den 10 maj 1869 möts presidenterna för Union Pacific och Central Pacific railroads i udde, Utah och kör en ceremoniell sista spik i en järnvägslinje som förbinder deras järnvägar. Detta gjorde transkontinentala järnvägsresor möjliga för första gången i USA: s historia. Inte längre skulle västbundna resenärer behöva ta den långa och farliga resan med vagnståg, och väst skulle säkert förlora en del av sin vilda charm med den nya anslutningen till det civiliserade öst.

Läs Mer: 10 Sätt den transkontinentala järnvägen förändrade Amerika

sedan åtminstone 1832 insåg både östliga och gränsstatsmän ett behov av att ansluta de två kusterna. Det var dock inte förrän 1853 som kongressen anslöt medel för att undersöka flera rutter för den transkontinentala järnvägen. Den faktiska byggnaden av järnvägen skulle behöva vänta ännu längre, eftersom spänningar mellan Nord och Syd hindrade kongressen från att nå en överenskommelse om var linjen skulle börja.

ett år in i inbördeskriget passerade en republikansk kontrollerad kongress Pacific Railroad Act (1862), vilket garanterade offentliga markbidrag och lån till de två järnvägarna som den valde att bygga den transkontinentala linjen, Union Pacific och Central Pacific. Med dessa i handen började järnvägarna arbeta 1866 från Omaha och Sacramento, smide en nordlig rutt över hela landet. I sin iver efter land byggde de två linjerna precis förbi varandra, och den sista mötesplatsen måste omförhandlas.hårda vintrar, svindlande sommarvärme, Indiska räder och de laglösa, grova och tumlande förhållandena i nybyggda västra städer gjorde förhållanden för Union Pacific-arbetarna-främst Inbördeskrigsveteraner av irländsk härkomst–eländiga. Den överväldigande invandrade kinesiska arbetskraften i centrala Stilla havet hade också sin rättvisa andel av problem, inklusive brutala 12-timmars arbetsdagar som låg spår över Sierra Nevada-bergen. Vid mer än ett tillfälle skulle hela besättningar gå förlorade för laviner, eller olyckor med sprängämnen skulle lämna flera döda.

Läs Mer: 10 Sätt den transkontinentala järnvägen förändrade Amerika

För all motgång de led, kunde Union Pacific och Central Pacific–arbetarna avsluta järnvägen–som låg nästan 2000 miles av spår-1869, före schema och under budget. Resor som hade tagit månader med vagnståg eller veckor med båt tog nu bara dagar. Deras arbete hade en omedelbar inverkan: Åren efter byggandet av järnvägen var år av snabb tillväxt och expansion för USA, till stor del på grund av den hastighet och enkel resa som järnvägen tillhandahöll.