marsatmosfären är tunn och kall och består mestadels av koldioxid. Även om det verkligen är olämpligt för människor, kan Martian air hålla ledtrådar till om andra livsformer lever-eller en gång levde—på den röda planeten. Nu tränare et al. rapportera de första mätningarna av de fem huvudkomponenterna i Marsatmosfären som fångats under flera säsongscykler.forskarna gjorde de nya mätningarna under nästan 3 mars år (cirka 5 jordår) med hjälp av Provanalysen på Mars (SAM) instrument suite på NASAs Curiosity rover. På den tiden utforskade Curiosity en 16 kilometer lång sträcka av Gale Crater, som ligger nära ekvatorn. Fyra eller fem gånger per säsong (som Jorden, Mars har en vinter, vår, sommar och höst) samlade SAM ett luftprov för att undersöka atmosfärens sammansättning.

i genomsnitt avslöjade uppgifterna att ekvatorial Mars-atmosfären består av 95% koldioxid, 2,59% kväve, 1,94% argon, 0,161% syre och 0.058% kolmonoxid. Men under hela året varierar vissa av dessa koncentrationer mycket på grund av säsongsfrysning av koldioxid vid planetens poler, vilket periodiskt tar bort mycket av denna gas från atmosfären.

säsongsbetonad polär frysning—och efterföljande upptining-av koldioxid orsakar också atmosfärstrycket att stiga och falla under hela året. Sam-mätningar visade att kväve-och argonkoncentrationer vid ekvatorn återspeglar dessa säsongsmässiga tryckförändringar, men med en tidsfördröjning. Detta resultat tyder på att säsongsmässiga tryckförändringar Driver luftens rörelse över planeten snabbare än gaserna i luften kan blandas för att återspegla varje säsongs sammansättning.forskarna fann också oväntade mönster i säsongs-och år-till-år syrekoncentrationer som inte kan förklaras av några kända atmosfäriska eller ytprocesser på Mars. Författarna föreslår att dessa variationer kan bero på kemiska reaktioner i ytstenar men noterar att ytterligare forskning behövs för att lösa detta mysterium.

de nya fynden ger en tydligare bild av säsongsbetonade atmosfäriska kompositioner på Mars, vilket kan hjälpa till i det pågående sökandet efter tecken på tidigare eller nuvarande liv på planeten. (Journal of Geophysical Research: planeter, https://doi.org/10.1029/2019JE006175, 2019)

—Sarah Stanley, frilansskribent