Tonto gjorde sitt första framträdande på den 11: e episoden av radioprogrammet The Lone Ranger. Två motstridiga ursprungshistorier har givits för karaktären Tonto och hur han kom till jobbet med Lone Ranger. Som ursprungligen presenterades, i radiosändningen den 7 December 1938, hade Reid redan varit väl etablerad som Lone Ranger när han träffade Tonto. I det avsnittet berättar Cactus Pete, en vän till Lone Ranger, historien om hur den maskerade mannen och Tonto träffades först. Enligt den berättelsen hade Tonto fångats i explosionen när två män dynamiserade en guldgruva som de arbetade. En av männen ville döda den sårade Tonto, men Lone Ranger anlände till platsen och fick honom att administrera första hjälpen. Gruvarbetaren beslutade därefter att hålla Tonto runt, avsikt att göra honom hösten killen när han senare skulle mörda sin partner. Lone Ranger omintetgjorde både mordförsöket och inramningen. Ingen anledning gavs i avsnittet om varför Tonto valde att resa med Lone Ranger, snarare än att fortsätta om sin verksamhet.

en annan version gavs i senare avsnitt av radiodrama och i början av Lone Ranger TV-serien: Tonto räddar den enda överlevande Texas Ranger av ett parti som lurades i ett bakhåll av den förbjudna Butch Cavendish. Tonto känner igen ranger som någon som hade räddat honom när de båda var pojkar. Han hänvisar till honom med titeln ” ke-mo sah-bee ”och förklarar att frasen betyder” trogen vän ”(radioserie) eller” pålitlig scout ” (TV-serie) på hans Stams språk. I 2013-filmen översätter Tonto ordet som ”fel bror”. Tonto begraver de döda rangers, och Lone Ranger instruerar honom att göra en sjätte tom grav för att lämna intrycket att han också är död.radioserien identifierade Tonto som en chefs son i Potawatomi nation. Potawatomi har sitt ursprung i Great Lakes-regionen, men på 19-talet hade de flesta flyttats till Mellanvästern. Deras regalia skiljer sig från den som bärs av Tonto. Valet att göra Tonto till en Potawatomi verkar komma från stationsägaren George Trendles ungdom i Mullett Lake, Michigan. Beläget i norra delen av Mellanvästern, Michigan är Potawatomis traditionella territorium, och många lokala institutioner använder Potawatomi-namn. Andra källor indikerar att Camp Kee Mo Sah Bee tillhörde svärfaren till showens regissör, James Jewell. Enligt författaren David Rothel, som intervjuade Jewell några månader före sin död, var Kee Mo Sah Bee och Tonto de enda två orden som Jewell kom ihåg från dessa dagar. Tontos namn kan ha inspirerats av namnet Tonto Basin, Arizona. I den första romanen i en serie publicerad av Grosset och Dunlap beskrivs Tonto som en ”halvras.”Även krediteras Fran Striker, denna bok faktiskt skriven av Gaylord du Bois. Senare böcker i serien skrevs faktiskt av Striker, och var i linje med kontinuiteten från radioserien.

i 2013 teaterfilm av Lone Ranger, Tonto avbildas som en Comanche tribesman. Karaktären bär svartvit ansiktsfärg och en avliden kråka på huvudet. Enligt Johnny Depp, som spelade honom, var inspirationen till kostymen en målning med titeln I Am Crow av Kirby Sattler.