naturlig förekomst och användningar
uppskattningar av proportionerna av de olika typerna av atomer i universum sätter syre fjärde i överflöd, efter väte, helium och neon, men vikten av en sådan rangordning är liten, eftersom väteatomer står för nästan 94 procent av det totala och helium för det mesta av resten. Cirka tre atomer av 10 000 är syre, men eftersom massan av en syreatom är ungefär 16 gånger den för en väteatom utgör syre en större fraktion av universums massa, men fortfarande bara cirka 0,5 procent. I de regioner som vanligtvis är tillgängliga för människan är syre det vanligaste elementet—dvs. inom några kilometer från jordens yta—: i massa utgör det cirka 20 procent av luften, cirka 46 procent av jordens fasta jordskorpa och cirka 89 procent av vattnet.
syre representeras av den kemiska symbolen O. I luften finns syre mestadels som molekyler som var och en består av två atomer (O2), även om små mängder ozon (O3), där tre syreatomer utgör varje molekyl, är närvarande i atmosfären. Syre är en färglös, luktfri, smaklös gas som är nödvändig för levande organismer, som tas upp av djur, som omvandlar den till koldioxid; växter använder i sin tur koldioxid som en källa till kol och returnerar syret till atmosfären. Syre bildar föreningar genom reaktion med praktiskt taget alla andra element, liksom genom reaktioner som förskjuter element från deras kombinationer med varandra; i många fall åtföljs dessa processer av utvecklingen av värme och ljus och i sådana fall kallas förbränningar.
i kosmisk överflöd rankas svavel nionde bland elementen och står för endast en atom av varje 20 000-30 000. Svavel förekommer i okombinerat tillstånd såväl som i kombination med andra element i stenar och mineraler som är brett fördelade, även om det klassificeras bland de mindre beståndsdelarna i jordskorpan, där dess andel uppskattas vara mellan 0,03 och 0,06 procent. På grundval av upptäckten att vissa meteoriter innehåller cirka 12 procent svavel har det föreslagits att djupare lager av jorden innehåller en mycket större andel. Havsvatten innehåller cirka 0,09 procent svavel i form av sulfat. Den viktigaste källan är underjordiska avlagringar av mycket rent svavel som finns i domelike geologiska strukturer där svavel tros ha bildats genom bakteriens verkan på mineralanhydriten, i vilken svavel kombineras med syre och kalcium. Avlagringar av svavel i vulkaniska regioner härstammar troligen från gasformig vätesulfid genererad under jordens yta och omvandlades till svavel genom reaktion med syret i luften.
svavel finns under vanliga förhållanden som en ljusgul, kristallin, icke-metallisk fast substans; det är luktfritt och smaklöst, brännbart och olösligt i vatten. Dess kemiska symbol är S. den reagerar med alla metaller utom guld och platina, bildar sulfider; det bildar också föreningar med flera av de icke-metalliska elementen. Flera miljoner ton svavel produceras varje år, främst för tillverkning av svavelsyra, som används allmänt inom industrin.
elementet selen (symbol Se) är mycket sällsynt än syre eller svavel, innefattande cirka 90 delar per miljard av jordskorpan. Det finns ibland okombinerat, åtföljande nativt svavel, men finns oftare i kombination med tungmetaller (som koppar, kvicksilver, bly eller silver) i några mineraler. Den huvudsakliga kommersiella källan till selen är som en biprodukt av kopparraffinering; dess huvudsakliga användningsområden är vid tillverkning av elektronisk utrustning, i pigment och vid tillverkning av glas. Den grå metallformen av elementet är den mest stabila under vanliga förhållanden; denna form har den ovanliga egenskapen att kraftigt öka i elektrisk ledningsförmåga när den utsätts för ljus. Selenföreningar är giftiga för djur; växter som odlas i seleniferösa jordar kan koncentrera elementet och bli giftiga.
Tellurium är ett silvervitt element (symbol Te) med egenskaper som är mellanliggande mellan metaller och icke-metaller; det utgör ungefär en del per miljard av jordskorpan. Liksom selen finns det mindre ofta okombinerat än som föreningar av metaller som koppar, bly, silver eller guld och erhålls huvudsakligen som en biprodukt av raffinering av koppar eller bly. Ingen stor användning för tellurium har hittats.