låt oss börja med några kontrasterande siffror.

60 och 2.2.
1940 arbetade 60 procent av de anställda svarta kvinnorna som hushållstjänstemän; idag är antalet nere till 2,2 procent, medan 60 procent har tjänstemän.

44 och 1. 1958 sa 44 procent av de vita att de skulle flytta om en svart familj blev deras granne; idag är siffran 1 procent.

18 och 86. År 1964, året great Civil Rights Act antogs, hävdade endast 18 procent av de vita att de hade en vän som var svart; idag säger 86 procent att de gör det, medan 87 procent av svarta hävdar att de har vita vänner.

framsteg är den i stort sett undertryckta historien om ras och rasrelationer under det senaste halvseklet. Och därmed är det nyheter att mer än 40 procent av afroamerikanerna nu anser sig vara medlemmar i medelklassen. Fyrtiotvå procent äger sina egna hem, en siffra som stiger till 75 procent om vi bara tittar på svarta gifta par. Svarta tvåföräldersfamiljer tjänar bara 13 procent mindre än de som är vita. Nästan en tredjedel av den svarta befolkningen bor i förorten.

eftersom det här är fakta som media sällan rapporterar, fortsätter den svarta underklassen att definiera svart Amerika i stor del av allmänheten. Många antar att svarta bor i getton, ofta i höga offentliga bostadsprojekt. Brott och välfärdskontrollen ses som deras huvudsakliga inkomstkälla. Stereotypen korsar raslinjer. Svarta är ännu mer benägna än vita att överdriva i vilken utsträckning Afroamerikaner är fångade i fattigdom i innerstaden. I en Gallup-undersökning 1991 sa ungefär en femtedel av alla vita, men nästan hälften av de svarta respondenterna, att minst tre av fyra afroamerikaner var fattiga stadsbor. Och ändå, i verkligheten, svarta som anser sig vara medelklass fler än de med inkomster under fattigdomsgränsen med stor marginal.

en femtioårig mars av fattigdom

för femtio år sedan var de flesta svarta verkligen fångade i fattigdom, även om de inte bodde i innerstäder. När Gunnar Myrdal publicerade ett amerikanskt Dilemma 1944 bodde de flesta svarta i söder och på landet som arbetare och sharecroppers. (Endast en av åtta ägde marken där han arbetade.) En trivial 5 procent av svarta män nationellt var engagerade i nonmanual, white-collar arbete av något slag; den stora majoriteten hade dåligt betalda, osäkra, manuella jobb-jobb som få vita skulle ta. Som redan nämnts var sex av tio afroamerikanska kvinnor hushållstjänstemän som, drivna av ekonomisk desperation, ofta arbetade 12 timmars dagar för patetiskt låga löner. Segregering i söder och diskriminering i norr skapade en skyddad marknad för vissa svarta företag (begravningshem, skönhetssalonger och liknande) som betjänade ett svart samhälle som var förbjudet att nedlåtande ”vita” anläggningar. Men antalet var minimalt.

Från och med 1940-talet började dock djup demografisk och ekonomisk förändring, åtföljd av en markant förändring av vita rasattityder, svarta på vägen till mycket större jämlikhet. New Deal lagstiftning, som fastställde minimilöner och timmar och eliminerade incitamentet för södra arbetsgivare att anställa låglönade svarta arbetare, dämpade den fortsatta industriella utvecklingen i regionen. Dessutom har trenden mot mekaniserat jordbruk och en minskad efterfrågan på amerikansk bomull inför internationell konkurrens kombinerat för att förskjuta svarta från landet.

som en konsekvens, med bristen på arbetare i norra tillverkningsanläggningar efter utbrottet av andra världskriget, gick södra svarta på jakt efter jobb ombord på tåg och bussar i en stor Migration som varade i mitten av 1960-talet. de hittade vad de letade efter: lönerna så slående höga att de var år 1953 var den genomsnittliga inkomsten för en svart familj i norr nästan dubbelt så stor som För dem som stannade kvar i söder. Och genom mycket av 1950-talet steg lönerna stadigt och arbetslösheten var låg.1960 arbetade endast en av sju svarta män fortfarande på landet, och nästan en fjärdedel var i tjänstemän eller skickliga manuella yrken. Ytterligare 24 procent hade halvfärdiga fabriksjobb som innebar medlemskap i den stabila arbetarklassen, medan andelen svarta kvinnor som arbetade som tjänare hade halverats. Även de som inte flyttade upp till högre rankade jobb gjorde mycket bättre.

ett decennium senare var vinsterna ännu mer slående. Från 1940 till 1970 sänkte svarta män inkomstklyftan med ungefär en tredjedel, och 1970 tjänade de (i genomsnitt) ungefär 60 procent av vad vita män tog in. Utvecklingen av svarta kvinnor var ännu mer imponerande. Den svarta livslängden ökade dramatiskt, liksom svarta husägare. Black college-inskrivningen steg också-1970 till cirka 10 procent av det totala, tre gånger före kriget.

under de följande åren fortsatte dessa trender, men i en mer lugn takt. Till exempel, idag har mer än 30 procent av svarta män och nästan 60 procent av svarta kvinnor tjänstemän. Medan 1970 endast 2,2 procent av amerikanska läkare var svarta, är siffran nu 4,5 procent. Men medan fraktionen av svarta familjer med medelklassinkomster steg nästan 40 procentenheter mellan 1940 och 1970, har den bara ökat ytterligare 10 poäng sedan dess.

bekräftande åtgärder fungerar inte

snabb förändring av svarta status i flera årtionden följt av en bestämd avmattning som börjar precis när bekräftande åtgärdspolitik börjar: den historien verkar verkligen föreslå att raspreferenser har haft ett uppblåst rykte. ”Det finns en enkel anledning att stödja bekräftande åtgärder”, argumenterade en op-ed-författare i New York Times 1995. ”Det fungerar.”Det är den konventionella visdomens röst.

faktum är att inte bara betydande framsteg föregick den bekräftande handlingens era, men fördelarna med rasmedveten politik är inte tydliga. Viktiga skillnader (en långsammare total ekonomisk tillväxt, framför allt) skiljer perioderna före 1970 och efter 1970, vilket gör jämförelsen svår.

vi vet bara detta: vissa vinster är förmodligen hänförliga till rasmedveten utbildnings-och sysselsättningspolitik. Antalet svarta college-och universitetsprofessorer mer än fördubblades mellan 1970 och 1990; antalet läkare tredubblades; antalet ingenjörer nästan fyrdubblades; och antalet advokater ökade mer än sexfaldigt. Dessa siffror återspeglar utan tvekan det faktum att landets yrkesskolor ändrade sina antagningskriterier för svarta sökande, accepterade och ofta gav ekonomiskt stöd till afroamerikanska studenter vars akademiska register var mycket svagare än de hos många vita och asiatiska amerikanska sökande som dessa skolor avslog. Preferenser ”fungerade” för dessa mottagare, genom att de fick platser i klassrummet som de inte skulle ha vunnit i avsaknad av ras dubbelmoral.

å andra sidan utgör dessa yrkesverksamma en liten del av den totala svarta medelklassen. Och deras antal skulle ha vuxit utan preferenser, föreslår den historiska posten starkt. Dessutom var de största ekonomiska vinsterna för afroamerikaner sedan början av 1960-talet under åren 1965 till 1975 och inträffade främst i söder, som ekonomer John J. Donahue III och James Heckman har hittat. Faktum är att Donahue och Heckman upptäckte ”praktiskt taget ingen förbättring” i lönerna för svarta män i förhållande till de vita männen utanför söder under hela perioden 1963-1987, och Södra vinster, avslutade de, berodde främst på de kraftfulla antidiskrimineringsbestämmelserna i 1964 Civil Rights Act.

När det gäller federala, statliga och kommunala uppsättningar är juryn fortfarande ute. 1994 beslutade delstaten Maryland att minst 10 procent av de kontrakt som tilldelades skulle gå till minoritets – och kvinno ägda företag. Det uppfyllde mer än sitt mål. Programmet ”fungerade” därför om målet bara var det smala att dispensera pengar till en viss, utsedd grupp. Men hur väl överlever dessa skyddade företag långsiktigt utan extraordinärt skydd mot konkurrens på fri marknad? Och med nästan 30 procent av svarta familjer som fortfarande lever i fattigdom, vad är deras trickle-down effekt? På varken poäng är bilden lugnande. Program är ofta bedrägliga, med vita entreprenörer som erbjuder minoritetsföretag 15 procent av vinsten utan skyldighet att göra något av arbetet. Alternativt, set-sidor berika dem med rätt anslutningar. I Richmond, Virginia, till exempel, den huvudsakliga effekten av förordningen var ett äktenskap av politisk bekvämlighet—en fungerande allians mellan de ekonomiskt privilegierade av båda raserna. Den vita affärseliten undertecknade en piece-of-the-pie för svarta för att polera sin bild som socialt medvetet och säkert stöd för den återupplivning i centrum som den ville ha. Svarta politiker använde fyndet för att föreslå sin egen betydelse för låginkomstbeståndsdelar för vilka set-asides faktiskt gjorde lite. Varken brydde sig om politiken faktiskt gav reella ekonomiska fördelar—vilket den inte gjorde.

Varför har framstegsmotorn stannat?

under årtiondena sedan politiken för bekräftande åtgärder först infördes har fattigdomsgraden i stort sett varit oförändrad. Trots svarta vinster med många andra åtgärder lever nära 30 procent av svarta familjer fortfarande under fattigdomsgränsen. ”Det finns de som säger, Mina Medamerikaner, att även bra bekräftande åtgärdsprogram inte längre behövs”, sade president Clinton i juli 1995. Men ”låt oss överväga”, fortsatte han, att ”arbetslösheten för afroamerikaner förblir ungefär dubbelt så stor som för vita.”Raspreferenser är presidentens svar på ihållande ojämlikhet, även om ett kvartssekel av bekräftande åtgärder inte har gjort någonting för att stänga arbetslöshetsklyftan.

ihållande ojämlikhet är uppenbarligen allvarlig, och om diskriminering var det primära problemet, kan rasmedvetna åtgärder vara lämpliga. Men medan vit rasism var central för historien 1964, är bilden idag mycket mer komplicerad. Således medan svarta och vita nu examen i samma takt från gymnasiet idag och är nästan lika sannolikt att gå på college, i genomsnitt är de inte lika utbildade. Det vill säga att titta på år av skolgång vid bedömningen av rasgapet i familjeinkomst berättar lite om de kognitiva färdigheter som vita och svarta tar med sig till arbetsmarknaden. Och kognitiva färdigheter påverkar uppenbarligen resultatet.

National Assessment of Educational Progress (NAEP) är nationens rapportkort om vad amerikanska studenter som går på grundskolor och gymnasieskolor vet. Dessa tester visar att afroamerikanska studenter i genomsnitt är oroväckande långt efter Vita i matematik, vetenskap, läsning och skrivning. Till exempel är svarta studenter i slutet av sin gymnasiekarriär nästan fyra år bakom vita studenter i läsning; klyftan är jämförbar i andra ämnen. En studie av 26-till 33-åriga män som hade Heltidsjobb 1991 fann således att när utbildningen mättes efter år av skolan slutfördes, tjänade svarta 19 procent mindre än jämförbart utbildade vita. Men när Ordkunskap, styckeförståelse, aritmetisk resonemang och matematisk kunskap blev måttstocken, blev resultaten omvända. Svarta män tjänade 9 procent mer än vita män med samma utbildning—det vill säga samma prestanda på grundläggande tester.

annan forskning föreslår ungefär samma punkt. Till exempel har ekonomerna Richard J. Murnane och Frank Levys arbete visat den ökande betydelsen av kognitiva färdigheter i vår föränderliga ekonomi. Arbetsgivare i företag som Honda kräver nu anställda som kan läsa och göra matematiska problem på nionde klassnivå. Och ändå 1992 NAEP math tester, till exempel, avslöjade att endast 22 procent av afroamerikanska high school seniorer men 58 procent av sina vita klasskamrater var numerate nog för sådana företag att överväga att anställa dem. Och i reading kunde 47 procent av vita i 1992 men bara 18 procent av afroamerikanerna hantera det tryckta ordet tillräckligt bra för att vara anställbart i en modern bilanläggning. Murnane och Levy fann en tydlig inverkan på inkomsten. Inte år i skolan men starka färdigheter gjorda för höga långsiktiga intäkter.

the Widening Skills Gap

Varför finns det en sådan skarp ras gap i nivåer av utbildningsnivå? Det är inte lätt att säga. Klyftan i sig är mycket dåliga nyheter, men ännu mer alarmerande är det faktum att det har ökat de senaste åren. 1971 kunde den genomsnittliga afroamerikanska 17-åringen inte läsa bättre än det typiska vita barnet som var sex år yngre. Rasgapet i matematik 1973 var 4,3 år; inom vetenskapen var det 4,7 år 1970. I slutet av 1980-talet var bilden dock särskilt ljusare. Svarta studenter i deras sista år på gymnasiet var bara 2,5 år bakom vita i både läsning och matematik och 2,1 år bakom på tester av skrivförmåga.

hade trenderna under dessa år fortsatt, idag skulle svarta elever uppträda lika bra som deras vita klasskamrater. Istället stannade svarta framsteg och allvarlig bakskjutning började. Mellan 1988 och 1994 växte rasgapet i läsning från 2,5 till 3,9 år; mellan 1990 och 1994 ökade rasgapet i matematik från 2,5 till 3,4 år. I både vetenskap och skrift, rasgapet har ökat med ett helt år.

det finns ingen uppenbar förklaring till denna alarmerande vändning. De tidiga vinsterna hade utan tvekan mycket att göra med den svarta medelklassens tillväxt, men den svarta medelklassen började inte plötsligt krympa i slutet av 1980-talet. fattigdomsgraden sjönk inte signifikant när utbildningsutvecklingen inträffade, och det ökade inte heller när rasgapet började återigen öka. Den enorma ökningen av utomäktenskapliga födslar och den branta och stadiga nedgången i andelen svarta barn som växer upp med två föräldrar förklarar inte afroamerikanska barns fluktuerande utbildningsprestanda. Det är väl etablerat att barn som är uppvuxna i ensamstående föräldrar klarar sig mindre bra i skolan än andra, även när alla andra variabler, inklusive inkomst, kontrolleras. Men upplösningen av den svarta kärnfamiljen-presciently noterad av Daniel Patrick Moynihan redan 1965-inträffade snabbt under den period då svarta poäng ökade, så det kan inte åberopas som huvudförklaringen till varför poäng började falla många år senare.

vissa skulle hävda att de initiala utbildningsvinsterna var resultatet av ökad rasintegration och tillväxten av sådana federala kompensationsprogram som Head Start. Men varken desegregation eller kompensationsutbildning verkar ha ökat de kognitiva färdigheterna hos de svarta barnen som utsätts för dem. Under alla omständigheter har rasmixen i den typiska skolan inte förändrats de senaste åren, och antalet studenter i kompensationsprogram och de dollar som spenderats på dem har fortsatt att gå upp.

vad sägs om förändringar i läroplanen och mönster av kursval av studenter? Utbildningsreformrörelsen som började i slutet av 1970-talet lyckades driva eleverna till en ”ny grundkurs” som inkluderade fler kurser i engelska, vetenskap, matematik och sociala studier. Och det finns goda skäl att tro att att ta hårdare kurser bidrog till den tillfälliga ökningen av svarta testresultat. Men denna förklaring passar också fint fakta för perioden före slutet av 1980-talet men inte den mycket olika bilden därefter. Antalet svarta studenter som gick igenom” nya grunder ” – kurser minskade inte efter 1988 och drog ner sina NAEP-poäng.

Vi har tre preliminära förslag. För det första hade det ökade våldet och störningen i innerstadslivet som följde med introduktionen av crack-kokain och de narkotikarelaterade gängkrigen i mitten av 1980-talet troligen något att göra med återföring av svarta pedagogiska framsteg. Kaos på gatorna och inom skolorna påverkar lärandet inom och utanför klassrummet.dessutom har en pedagogisk kultur som i allt högre grad förvandlat lärare till guider som hjälper barn att utforska vad som intresserar dem kan ha påverkat svart akademisk prestation också. Som pedagogisk kritiker E. D. Hirsch, Jr., har påpekat, betyder den” djupa aversionen till och föraktet för saklig kunskap som genomsyrar amerikanska lärares tänkande ”att eleverna misslyckas med att bygga det” intellektuella kapitalet ” som är grunden för allt vidare lärande. Det gäller särskilt de elever som kommer till skolan mest akademiskt missgynnade—de vars hem i själva verket inte är en extra skola. Bristerna i amerikansk utbildning drabbade hårdast de mest i behov av utbildning.

och ändå i namn av raskänslighet avvisar förespråkare för minoritetsstudenter alltför ofta både vanliga akademiska standarder och standardiserade tester som kulturellt partiska och dömande. Sådana förespråkare har gott om företag. Christopher Edley, Jr., professor i juridik vid Harvard och President Clintons punktman på bekräftande åtgärder, till exempel, har allierat sig med testkritiker, märkningspreferenser verktygsskolorna tvingas använda ”för att rätta till de problem vi”har påfört oss själva med våra teststandarder.”Sådana tester kan avskaffas—eller standarder sänkas-men när skillnaden i kognitiva färdigheter blir mindre uppenbar är det svårare att korrigera.

att stänga kompetensgapet är uppenbarligen den första uppgiften om svart framsteg är att fortsätta i sin en gång snabba takt. På kartan över rasframsteg är utbildning namnet på nästan varje väg. Höja nivån på svart utbildningsprestanda, och klyftan i högskoleexamen, närvaro vid selektiva yrkesskolor och i intäkter kommer sannolikt också att stängas. Dessutom försvinner hela frågan om raspreferenser med pedagogisk paritet.

vägen till sann jämlikhet

svart framsteg under det senaste halvseklet har varit imponerande, konventionell visdom till motsatsen trots. Och ändå har nationen många mil att gå på vägen till sann rasjämlikhet. ”Jag önskar att jag kunde säga att rasism och fördomar bara var avlägsna minnen, men när jag ser mig omkring ser jag att även utbildade vita och afroamerikanska…har förlorat hoppet i jämlikhet”, sa Thurgood Marshall 1992. Ett år tidigare Economist tidningen hade rapporterat problemet med ras som en av ” krossade drömmar.”I själva verket har allt hopp inte varit ”förlorat” och ”krossat” var alltför starkt ett ord, men säkert på 1960-talet misslyckades medborgerliga rättigheter att förutse hur tuff resan skulle vara. (Thurgood Marshall hade tänkt sig ett slut på all skolsegregering inom fem år efter högsta domstolens beslut i Brown v.Board of Education.) Många svarta, särskilt, är nu avskräckta. En Gallup-undersökning från 1997 fann en kraftig nedgång i optimism sedan 1980; endast 33 procent av svarta (mot 58 procent av vita) trodde att både livskvaliteten för svarta och rasrelationer hade blivit bättre.

således betraktas framsteg—genom många åtgärder som verkar så tydliga-som en illusion, den typ av fantasi som intellektuella är särskilt benägna till. Men den historiska känslan av ingenting som uppnåtts är i sig dåliga nyheter. Pessimism är en självuppfyllande profetia. Om alla våra ansträngningar som nation för att lösa det ”amerikanska dilemmaet” har varit förgäves—om vi har snurrat våra hjul i rutan av allestädes närvarande och permanent rasism, som Derrick Bell, Andrew Hacker och andra argumenterar—är rasjämlikhet en hopplös uppgift, ett ouppnåeligt ideal. Om både svarta och vita förstår och firar vinsterna från det förflutna, kommer vi dock att gå vidare med den optimism, insikt och energi som ytterligare framsteg säkert kräver.