, om han når den statusen. De säger att han inte kommer att glömma
var han kom ifrån och kommer alltid att se sig själv som underdog.
säger Speedy Faith, Urlacher ’ s high school coach, ”Brian kunde ha en Hall of Fame karriär och undrar fortfarande vad han kunde ha gjort bättre.”

”Jag antar att jag inte har insett vad som händer med mig”, säger Urlacher
. ”Om jag spelar bra på nästa nivå, kanske jag inser det
då. Men jag tror verkligen inte att jag har gjort mycket. Att bli utarbetad
där jag gjorde var bra, och jag vet att jag har kommit långt från
Lovington, men jag känner också att jag har en lång väg att gå.”

färgfoto: fotografi av JOHN BIEVER FAST FORWARDConverted safety Urlacher (center) kände sig förlorad vid sin första minicamp, där leken rörde sig mycket snabbare än på college.