botningen av många sjukdomar är okänd för läkare . . . eftersom de är okunniga om helheten. För delen kan aldrig vara bra om inte hela är bra.”- Platon

På senare tid har det skett en väsentlig förändring i vården mot erkännande av Platons trosbekännelse, nämligen att det mentala och fysiska inte är separata, isolerade och orelaterade, utan istället är vitalt kopplade delar av en total person. Hälsa blir alltmer erkänd som en balans mellan många delar—fysiska och miljömässiga faktorer, känslomässiga och psykologiska tillstånd, näringsvanor och träningsmönster. Som en del av den balansen är stressens roll väl etablerad som orsaken till ett brett spektrum av störningar.

till exempel är det nu allmänt erkänt att för hjärtsjukdomar—landets ledande dödsorsak—är känslomässig stress en viktig riskfaktor, lika viktig som andra sådana erkända riskfaktorer som högt blodtryck, cigarettrökning, förhöjd serumkolesterolnivå, fetma och diabetes. Stress har också erkänts som en viktig riskfaktor vid högt blodtryck, sår, kolit, astma, smärtssyndrom (t.ex. migrän, kluster och spänningshuvudvärk; ryggvärk), hudsjukdomar, sömnlöshet och olika psykiska störningar. De flesta vanliga medicinska läroböcker tillskriver allt från 50 till 80 procent av all sjukdom till stressrelaterat ursprung.

stressens roll i cancer är oklart. Det som är viktigt för patienter är att minskningen av stress mycket väl kan förbättra chanserna för återhämtning, förbättra livskvaliteten och ge möjlighet till större deltagande i total behandling.

det bör också betonas att stress bara är ett element i kroppsbalansen som bestämmer ditt välbefinnande. Som en flod med många bifloder som strömmar in i den beror hälsan på bidraget och jämvikten hos många faktorer. Det råder ingen tvekan om att exponering för skadliga ämnen (cancerframkallande ämnen) ökar förekomsten av cancer; men det finns också bevis för att genetisk predisposition, exponering för strålning och en dålig kost också bidrar.

stressens Natur

vi talar ofta tillfälligt om stress som om dess betydelse var väl etablerad, men vetenskaplig studie har fortsatt att upptäcka ny betydelse för konceptet och tillskriver ny betydelse för dess roll i hälsa och sjukdom. Även om ordet kan innebära en rent mental reaktion, har forskning visat att stress inducerar praktiskt taget alla delar av kroppen.

mest forskning har fokuserat på det” kamp-eller-flyg ” -svar som kroppen har på hot och på de långsiktiga effekterna av kronisk stress, där kroppen utsätts för upprepad upphetsning.

kampen – eller-flygsvaret har visat sig producera en mängd olika mentala och fysiska förändringar. Till exempel, när en bil svänger mot oss på motorvägen, kan vi medvetet känna oss rädda, oroliga och arga. Internt efterklangar vår kropp från topp till tå med alla aspekter av stressresponsen: en del av hjärnan som kallas hypotalamus stimulerar hypofysen, vilket i sin tur aktiverar sköldkörteln och binjurarna, som snabbt översvämmer blodomloppet med adrenalin, kortison och andra stresshormoner. Hela kroppen påverkas: hjärtfrekvensen ökar, blodtrycket stiger, andningen blir snabbare, kroppsmusklerna stramas, ansiktsmusklerna dras samman, eleverna utvidgas, hörseln blir skarpare, socker utsöndras i blodomloppet, blodet flyter till hjärnan och musklerna och bort från magen och tarmarna, tarmarna och urinblåsan slappnar av, hjärnvågsaktiviteten snabbare, handflatorna svettas och händer och fötter blir kallare när blodet flyter bort från huden till hjärnan och musklerna.

förutom dess användbarhet för fysisk överlevnad, bär kamp – eller-flygsvaret med sig en känslomässig säkerhetsventil: genom urladdning av inre spänning. Antingen i fysisk kamp eller flykt frigör kroppen först det uppbyggda trycket, går så småningom till en post-stress, låt nedfas och återgår slutligen till ett neutralt, icke-stresstillstånd. Men det som fungerade i andra samhällen eller tider fungerar ofta inte i vårt. Ny forskning har visat att kampen eller flygsvaret ironiskt nog kan bli ett hot mot vår hälsa och överlevnad. Civilisationens natur gör detta svar olämpligt i många situationer. Att stoppas av en polis kan till exempel väcka kamp-eller-flyg-svaret, men att slåss eller fly skulle bara göra saken värre. Vi kväver därför dessa svar för personlig överlevnad och social harmoni. Men eftersom antalet liknande laddade situationer ökar och spänningen inte släpps ut kan ett tillstånd av kronisk stress utvecklas, med risk för hälsoproblem.

det är inte svårt att förstå hur det moderna livet ökar chanserna för upphetsning av stresssyndromet: levnadsförhållandena blir mer trånga, bullriga och förorenade; tempot och intensiteten i livet ökar; massmedia påminner oss ständigt om dödsfall, skador och hot runt omkring oss; informationskällor sprider sig och blir sedan alltmer förvirrande.

När världen omkring oss blir alltmer stressande är tendensen att kamp-eller-flyg-svaret ska aktiveras kroniskt. Om kroppen inte kan regelbundet släppa ner, tenderar den att inte svänga tillbaka till sin neutrala icke-stresspunkt och det dras mer och mer mot ett kroniskt stressrespons. Resultatet är en långsamt stigande nivå av inre tryck.

denna långvariga uppbyggnad av spänning och överdriven upphetsning kan leda till en mängd störningar. Många forskare har funnit att kronisk stress kan slita ner kroppens försvar, sänka vårt immunsvar och göra oss mer sårbara för alla sjukdomar, inklusive cancer.

Vissa forskare har försökt att klargöra i vilken grad stressiga livshändelser är relaterade till sjukdom. Efter lång forskning utvecklade Dr Thomas Holmes och Richard Rahe en skala baserad på fyrtiotre vanliga stressiga upplevelser, i den ordning de befanns vara relaterade till sjukdom. Genom att kontrollera de objekt som har inträffat under det senaste året kommer du att få en total poäng som indikerar din förmodade sårbarhetsnivå för sjukdom.

denna skala återspeglar den förändringen, vare sig positiv eller negativ, testar vår förmåga att anpassa sig. Ju högre poäng, desto högre är sannolikheten för att en person blir sjuk. Höga poäng (över 300) betyder inte nödvändigtvis att en person blir sjuk, bara att risken är större. Till exempel, i en studie med denna skala, hade 30 procent med de högsta poängen 90 procent fler sjukdomar än 30 procent med de lägsta poängen. I en annan studie blev 49 procent av personerna i högriskgruppen (poäng över 300) sjuk; 25 procent av medelriskgruppen (200-299) blev sjuk; men endast 9 procent av lågriskgruppen (150-199) blev sjuk.

livsförändringsskalan visar dock också att det inte nödvändigtvis finns något hälsoriskerande med livsförändringar. I en av studierna blev 51 procent av högriskgruppen inte sjuk.

När svåra och hotande händelser inträffar är det hur vi uppfattar och svarar på dem som bestämmer stressens intensitet. Som alla sjömän vet är det inte vindriktningen som bestämmer vår kurs så mycket som hur vi sätter seglen—i segelspråk är detta känt betydligt som seglens ”attityd”. Vår inställning till vad vi tycker att vi borde vara och vårt inbillade straff om vi misslyckas avgör hur vi ser och reagerar på händelser.i en klassisk studie av hjärtsjukdomspatienter noterade Dr. Nanders Dunbar det återkommande draget av tvångsmässig strävan: vissa patienter skulle hellre dö än misslyckas. Studien visade tydligt hur attityd kan skapa en kronisk livshotande situation där inget verkligt hot finns.

misslyckande är inte döden, och det är verkligen inte värre än döden. Men så länge vi tror att det är, kommer våra kroppar att svara med kamp-eller-flyg-svaret; kommande händelser som kan hanteras relativt enkelt skapar istället den ständiga bördan av kronisk stress— med den ironiska möjligheten att skapa en verklig livshotande sjukdom om trycket inte tas bort.

på den positiva sidan är det lika sant att vi genom att ändra våra attityder och spänningsproducerande vanor kan tippa skalorna i en mer hälsosam riktning. Ny forskning inom områden som biofeedback och meditation har visat att vi kan bli medvetna om våra stressresponser och kan påverka dem.

Stress och Cancer

den möjliga rollen av stressrelaterade faktorer i början och förloppet av cancer är verkligen inte en ny eller radikal uppfattning. Så långt tillbaka som det andra århundradet noterade den grekiska läkaren Galen att melankoliska kvinnor verkade mer benägna att utveckla cancer än glada. Artonde och nittonde århundradet läkare noterade ofta att allvarliga livsstörningar och resulterande känslomässig oro, förtvivlan och förlust av hopp tycktes inträffa före cancerstart. År 1870 betonade Dr James Paget att känslomässig störning var relaterad till cancer: ”Fallen är så frekventa där djup ångest, uppskjutet hopp och besvikelse snabbt följs av tillväxt och ökning av cancer att vi knappast kan tvivla på att mental depression är en viktig tillsats till de andra påverkningarna som gynnar utvecklingen av cancerkonstitutionen.”

1885 gjorde Parker kropp-själ-anslutningen på ett profetiskt sätt genom att betona de fysiska resultaten av känslor: ”Det finns de starkaste fysiologiska orsakerna till att tro att stor mental depression, särskilt sorg, inducerar en predisposition till sådan sjukdom som cancer, eller blir en befintlig orsak under omständigheter där predispositionen redan hade förvärvats.”

trots den konsekventa trenden med dessa observationer drog intresset för mer fysiska ingrepp—såsom strålning, kirurgi och kemoterapi—läkarvård bort från det emotionella bidraget. Dessutom har bristen på verktyg för att hantera stress förståeligt lett till ett beroende av dessa medicinska ingrepp.

Emotional Life-History Pattern of Cancer Patients

den senaste undersökningen av stressens och känslornas roll i cancer, ledd av Lawrence Leshans arbete, har väckt nytt intresse. För ett kvarts sekel sedan studerade LeShan livet för mer än femhundra cancerpatienter, varav många han arbetade med i psykoterapi. Han hittade ett distinkt känslomässigt livshistoriskt mönster hos 76 procent av cancerpatienterna, men samma mönster uppträdde i endast 10 procent av en kontrollgrupp som inte hade cancer.

detta mönster hade fyra särdrag:

1. personens barndom präglades av extrema svårigheter att upprätta varma, tillfredsställande relationer. Vanligtvis, på grund av en förälders död, skilsmässa, kronisk konflikt eller långvarig separation från en eller båda föräldrarna, utvecklade barnet en djup känsla av isolering och ensamhet, med en hopplös syn på att någonsin få varaktiga, uppfyllande relationer. Barnet försökte behaga andra för att vinna tillgivenhet.
2. i vuxen ålder fann personen styrka och mening i ett förhållande eller karriär och hällde mycket energi i denna viktiga källa till stöd.
3. när denna nyckelkälla togs bort—genom död, skilsmässa, desillusionering eller pensionering-och barndomssåret öppnades igen, upplevde personen igen den känslan av förlust, förtvivlan, hopplöshet och hjälplöshet.känslor—särskilt negativa som ilska, ont och besvikelse—tappades ständigt upp; faktum är att andra betraktade personen som ”för bra för att vara sant.”Men denna ytliga helgonliknande kvalitet var en återspegling av en djupare oförmåga att uttrycka fientlighet och en överkompensation för känslor av ovärdighet.

mönstret som beskrivs av LeShan i Du kan kämpa för ditt liv har hittats med anmärkningsvärd konsistens av andra forskare. Det är dock viktigt att förstå att denna forskning identifierar känslor som bara en möjlig faktor i utvecklingen av cancer— inte den enda.

Emotionernas positiva roll

forskning tyder på att det finns en positiv roll för känslorna i cancer. För, precis som en attityd av hopplöshet och hjälplöshet kan skada en persons chanser för hälsa eller återhämtning, så kan en attityd av beslutsamhet, hopp och slå tillbaka hjälpa till att leda till ett positivt resultat. Om tappning upp känslomässigt uttryck och hålla en reservoar av spänning inuti kan skapa en farlig belastning av kronisk stress, lära sig att släppa taget kan minska denna börda och dess risk.

detta perspektiv har lett många läkare och patienter att inse att en övergripande strategi för cancer innefattar att hantera de känslomässiga och stressrelaterade aspekterna av sjukdomen. Även läkare som är skeptiska till stressens roll i början av cancer talar i allmänhet om viljan att leva som ett viktigt element i behandlingen. Att lägga till rådgivning och stressreduceringstekniker till traditionell medicinsk vård blir allt vanligare.

cancerbehandling börjar fokusera på ”hela” personen, som Platon uttryckte det, och på hur patienten aktivt kan delta i rehabiliteringsinsatsen.

hantera Stress

” det är mycket viktigare att veta vilken typ av patient som har en sjukdom än vilken typ av sjukdom en patient har.”
—Sir William Osler, M. D.

betydelsen av attityder, känslor och övertygelser har avslöjats av olika studier.

placeboeffekten

För det första är det välkänt, men kanske inte väl förstått, att om en person har tro på en behandling och tror att det kommer att fungera, ökar chansen kraftigt att behandlingen kommer att fungera—även om behandlingen inte har något känt terapeutiskt värde. I vetenskapen beskrivs detta som placeboeffekten, och det är ett av de mest kraftfulla verktygen som finns tillgängliga för hälsoutövaren.

kraften verkar vila enbart på styrkan i patientens positiva övertygelser och förväntningar; placeboeffekten är starkare om läkaren också anser att behandlingen är effektiv.

ju svårare smärtan är, desto effektivare är placebo. Placeboeffekten går även utöver smärtlindring och kan förändra sjukdomstillståndet. Till exempel fick två grupper av patienter med blödande sår samma medicinering, men en grupp fick höra av en läkare att läkemedlet utan tvekan skulle ge lättnad, medan den andra gruppen fick höra av en sjuksköterska att läkemedlet var experimentellt och dess effektivitet var okänd. I den första gruppen visade 70 procent betydande förbättringar; i den andra gruppen förbättrades endast 25 procent. Den enda skillnaden var den positiva förväntan som skapades i den första gruppen.

i en annan spännande studie delades 150 patienter in i tre grupper. Den första gruppen var kontrollgruppen och fick ingen medicinering. De andra två grupperna fick höra att de skulle få ett nytt läkemedel som skulle öka hälsan och livslängden. En av dessa grupper fick placebo, och den andra gruppen fick det faktiska läkemedlet. Efter år av uppföljning visade den första gruppen en normal mängd sjukdom och dödlighet; erfarenheten av den andra (placebo) gruppen var signifikant bättre än den första (kontroll) gruppen, och den tredje (medicinerade) gruppen visade ungefär samma mängd ytterligare förbättringar jämfört med placebogruppen som placebogruppen hade jämfört med kontrollgruppen. Således, medan läkemedlet minskade sjukdom och långvarigt liv, så gjorde placebo.

hur troens kraft påverkar kroppen förblir ett mysterium. Ny forskning tyder på att placebo kan lindra smärta genom att släppa kroppens egna naturliga smärtstillande kemikalier. Men oavsett mekanismen kvarstår faktum att attityd och tro kan spela en viktig roll i framgången eller misslyckandet av någon behandling. Att ignorera eller försumma kraften i positiva förväntningar och övertygelser är att överge ett av de mest värdefulla verktygen som är kända för medicin.

Biofeedback

ett annat område som bekräftar sinnets inflytande på kroppen är biofeedback—individens förmåga att ha viss kontroll över vad som tidigare tros vara ofrivilliga funktioner. Genom användning av känsliga elektroniska apparater kan en person se till exempel sin egen hjärtfrekvens, hjärnvågaktivitet och hudtemperatur. Den häpnadsväckande upptäckten har varit att patienten som kan ”se” intern biologisk aktivitet i allmänhet kan lära sig att utöva ett visst medvetet inflytande över den aktiviteten.

även om studien av biofeedback fortfarande är i sina tidiga skeden har den redan visat sig vara effektiv för ett brett spektrum av stressrelaterade problem, inklusive hjärtsjukdomar, högt blodtryck, migrän och spänningshuvudvärk, astma, sår och kronisk smärta. Utbudet av applikationer fortsätter att expandera. Epileptika har kunnat minska anfall genom att använda biofeedback istället för medicin för att kontrollera deras hjärnvågaktivitet.

Meditation

ny forskning om meditation har visat att enkla perioder med daglig djup avslappning kan ha viktiga och varaktiga effekter på en mängd olika stressstörningar, kanske framför allt högt blodtryck.

självförändring

Med tanke på den forskning som beskrivits tidigare och dessa ytterligare fynd verkar slutsatsen oundviklig: för en person som står inför cancer kan lära sig att hantera stress på ett självnärande sätt vara en viktig faktor för att hjälpa behandlingsprocessen, öka chanserna för återhämtning, hjälpa till att förhindra eller minimera uppblåsning och maximera livets kvalitet och längd. Att hantera stress är bara en del av ett omfattande behandlingsprogram, men det är den del som kanske påverkas mest av patienten.

det är ofta möjligt, även nödvändigt (men utan tvekan svårt) att se en stor sjukdom som en möjlighet snarare än en tragedi. Att bli hopplös och känna sig hjälplös gör bara situationen värre; att gå till den andra ytterligheten med ett förnekande av känslor och en ”business as usual, everything is fine” fasad gör ingenting om den inre belastningen av stress. Mellan att blint ge upp och blint ladda på är ett annat alternativ—självkontroll och förändring. De två nyckelelementen i förändring är att analysera och omstrukturera din livsstil och öva och utveckla roliga tekniker för att minska stress.

båda dessa uppgifter är lättare sagt än gjort. Den första är utan tvekan svårare och kräver verklig motivation. De viktigaste frågorna du måste ställa om du ska ändra din inställning till livet är:

• Vad vill jag ha ut av livet?
• Vad är viktigt för mig?
• vilka är mina prioriteringar, och var har min egen hälsa och lycka varit på listan?
• vilka kroniska vanor har jag som kan ha hjälpt till att leda till sjukdomen? Är de värda att dö för?
• vilka realistiska steg kan jag vidta för att ändra?

att svara på dessa frågor kan kräva medverkan av proffs, familj, ett antal nära vänner och kanske en stödgrupp. Att etablera nya prioriteringar och utveckla realistiska sätt att nå dem tar tid, kommunikation och ärlig självanalys. Att ändra är inte lätt. Men genom att göra en koncentrerad ansträngning för att ändra ditt mönster av stressiga livshändelser och hur du svarar på stress, kan du påverka takten och intensiteten i ditt liv.

i samband med det målet kanske du vill söka professionell hjälp för att utveckla användbara stressreduceringstekniker, särskilt om du känner att verktyg som biofeedback kan ha värde för dig. Under alla omständigheter kommer följande avslappningsteknik att ge en bra början.

en enkel inledande avslappningsmetod

1. sitt eller lägg dig ner och bli bekväm. Låt dina armar vila vid dina sidor och korsa inte benen. (Ursprungligen är det användbart att eliminera så många distraktioner som möjligt. Ett tyst, mörkt rum hjälper. När du tränar blir det lättare och lättare att släppa taget, även i mindre än idealiska inställningar.) Skruva och sträck dina muskler lite tills du känner dig mer avslappnad. Låt sedan dina ögon försiktigt stänga.
2. ta ett långsamt, djupt andetag in genom näsan, känna dina lungor fylla upp och magen expandera. När dina lungor är fulla, håll luften i bara en sekund, låt sedan långsamt luften gå och känna dig själv släppa överallt. När du känner att luften andas ut, skynda inte att andas in, ta bara långsamt ett annat jämnt, djupt andetag, Känn dig själv fylla, håll den en sekund, låt sedan långsamt och helt allt gå och känna dig avkopplande ännu mer. Låt andas ut längre än andas in,och släpp verkligen. Gå vilse och absorberas i att helt enkelt lyssna på din andning och känna din kropp släppa taget. Gör detta för några fler andetag, och andas sedan naturligt, utan att försöka ta särskilt djupa andetag. Se till att du andas djupt och inte Grunt (bara från bröstet).
3. låt nu din uppmärksamhet glida ner till tårna. Spänn långsamt och försiktigt musklerna i tårna. Bli medveten om hur spänningen känns, låt tårna slappna av och känna skillnaden. Lägg märke till de känslor du känner i tårna när du låter dem slappna av.
4. upprepa denna cykel av spänning och avkoppling med varje större muskelgrupp när du flyttar upp din kropp—dina kalvar, lår, höfter, mage, rygg, axlar, armar, nacke, käkar, ögon, panna och hårbotten. Precis som du blev absorberad i din andning, gå vilse i känslan och njut av de känslor du producerar i att slappna av alla dina muskler direkt.
5. efter att ha gått igenom varje muskelgrupp separat, sträck ut dina armar och ben och spänn upp alla dina muskler på en gång (eller så många du kan). Låt sedan din kropp halta. Ta några djupa, långsamma andetag. Om du märker någon kvarvarande spänning i någon del av kroppen, upprepa den spända och avslappnande cykeln där för att se om du kan lossa det området.slutligen, innan du öppnar dina ögon, ta en kort resa runt din kropp och känna hur det känns att vara djupare avslappnad. Bli bekant med känslan. Sedan, när du är redo, ta ett annat djupt andetag och öppna långsamt dina ögon.

långsam, djup andning och övergripande muskelavslappning är kanske de två enklaste och mest direkta sätten att lugna sig. De flesta av oss andas sexton till tjugo gånger i minuten; med långsam, djup andning skär vi det numret i hälften eller mer.

i kombination med muskelavslappning är den ultimata effekten att sakta ner hjärtfrekvensen, sänka blodtrycket, slappna av musklerna och öka blodflödet till händer och fötter—kort sagt, för att producera motsatsen till det stressiga kamp-eller-flyg-svaret.

denna avslappningsteknik kan modifieras på många sätt. En hjälpsam manöver är att tyst upprepa ett ljud, ord eller fras i rytm med din andning, till exempel ”Jag är . . .”(när du andas in)”. . . avslappnad ” (när du andas ut).buddhister säger att sinnet är som en berusad apa. Det vandrar och vandrar överallt. Tankar går förbi på slumpmässigt sätt, som Prat av flera radioprogram. Bilder blinkar över den interna mentala skärmen som bilderna på en filmskärm.

nyckeln till att stoppa dessa distraherande tankar och bilder är att ha ett enkelt fokus, en hemmabas att återvända till när du är medveten om att du har vandrat eller blivit distraherad av yttre stimuli eller intern Prat. Sedan tar du helt enkelt ett djupt, långsamt andetag; låt ordet, frasen eller ljudet upprepa sig i rytm med din andning; och släpp igen. Möjligheterna för ett kontrollfokus är oändliga-Musik; självförslag (som ”mina armar och ben är varma och behagligt tunga”); enkla ord som ”lugn”, ”fred”, ”lugn” eller traditionella mantran som Om, Shum och Mu. En trevlig teknik är att föreställa sig dig själv i en lugn och behaglig miljö-en varm strand, en frodig grön äng, en uppfriskande Bergsjö eller flytande på ett mjukt vitt moln.

nyckeln är att hålla det enkelt och roligt. Om processen inte är trevlig är chansen bra att det inte kommer att vara effektivt, och så småningom kommer det inte att göras. Att göra det till en syssla tenderar bara att behålla din spänning. Stressreduktion bör ses tillsammans med mat, sömn och motion som ett viktigt element för att upprätthålla hälsa och motstå sjukdom.

positiv attityd

Carl och Stephanie Simonton är kanske de mest noterade och kontroversiella förespråkarna för vikten av stress vid cancerbehandling. Förutom att tillhandahålla traditionell medicinsk vård har de betonat en fullskalig behandling av de psykologiska aspekterna av cancer. Deras perspektiv betonar att mobilisera patientens positiva attityd som en del av behandlingen.

Simontons anledning att om kronisk stress ökar sannolikheten för cancer, minska stress och uppmuntra viljan att leva bör förbättra chanserna för återhämtning och förbättra livskvaliteten. För detta ändamål använder de avslappningsbildtekniker och intensiv rådgivning utöver de vanliga medicinska behandlingarna. De skriver: ”i huvudsak involverade den visuella bildprocessen en period av avkoppling, under vilken patienten mentalt skulle bilda ett önskat mål eller resultat. Med cancerpatienten skulle detta innebära att han försöker visualisera cancer, behandlingen förstör den och, viktigast av allt, hans kropps naturliga försvar som hjälper honom att återhämta sig.”

Simontons tror att en positiv inställning till behandling är en bättre prediktor för respons på behandling än svårighetsgraden av sjukdomen. Även om omfattningen av” sinne över materia ” inte är känd, är det utan tvekan viktigt att hantera stress och uppmuntra viljan att leva för att förlänga livslängden och förbättra dess kvalitet. I vilken utsträckning vi faktiskt kan påverka vårt immunsystem och hjälpa det att bekämpa cancer återstår att undersöka.

att ha föreslagit för tjugo år sedan att personer med epilepsi idag skulle stoppa sina anfall genom att kontrollera sina egna hjärnvågor skulle ha ansetts vara rent nonsens, men det och mycket mer är nu en verklighet. Vikten av att mobilisera sinnet som en positiv allierad kan inte ifrågasättas. Cancer är en fruktad sjukdom, kanske den mest skrämmande diagnosen en person kan möta. Att hjälpa personen att hantera den rädslan är helt klart en viktig del av all fullständig behandling.

perspektivet som betonar förhållandet mellan stress och cancer bär med sig en ny roll inte bara för läkare och andra hälsoutövare, utan också för patienter. Patienter kan inte längre ses, eller se sig själva, som passiva mottagare av behandling, hjälplösa åskådare som väntar på resultatet. På många sätt kan patientens motivation, attityd och beteende vara de viktigaste elementen som förskjuter skalorna från ett dåligt resultat till ett bra.

i detta ljus verkar en anekdot från medicinsk historia särskilt relevant. Louis Pasteur är ett välkänt namn inom vetenskapen: han var pionjären i att utforska mikroben, skingra myten om ”spontan generation” och hjälpa till att utrota sådana sjukdomar som difteri och tyfus som härskade världen på nittonde århundradet. Mindre känd är hans kollega, Claude Bernard, som insisterade, något i motsats till Pasteur, att det inte var så mycket närvaron eller frånvaron av mikrober, bakterier eller virus som bestämde hälsan, utan den totala jämvikten för hela organismen. Som han uttryckte det, ” den inre terrängens beständighet är det väsentliga villkoret för det fria livet.”Med andra ord svävar mikrober runt och inuti oss hela tiden, men det är bara när vår” inre terräng ” är i balans och sårbar att de kan slå rot. Pasteurs döende ord rapporterades ha varit, ” Bernard hade rätt. Mikroben är ingenting, terrängen, allt.”både Pasteur och Bernard hade rätt. En total behandlingsmetod omfattar både den fysiska (mikroben) och den mentala och emotionella (den inre terrängen) och känner igen deras interaktion. Större sjukdom konfronterar oss med vad de flesta av oss hellre vill undvika—dödens oundviklighet. Medan döden verkligen har sina tragiska aspekter, kan dess trubbiga verklighet vara en sporre för att erkänna vikten av att verkligen leva, här och nu, och att omvärdera (som även Pasteur gjorde) vårt perspektiv. Oavsett vilken mängd liv som lämnas åt var och en av oss, har vi alla ett val om dess kvalitet. Att vårda, njuta och balansera vår ”inre terräng” är kanske det bästa stället att börja.