När det gäller sant brott hade Mark Twain rätt: sanningen är främling än fiktion. Men det är också farligare, och verkliga skräckhistorier sprider inte bara rädsla-de kan också sprida rykten, vilket ofta gör det svårt att urskilja fakta från tillverkning.

ta Lizzie Borden, som dödade sina föräldrar med cirka 10 whacks vardera, istället för de 40 som avbildas i morbid children ’ s rhyme. Den verkliga Amityville skräck var Robert DeFeo Jr., som dödade sin far, mor, två bröder och två systrar i huset som senare skulle bli fokus för paranormala spekulationer. Och medan det är obekräftat om inspirationen till Texas Chainsaw Massacre ’ s Leatherface, seriemördare Ed Gein, faktiskt begått kannibalism, gick de föremål som hittades i hans hus av fasor långt bortom den ökända masken av mänsklig hud.

i April 1873 på en gård i Labette County, Kansas, utvecklades en annan av dessa berättelser—En som skulle lämna en lokal familj med ett smeknamn som förblir ökänt nästan 150 år senare. Det här är historien om Bloody Benders, Amerikas första familj av seriemördare.

***

Benders berättelse börjar, som många från denna tidsperiod, tack vare Homestead Act från 1862. Efter inbördeskriget flyttades Osage-indianerna från sitt hem i Labette County till Oklahoma för att göra Kansas-territoriet tillgängligt för europeiska bosättare. I oktober 1870 flyttade fem familjer till detta område i Osage och bosatte sig cirka sju mil från där staden Cherryvale skulle etableras. En av dessa familjer var Benders, som flyttade till en 160 hektar stor fastighet som vetter mot Osage Trail.

männen, John Bender, Sr.och Jr., kom först. Tros vara tyska invandrare, den äldre Bender var runt en ålder av 60 och talade lite engelska och med en tjock accent, medan den yngre Bender var runt 25, talade engelska bra men med en accent, och hade en vana att skratta planlöst som ledde en del att märka honom en ”halv intelligens.”Efter att männen hade förberett landet med en stuga och ladugård anlände kvinnorna 1871. Elvira Bender, som gick med Ma, var runt 55 års ålder, talade lite engelska, och var så ovänliga att grannarna kallade henne ”She-devil.”

familjens stjärna var otvivelaktigt Kate, en attraktiv 23-årig som talade engelska flytande och arbetade en självutnämnd healer och psykisk som höll seanser, hävdade att bota sjukdomar och föreläste om spiritualism. Även om ockultism inte nödvändigtvis var ovanligt vid den tiden, fick Kates förespråkande av fri kärlek hennes speciella ryktbarhet och drog fans till Bender-egenskapen. Där hade familjen använt canvas för att dela upp ettrumshytten i två delar-baksidan hölls som bostadshus, medan fronten omvandlades till en butik, kök och matbord där resenärer kunde stanna för torra varor, en måltid eller till och med en vilodag. Men Bender Inn var inte den säkra tillflyktsort det låtsades vara, och skulle snart bli fokus för en inkvisition i en serie mystiska försvinnanden och dödsfall i regionen.Bender Inn var inte den säkra tillflyktsort det låtsades vara, och skulle snart bli fokus för en inkvisition i en serie mystiska försvinnanden och dödsfall i regionen.blodsutgjutelsen började i maj 1871, när en man hittades i Drum Creek, sydost om Bender-fastigheten i vad som skulle bli Montgomery County, med sin skalle krossad och halsen skurits. I februari 1872 hittades ytterligare två män med samma unika skador. Vid hösten samma år hade resenärer börjat försvinna från Osage Trail; rapporter om de mördade och saknade spred sig snart genom regionen, och resenärer började undvika rutten. Under tiden, Vigilante grupper försökte—med liten framgång—att hålla någon ansvarig, ofta arrestera och sedan släppa oskyldiga män.

men det var försvinnandet av George Newton Longcor (även rapporterad som ”Loncher”) som satte igång serien av händelser som så småningom skulle avslöja sanningen om dessa mystiska försvinnanden och dödsfall. Efter hans frus död hade Longcor och hans 18 månader gamla dotter Mary Ann lämnat Independence, Kansas för Iowa, men gjorde det aldrig. Snart varnade Dr William Henry York—Longcors tidigare granne, som hade sålt Longcor hästar och en vagn för resan—att laget hade hittats övergiven nära Fort Scott, Kansas.

som sådan, Dr William Henry York anges söker Longcor och Mary Ann våren 1873. Han ifrågasatte homesteaders längs leden när han tog sig till Fort Scott, där han identifierade vagnen och hästarna som de han hade sålt till Longcor och kläder som hittades som tillhörande Fadern och dottern. Men på väg tillbaka till självständighet fattade Dr.York ett dödligt beslut och stannade vid Bender Inn. Dr York kom aldrig tillbaka.vad Benders inte insåg var att deras senaste offer kom från en framstående familj — Dr Yorks två bröder var överste Ed York och Alexander M. York, en medlem av Kansas State Senate. Överste York organiserade snabbt en sökfest på 75 män som sökte området efter Dr.York och i mars 1873 spårade honom till Bender Inn. I detta första möte förnekade Benders all kunskap om Dr. York och föreslog att resenären kan ha träffat foul play på en avlägsen plats nära Drum Creek, där John, Jr. påstod sig ha skjutits på ungefär samma tid som Dr. York försvann. Utan några bevis var de inblandade i hans brors försvinnande, överste York hade inget annat val än att lämna Bender Inn.Men överste York hittade snart fler bevis mot Benders och återvände den 3 April med beväpnade män. Där konfronterade överste York dem om en kvinna som påstod sig ha flytt Bender Inn efter att Elvira hotade henne med knivar och pistoler. Även om Elvira ursprungligen låtsades att inte förstå engelska, började hon skrika om hur kvinnan hade förbannat sitt kaffe när överste York upprepade anklagelsen; Elvira sparkade sedan männen ut. Men det var för sent—Elvira hade redan avslöjat både hennes behärskning av det engelska språket, liksom hennes sanna natur.i hopp om att sprida situationen erbjöd Kate att använda sina psykiska förmågor för att hjälpa överste York i sin sökning efter sin bror—hon berättade för honom att om han återvände den fredagskvällen med färre män skulle hon visa honom till Dr Yorks grav.

ungefär samtidigt började angränsande samhällen anklaga Osage för att vara ansvarig för försvinnandena. För att ta itu med frågan höll den lokala församlingen ett offentligt möte i Harmony Grove schoolhouse, där samhället gick med på att få sökningsoptioner för varje fastighet mellan Big Hill Creek och Drum Creek; överste York, John Bender, Sr., John Bender, Jr. var alla närvarande.

några dagar senare märkte en lokal att djur på Bender-egenskapen var döda eller svältande. Vid utredning, vald township officer Leroy Dick fann att fastigheten hade övergivits och att det fanns en dålig lukt som kommer från en fälldörr spikade stänga och under en säng; hans efterföljande uppmaning till en sökning part dök upp hundratals lokalbefolkningen svingar spadar och hackor, redo att söka Bender Inn.

vad de fann var en scen av sådan gore att, om Stephen King själv hade skrivit det som fiktion, kan kritiker ha kallat det långsökt.vad de fann var en scen av sådan gore att, om Stephen King själv hade skrivit det som fiktion, kan kritiker ha kallat det långsökt.under luckan låg ett tomt rum, där de fann att lukten som kom från koagulerat blod hade dränkts genom stengolvet i jorden nedanför. Utan att hitta några kroppar tog sökningen sig till Elvira och Kates grönsaksträdgård och äppelodling, där de skulle hitta Dr.York begravd i en grund grav. Nästa dag hade minst tio kroppar återhämtats från trädgården och väl, tillsammans med ytterligare uppdelade kroppsdelar. Samma modus operandi—offren slogs i huvudet, troligen med en hammare, innan de hade halsen slits—var uppenbart på alla kroppar utom Mary Ann, som sannolikt begravdes levande. Många av kropparna hade också blivit ”oanständigt stympade”, vilket möjligen tyder på genitalt trauma.

baserat på bevis och berättelser berättade av överlevande från Bender Inn, tros det att gästerna fick hedersplatsen vid matbordet, som backade upp mot kanvasrumsdelaren och placerades över fälldörren till källaren. När deras offer satt, en av männen skulle slå besökaren ut med en hammare bakifrån; en av kvinnorna skulle sedan skära offrets hals för att se till att de var döda. Kroppen skulle sedan släppas genom fälldörren, avskalad och senare begravd eller dismembered. Även om vissa offer hade på sig värdesaker eller hade kontanter, tyder brist på inriktning på att Benders dödades för spänningen, inte för pengarna. Runt ett dussin kulhål hittades också i kabinen, troligen från offer som hade försökt slå tillbaka.

en av de få saker som finns i kabinen var en bibel med anteckningar på tyska, som identifierade John, Jr.som en John Gebhardt. Detta, liksom rapporter från grannar, tyder på att John, Jr. och Kate kan faktiskt ha varit ett par istället för bror och syster. Faktum är att det nu tros att ingen av de fyra faktiskt heter Bender, och att endast mor och dotter var släkt. Elvira tros ha fötts Almira Mark i Adirondack Mountains, och att ha haft flera barn och män—vissa säger som dog av huvudskador—innan hon tog upp Bender alias. John, Sr. föddes troligen John Flickinger innan han invandrade från antingen Tyskland eller Nederländerna, och Kate Bender som Elviras femte barn Eliza Griffith.

i kölvattnet av de grymma upptäckterna som gjordes på Bender-fastigheten erbjöd både Statssenator Alexander York och Kansas guvernör Thomas A. Osborn betydande belöningar för gripandet av familjen. Detektiver följde vagnspår för att hitta familjens hästar, som hade övergivits utanför Thayer, bara 12 miles norr om värdshuset. Därifrån är det svårt att berätta vad som är verkligt, och vad är urban legend.vissa säger att John Jr. och Kate reste med järnväg till en fredlös koloni nära gränsen till Texas och New Mexico, där brottsbekämpning inte skulle gå. En detektiv hävdade till och med att ha spårat John Jr.till gränsen och fann att han hade dött av apoplexi. Under tiden fanns det rapporter om att Ma och Pa Bender hade flytt mot St.Louis, Missouri. Under många år efter brotten skulle två kvinnor som reser tillsammans anklagas för att vara Kate och Elvira Bender. Och även om flera vigilante grupper skulle hävda att de hade fångat och dödat Benders, gav ingen bevis eller hävdade kontantbelöningen.

1884, en äldre man som utredare sade matchade beskrivningen av Pa Bender greps i Idaho för ett mord begått med en hammare. Medan han väntade på mer information från Kansas försökte mannen fly genom att bryta foten; han slutade blöda ihjäl och sönderdelades innan en identifiering kunde göras. År 1889 arresterades en mor Almira och dotter Sarah Elizabeth för stöld i Michigan och anklagades därefter för att vara Elvira och Kate Bender. Men när de fördes till Kansas, en panel från Labette County menade att bekräfta sin identitet gav inkonsekventa resultat. Med betydande tvivel om deras identitet som Benders, kvinnorna släpptes och skickades tillbaka till Michigan.

men medan Benders själva sannolikt aldrig hölls ansvariga för morden som begåtts i Labette County, straffades andra verkligen för sina brott—tolv män totalt debiterades som tillbehör för att hjälpa till att avyttra de stulna varorna. Detta inkluderade Mit Cherry, en medlem av vigilante committee som det senare avslöjades förfalskade ett brev till offrets fru som fick det att se ut som om han hade kommit säkert.

när historien om Benders sprids över hela landet under åren efter mordet spree, tusentals turister och souvenir jägare strömmade till Bender tidigare gård, plundring fastigheten ner till tegel kantar källaren och stenar kantar brunnen. Hammare påstås från hemmet har visats På Cherryvale Museum, medan en färgad kniv tros ha tagits från Bender Inn tillhör nu Kansas Historical Society. Till denna dag i Kansas, en resande mor och dotter kan retas om att vara Ma och Kate Bender—kvinnorna, som legenden själv, odödliga i sin vanära.mest av allt har historien om Bloody Benders uthärdat på grund av sin förmåga att inspirera fiktiva konton—inklusive en av den berömda prärieförfattaren Laura Ingalls Wilder, som hävdade att Pa Ingalls hade gått med i en vigilante hunt och att hon skulle komma till sin egen slutsats om vad han menade när han sa att familjen skulle ”aldrig hittas” i hennes kommenterade självbiografi, Pioneer Girl. Men medan det finns vissa bevis för att Ingalls familjen kan ha stött offer George Longcor, Ingalls familjen hade redan lämnat Kansas för Wisconsin när Benders flyttade till området. Ändå är hon långt ifrån den enda författaren som hoppas kunna tjäna pengar på de brott som begåtts av denna familj; en episod av Supernatural presenterade en familj av seriemördare som heter Benders, medan två av huvudpersonerna i videospelet Red Dead Redemption modelleras efter John Jr.och Kate Bender.

medan ödet för Bender familjen kan aldrig riktigt vara känd, De blodiga Benders leva vidare i legenden, en verklig skräckhistoria för alltid ingrodd i det kollektiva minnet av Kansas plains och bortom.