amerikansk fotbollsspelare

ignorerad och förbises i hans tidiga år, Johnny Unitas fortsatte att bli en av de största quarterbackarna i fotbollshistoria. Unitas, vars passande förmåga gav honom smeknamnet” The Golden Arm”, ledde det vinnande laget i det som allmänt betraktas som det största spelet i annalerna för professionell fotboll. Hans var på något sätt en Horatio Alger-historia, men hans hjältemod hindrade honom aldrig från att vara mänsklig, och därmed fungerade hans karriär som en påminnelse om att även den största av gridiron giants fortfarande bara är en man. Den dagen han dog den 11 September 2002 var Amerika upptagen med att fira terrorattackerna som hade inträffat exakt ett år tidigare, och därmed gick Unitas, alltid känd för sin stoicism, tyst från scenen. Ändå hade fotboll förändrats för alltid på grund av honom.

ödmjuk början

den tredje av Leon och Helen Unitas fjärde barn föddes John Constantine Unitas, i Pittsburgh, Pennsylvania, den 7 maj 1933. Familjen var av litauisk härkomst och starkt katolsk. Leon, som drev ett litet kolleveransföretag, dog när hans son var bara fem år gammal. Helen tog över verksamheten, och med det och udda jobb, hon stödde familjen.

Unitas bestämde sig för att han ville bli en professionell fotbollsspelare när han bara var 12 år gammal. Som quarterback för St. Justins High School, en position som han vann efter att den ursprungliga quarterbacken bröt sin fotled, gjorde han tillräckligt med ett namn för sig själv att han som senior fick en plats på Pittsburghs All-katolska Gymnasium. Detta skulle bli hans största framgång i ett halvt decennium.

arbetar i dunkelhet

som gymnasieelever hade Unitas redan besättningsbesättningen som skulle vara hans varumärke. Han stod sex meter lång, men vägde bara 138 pund, vilket gjorde honom lätt även enligt en gymnasiespelares standard 1951. Han drömde om att spela för Notre Dame, men den stridande irländaren avvisade honom eftersom han inte verkade sannolikt gå upp i vikt. University of Pittsburgh erbjöd Unitas ett stipendium, men han misslyckades med inträdesprovet, och detta lämnade bara University of Louisville, vilket gav honom ett stipendium. Under sina år i Louisville (1951-55) förblev han i skuggorna, men han lyckades få 56 pund och växa två tum.

1954, i början av sitt sista år, gifte Unitas sig med den långvariga flickvän Dorothy Jean Hoelle, med vilken han så småningom skulle få fem barn. Efter examen, hans hemstad Steelers plockade honom på den nionde omgången av college utkast, bara för att släppa honom innan han ens spelat i en utställning spel.besviken men långt ifrån redo att ge upp flyttade Unitas sin familj till Bloomfield, New Jersey, där han arbetade på en byggnadsbesättning och spelade quarterback för Bloomfield Rams. Rams spelade på fält som ofta ströddes med kull, och för hans problem tjänade Unitas bara sex dollar per spel. Ändå var hans ansträngningar inte förgäves: en beundrande fan märkte hans talanger och nämnde honom till en spejder för Baltimore Colts.

första åren med Colts

Colts gav Unitas en tryout, och var imponerad nog att underteckna honom som en backup till quarterback George Shaw. Sedan, i en virtuell upprepning av omständigheterna som hade satt honom i quarterback-positionen för sitt Gymnasium, bröt Shaw benet i det fjärde spelet i säsongen 1956-57, och plötsligt flyttades Unitas fram och mitt.

även då var det inte omedelbart uppenbart att en av de mest legendariska karriärerna i NFL: s historia (National Football League) just hade lanserats: Unitas första pass som Baltimore quarterback avlyssnades. Han lyckades dock avsluta säsongen med en imponerande procentuell slutförande av 55,6. 1957 ledde han NFL i touchdown pass och passerar yardage, och 1958 erkändes Baltimores nr 19 som den bästa quarterbacken i NFL.

ett historiskt spel

den 28 December 1958 mötte Colts New York Giants i NFL championship game på Yankee Stadium. Detta var det första fotbollsmatchen i historien som gick in i övertid, och—av kanske ännu större betydelse—det första fotbollsmatchen som sändes till en nationell publik. Den mytiska kvaliteten på den händelsen kan skymtas i det faktum att på fältet den dagen var 12 framtida NFL Hall of Fame spelare, inklusive Unitas och Frank Gifford, med ytterligare tre Hall of Famers på sidelinjen coaching.trots att han led av tre brutna revben tog Unitas till fältet för att leda sitt lag. Nära slutet av fjärde kvartalet ledde jättarna 17-14, med fem av sina poäng gjorda av en annan siffra avsedd för nationell framträdande, Pat Summerall. Då gjorde Unitas något nästan otänkbart: på mindre än 90 sekunder lyckades han slutföra sju pass, flytta Colts framåt och ställa in Steve Myhra för ett spelbindande fältmål med bara sju sekunder kvar.enligt gamla ligaregler skulle spelet ha slutat med oavgjort, men som fansen upptäckte den dagen 1958, övertid—med sitt löfte om en enda seger, inte längre hur mycket kamp det tog—lade mycket mer spänning till spelet. Under 13 pjäser ledde Unitas sitt lag framåt med 80 yards och satte Alan Ameche på plats för touchdown som vann matchen 23-17. Inte överraskande utsågs Unitas till mästerskapets mest värdefulla spelare (MVP).

kronologi

1933	född i Pittsburgh, Pennsylvania, den 7 maj
1951	utexaminerade från St. Justins gymnasium, för vilken han spelade quarterback och fick en plats på Pittsburghs All-katolska Gymnasium
1951	efter att ha avvisats av Notre Dame, tar stipendium vid University of Louisville
1954	gifter sig länge flickvän Dorothy Jean hoelle, med vilken han så småningom har fem barn
1955	utexaminerade från University of Louisville, vald av Pittsburgh Steelers på nionde omgången, men tappade innan du spelar ett enda spel
1956	Efter ett år tillbringade arbetar konstruktion och spela semiprofessional boll, undertecknas av Baltimore Colts som backup till quarterback George Shaw; senare blir Baltimore ledande quarterback efter Shaw bryter benet
1957	leder ligan i touchdown passerar och passerar yardage
1958	den 28 december leder Colts till övertidsseger mot New York Giants i NFL Championship Game. Detta, det första nationellt TV-spelet och det första som använder sig av den nya övertidsregeln, anses ofta vara det största enskilda spelet i fotbollens historia
1959	avslutar säsongen i head of league i förbigående yardage och avslutningar, och leder igen Colts till seger över jättarna i NFL-mästerskapet
1964	Colts förlorar till Cleveland Browns i NFL Championship Game
1966	bryter säsongsrekord för pass som kastas för touchdowns, och för varv fick
1968	efter att ha rivit en muskel i sin högra arm, måste sitta ut större delen av säsongen, inklusive Colts seger i NFL Championship
1969	trots sin heroiska visning i Superbowl III mot New York Jets, förlorar Colts detta historiska spel
börjar utvecklas långsiktiga armproblem och tårar Achilles senan
1974	efter att ha handlats till San Diego Chargers, spelar en säsong som backup quarterback innan han går i pension
2002	dör av hjärtinfarkt i Baltimore den 11 september

utmärkelser och prestationer

vid tidpunkten för sin pensionering höll Unitas följande poster: största antalet varv som vunnits för pass som kastades i en karriär (40 239); de flesta Sea-sons som passerade mer än 3000 yards (3); de flesta spel som passerade för 300 yards eller mer (27); de flesta touchdowns kastade (290); högsta procent efter säsongskort (62,9%); och de flesta yards fick passera under mästerskapsspel (1177).
1957	Jim Thorpe Trophy; NFL mest värdefulla spelare Award; All-Pro Quarterback
1958	NFL Championship Game mest värdefulla spelare Award
Bert Bell Award; NFL mest värdefulla spelare award; NFL Championship Game mest värdefulla spelare award; All-Pro quarterback
1964	Bell Trophy; NFL mest värdefulla spelare award; All-Pro Quarterback
1967	Jim Thorpe Trophy; Bell Trophy; NFL mest värdefulla spelare Award; All-Pro Quarterback
1969	NFL årets man award
1979	invald i Pro Football Hall of Fame
1994	namngiven till NFL 75th anniversary Team

en nationell publik uppskattningsvis så högt som 50 miljoner tittade på detta spännande spel, och därefter förseglades äktenskapet mellan TV och fotboll. Det är lätt att se vikten av spelet i efterhand, men minst en person kände igen det den dagen: brista ut ur sin låda vid sidan, fotbollskommissionär Bert Bell ropade: ”det här är den största dagen i professionell fotbolls historia!”

en osannolik hjälte

då förseglades Unitas rykte som” the Golden Arm”, och på vägen fick han andra epiteter, inklusive” Mr. Quarterback ”och” Johnny U.”Ändå verkade han vara en osannolik hjälte. Lagkamrat Alex Hawkins, som många år senare påminde om sitt första möte med den nya quarterbacken, beskrev honom sålunda i sport Ilustrated : ”här var ett totalt mysterium. var från Pennsylvania, men han såg så mycket ut som en Mississippi farmhand som jag såg mig omkring för en mule. Han hade böjda axlar, ett kycklingbröst, tunna böjda ben och långa dinglande armar med krokiga, manglade fingrar.”Och även om namnet Johnny Unitas idag inte kunde låta mer perfekt för en stjärna quarterback, då verkade det pinsamt etniskt i en sport som hittills dominerats av västeuropeiska.trots sitt hårt arbetande invandrararv utvecklade Unitas ett rykte för sin förmåga att motstå smärta, vilket exemplifieras av den skadade quarterbacks prestation i 1958 championship game. Talar till Sports Illustrated, Merlin Olsen sa senare om Unitas, mot vilken han spelade för Los Angeles Rams, ”jag hörde ofta att han ibland skulle hålla bollen en räkning längre än han var tvungen att bara så att han kunde ta träffen och skratta i ditt ansikte.”När Unitas gick i pension bar han det krokiga pekfingret på sin passande hand som ett hedersmärke.under säsongen 1958-59 ledde Unitas NFL i förbigående yardage och avslutningar och vann Bert Bell Award. Hans lag trounced igen jättarna i mästerskapsspelet, den här gången med en större marginal på 31-16, och Unitas blev återigen mästerskapet MVP. Under de närmaste åren sjönk lagets prestation, men Unitas gjorde det inte, och han fortsatte att leda ligan i yardage och avslutningar.

Colts återvände till mästerskapen för att möta Cleveland Browns 1964 och förlorade, men Unitas förblev lika stark en artist som någonsin. Under säsongen 1965-66 slog han säsongsrekord för pass som kastades för touchdowns och yards fick, men 1967-68 slet han en muskel i sin högra armbåge. Den här gången kunde inte ens ”the Golden Arm” helt enkelt svälja smärtan och soldaten på, och han var tvungen att sitta ute under större delen av säsongen.

ett annat historiskt spel

Colts vann NFL-mästerskapet 1968 utan Unitas, men han återvände följande säsong och hjälpte till att leda laget till Superbowl III mot Joe Namath och New York Jets. Rivna ligament i hans kastarm höll Unitas ur spelet fram till fjärde kvartalet, och även om den skadade veteranen utförde hjältiskt, med 11 av 24 Pass avslutade för 110 yards, var det inte tillräckligt för att rädda Colts från en 16-7 förlust för jetsna.Superbowl III markerade uppkomsten av American Football League (AFL) som en rival till NFL och var en match av nästan lika stor historisk betydelse som mästerskapsspelet 11 år tidigare, och faktiskt kallade många fans Detta ”det största spelet någonsin.”Senare sa Unitas-aldrig känt att skära ord när det gällde att prata om tränare—att skulden för den förlusten föll på Baltimore-tränaren Don Shula . Enligt Sports Illustrated var det Unitas påstående att Shula borde ha skickat in honom under andra kvartalet istället för det fjärde.

i alla fall var det Unitas och inte Namath som fick erkännande som den största quarterbacken i historien vid NFL: s 50-årsjubileum 1969. Ett kvarts sekel senare skulle han vara bland bara fyra quarterbacks (de andra var Otto Graham, Sammy Baugh och Joe Montana ) på NFL 75th Anniversary Team.

minskande år

Även om han skulle fortsätta spela fram till 1973 hade Unitas sin sista stora säsong 1969-70. Under den tiden avslutade han 166 av 221 passförsök och fick 2 213 yards och 14 touchdowns, och han avslutade säsongen genom att tjäna NFL Man Of The Year Award. Colts gick till och med till Super Bowl V mot Dallas Cowboys, men ett skadat revben i mitten av andra kvartalet tog Unitas ur spelet.

relaterad biografi: fotbollsspelare George Shaw

Även om Johnny Unitas blev en legend, och George Shaw är knappast ihågkommen idag såg sakerna väldigt annorlunda ut 1955. Från University of Oregon var Shaw det årets nummer ett NFL-utkast. Unitas, å andra sidan, kom in på nionde omgången, och blev 102: a totalt när Steelers äntligen plockade upp honom.Steelers tappade Unitas före sitt första utställningsspel och hävdade att han inte var intelligent nog att vara en quarterback. Shaw var å andra sidan en gyllene pojke och hade till och med ett bra angelsaxiskt namn. Vald av Colts den 27 januari 1955 verkade han avsedd för odödlighet, även om Unitas var avsedd för dunkelhet.

även när Colts undertecknade Unitas 1956 var det bara som en säkerhetskopia till Shaw. Sedan, bara fyra matcher i säsongen 1956-57, bröt Shaw benet och Unitas kom in för att ersätta honom. Därefter sattes kursen, med Unitas på väg till superstardom, och Shaw för status som en fotnot till fotbollshistoria.efter hans återhämtning gick Shaw tillbaka till Colts, först nu var han backup quarterback, och med Unitas stoicism inför skada hade han få möjligheter att spela. Han stannade hos Colts fram till 1958, då de handlade honom till New York Giants. Vid denna tidpunkt var Shaws karriär redan hälften över, och efter två år med jättarna tillbringade han ett år med Minnesota Vikings och Detroit Lions innan han lämnade NFL 1962. I sin åttaåriga karriär fick han 5 829 passerande varv – drygt en femtedel av Unitas rekord i 18 år.

början av 1970-talet var inte en bra tid för Unitas. Långvariga armproblem uppträdde 1971, samma år som han slet sin Akillessena. 1973 skilde han sig från Dorothy efter nästan två decennier av äktenskap, och inom en skandalöst kort tid gifte han sig med Sandra Lemon. (Han skulle stanna hos Sandra, av vilken han födde ett barn, fram till sin död 2002.) 1973 såg han också slutet på ett annat långvarigt förhållande, när Colts handlade honom till San Diego Chargers. Unitas

tillbringade ett år som backup quarterback för San Diego innan han gick i pension.

entreprenören

med sin sparsamma, hårt arbetande, invandrarbakgrund hade Unitas länge haft ett intresse för affärer, och efter pensionering inledde han en andra karriär som entreprenör. Först öppnade han en Baltimore restaurang som heter Golden Arm, sedan blev han involverad i Florida fastigheter. Han fungerade som talesman för flera företag, inklusive tillverkare, en lastbilsförare och ett hypotekslån som heter First Fidelity Financial Services. Detta sista engagemang skulle visa sig besvärligt för Unitas i mitten av 1980-talet, när företagets grundare dömdes för bedrägeri, och Unitas själv blev målet för en rättegång för hans godkännande av företaget.

Även om Unitas gick i pension från NFL förblev han aktiv i fotbollsvärlden. Från och med 1974 tillbringade han fem säsonger i CBS—sändningsbåset som kommentator, under vilken tid han fick ett rykte—som han länge tidigare hade på fältet-för uppriktighet och klarsynthet. 1979 infördes Unitas i Pro Football Hall of Fame.under det senaste decenniet av sitt liv var Unitas ordförande för Unitas Management Corporation, ett idrottsföretag, och arbetade som vice vd för försäljning för National Circuits, ett datorelektronikföretag. Han var också starkt involverad i att ge möjligheter till lovande unga talanger genom sin Johnny Unitas Golden Arm Educational Foundation. Bara 69 år gammal dog Unitas på en hjärtattack i Baltimore den 11 September 2002.

ringa sina egna pjäser

de stora siffrorna Unitas uppnådde i sin karriär är imponerande, och i vissa fall till och med svindlande. Hans livstidsprocent på över 55%, även om det är extremt bra, är inte den största någonsin, men mot bakgrund av det stora antalet pass representerar detta—5,186, med 2,830 avslutningar—detta i sig är en fantastisk statistik. Så är också antalet varv som dessa passningar fick för Colts: 40,239, en NFL-rekord vid den tiden.

Unitas uppnådde också ett antal andra skillnader som var NFL-rekord vid tidpunkten för hans pensionering: de flesta säsonger som passerade mer än 3000 yards (3); de flesta spel som passerade för 300 yards eller mer (27); de flesta touchdowns kastas (290); högsta andel efter säsongskort (62,9%); och de flesta varv fick passera under mästerskapsspel (1 177).bland de största av moderna fotbollens grundfäder markerade Unitas karriär en höjdpunkt mellan sådana tidiga pionjärer som Red Grange och tillkomsten av ”hot shot”, exemplifierad av Namath. I en värld som har blivit karakteriserad, alltför ofta, av prima donnas, var Unitas lika no-nonsense som hans frisyr, och han utmärkte sig för att kalla sina egna spel, något moderna quarterbacks inte kan göra. Spelet har blivit för komplicerat idag för någon quarterback att ringa alla sina egna spel, och ironiskt nog, Unitas, genom att hjälpa till att inviga den moderna eran med det historiska spelet 1958, banade vägen för det mer komplexa spelet som kom till.

utvalda skrifter av UNITAS:

(med Ed Fitzgerald) Pro Quarterback, min egen berättelse, Simon och Schuster, 1965.

karriärstatistik

d rowspan=”1″ colspan

d rowspan=”1″colspan=”92

	passerar	rusar
yr	team	att	com	YDS	com%	td	att	YDS	TD
BAL: Baltimore Colts; SDG: San Diego laddare.
1956	110	1498	55.6	9	10	28	155	1
1957	Bal	301	172	2550	57.1	24	17	42	171	1
1958	Bal	263	136	2007	51.7	19	7	33	139	3
1959	Bal	367	193	2899	52.6	32	14	29	145	2
1960	Bal	378	190	3099	50.3	25	24	36	195	0
1961	Bal	420	229	2990	54.5	16	24	54	190	2
1962	Bal	389	222	2967	57.1	23	23	50	137	0
1963	Bal	410	237	3481	57.8	20	12	57	224	0
1964	Bal	305	158	2824	51.8	19	6	37	162	2
1965	Bal	282	164	2530	58.2	23	12	17	68	1
1966	bal	348	195	2748	56.0	22	24	20	44	1
1967	bal	436	255	3428	58.5	20	16	22	89	0
1968	bal	32	11	139	34.4	2	4	3	0	0
1969	Bal	327	178	2342	54.4	12	20	11	23	0
1970	bal	321	166	2213	51.7	14	18	9	16	0
1971	bal	176	942	52.3	3	9	9	5	0
1972	Bal	157	88	1111	56.1	4	6	3	15	0
1973	SDG	76	34	471	44.7	3	7	0	0	0td
Totalt		5186	2830	40239	54.6	290	253	450	1777	13

(med Harold Rosenthal) spelar pro fotboll för att vinna, Doubleday, 1968.

ytterligare INFORMATION

böcker

Gildea, William. När Colts tillhörde Baltimore: en far och en Son, ett lag och en tid. Baltimore: Johns Hopkins, 1996.

kung, Peter. Största Quarterbacks. Des Moines, IA: Nelson, 1961.

Shapiro, Milton J. Pro Quarterbacks. New York: J. Messner, 1971.

Unitas, Johnny och Ed Fitzgerald. Pro Quarterback, Min Egen Historia. New York: Simon och Schuster, 1965.

Unitas, Johnny och Harold Rosenthal. Spelar Pro fotboll för att vinna. New York: Doubleday, 1968.

tidskrifter

Deford, Frank. ”Det bästa som någonsin var: för författaren—en Baltimore—infödd och framtida Sportförfattare-var Colts Quarterback mer än en Pojkehjälte. Han var en Inspiration för hela staden.”Sports Illustrated 97 (23 September 2002): 58.

kung, Peter. ”Fält Allmänt: Massbyten, sofistikerade försvar och trycket att vinna lägger till en slutsats—Vi kommer aldrig att se en annan Johnny U.” Sports Illustrated 97 (23 September 2002): 71.

Zimmerman, Paul. ”Revolutionerande.”Sports Illustrated 89 (17 Augusti 1998): 78-85.

Zimmerman, Paul. ”Talking Football: i en intervju mer än två decennier efter hans sista match visade den gamla Pro passionen för en All-Pro fortfarande i sin bästa tid.”Sports Illustrated 97 (23 September 2002): 66.

andra

”Al: s NFL fotboll videor.”http://www.nfl-footballvideos.com/1958_nfl_championship.htm(20 November 2002).

Johnny Unitas.com. http://www.johnnyunitas.com(20 November 2002).

Johnny Unitas webbplats. http://www.cmgww.com/football/unitas/index.html(20 November 2002).

Levinson, Barry. ”Baltimore alltid Raven arg för pro fotboll.”ESPN. http://espn.go.com/page2/s/levinson/010(20 November 2002).

skiss av Judson Knight