den 6 September 1776 attackerade den första fungerande ubåten, kallad Turtle, HMS Eagle förankrad i New Yorks hamn. Designad av Saybrook native och Yale-examen David Bushnell, sköldpaddan var ett enmansfartyg som nedsänktes genom att släppa in vatten i skrovet och dyka upp genom att pumpa ut det för hand. Den eksnidade äggformade ubåten var beväpnad med en torpedo gjord av en fat pulver som skulle fästas på ett fiendefartygs skrov och gav amerikanerna ett hemligt vapen mot britterna—en som potentiellt skulle kunna förstöra brittiska fartyg i New Yorks hamn.

natten den 6 och 7 September gjorde sköldpaddan, som drivs av Army volunteer Ezra Lee, sin väg genom hamnens mörka vatten och genomförde attacken. Problem uppstod dock när den tråkiga enheten som drivs inifrån ubåten misslyckades med att tränga in i fartygets skrov. Torpedan övergavs så småningom och Lee framkom oskadd. Den övergivna torpedan detonerade ungefär en timme efter att den släpptes men gjorde ingen skada. Sköldpaddan skulle attackera igen, bara för att upptäckas. Den fångades därefter av britterna och sjönk med slupen som den transporterades på.