av Leah Crane

Science fiction har länge drömt om att förvandla Mars till en andra Jord, en plats där människor kunde leva utan att behöva ta på sig en rymddräkt. Det enklaste sättet att göra det skulle vara att använda koldioxid redan på Mars för att skapa en ny atmosfär, men nu säger forskare att det är omöjligt.

Terraforming Mars för att göra dess yta beboelig för jordens liv skulle innebära att höja både dess temperatur och tryck genom att lägga till en atmosfär gjord av värmefångande växthusgaser. De enda som finns på Mars i några betydande mängder är koldioxid och vattenånga, som båda för närvarande är frysta.

”om det finns tillräckligt med koldioxid kan vi värma upp Mars på 100 år när vi börjar”, säger Chris McKay på NASAs Ames Research Center i Kalifornien. ”Vi vet hur man värmer upp en planet – vi gör det på jorden. Den grundläggande frågan Är, finns det tillräckligt med saker?”

Nej, det visar sig. Bruce Jakosky vid University of Colorado, Boulder och Christopher Edwards vid Northern Arizona University använde resultat från flera rymdfarkoster för att bygga en inventering av all koldioxid på Mars för att ta reda på om vi, om vi flyttade allt från marken till atmosfären, kunde skapa tillräckligt höga temperaturer och tryck för livet.

under tryck

just nu har Mars ett atmosfärstryck på cirka sex millibarer-liten jämfört med en bar vid havsnivån på jorden. ”Vi skulle behöva ungefär en miljon isbitar koldioxid is som är en kilometer över för att få till en bar,” säger Jakosky.

vid en bar skulle temperaturen vara strax över 0 C C, vilket möjliggör flytande vatten och därmed liv på ytan. Atmosfären skulle inte andas, men människor kunde klara sig med andningsmasker, inte fulla rymddräkter, och växter kunde växa fritt och långsamt bygga upp syre under de närmaste århundradena.men Jakosky och Edwards fann att det förmodligen bara finns tillräckligt med koldioxid i mars polära iskapslar, damm och stenar för att höja trycket till högst 20 millibar. Så vi kan inte terraforma Mars med befintlig teknik, för det finns helt enkelt inte tillräckligt med koldioxid. ”Det är inte så att terraforming i sig inte är möjligt, det är bara att det inte är så lätt som vissa människor för närvarande säger”, säger Jakosky. ”Vi kan inte bara explodera några kärnvapen över iskapslarna.”

det är inte lätt

det kan finnas dolda reservoarer av kol djupt under ytan som kan göra jobbet enklare, säger Robin Wordsworth vid Harvard University. ”Om du kunde utveckla tekniken för att leta efter dem och extrahera den, kan det komma dig nära baren,” säger han. ”Men det skulle vara en slags fiskeexpedition-det finns ingen garanti för att dessa saker finns.”

utan tillräckligt med kol skulle vi behöva värma upp Mars på något annat sätt, kanske genom att göra klorfluorkarboner (CFC) eller bombardera planeten med kometer eller asteroider. Det kommer att bli svårt, och det kommer fortfarande inte räcka för att verkligen göra Mars till ett hem. För det behöver vi kväve – och vi är fortfarande inte säkra på hur mycket Mars har.

”om det inte finns tillräckligt med koldioxid skulle terraforming ta tusentals år eller mer men det är fortfarande möjligt”, säger McKay. ”Om det inte finns tillräckligt med kväve behöver du Star Trek. Du behöver varpdrift och traktorbalkar, du måste dra kväve från Jupiters atmosfär. Det blir science fiction.”