den största planet som någonsin upptäckts är också en av de konstigaste och teoretiskt borde inte ens existera, säger forskare.

kallad Tres-4, planeten är ungefär 1, 7 gånger storleken på Jupiter och tillhör en liten underklass av ”puffiga” planeter som har extremt låga densiteter. Resultatet kommer att beskrivas i ett kommande nummer av Astrophysical Journal.

” dess genomsnittliga densitet är bara cirka 0,2 gram per kubikcentimeter, eller om densiteten hos balsaträ”, säger studieledaren Georgi Mandushev Från Lowell Observatory i Arizona. ”Och på grund av planetens relativt svaga drag på sin övre atmosfär, flyr en del av atmosfären troligen i en kometliknande svans.”planetens stora massa-till-densitetsförhållande gör det till en anomali bland kända exoplaneter, och dess existens kan inte förklaras av nuvarande modeller.

en planet anomoly

”TrES-4 är långt större än det är tänkt att vara,” Mandushev berättade SPACE.com. ” för sin massa borde den vara mycket mindre. Det borde i princip handla om Jupiters storlek och istället är det nästan dubbelt så stort.”

”Tres-4 verkar vara något av ett teoretiskt problem”, säger studieteammedlem Edward Dunham, också från Lowell Observatory. ”Problem är dock bra eftersom vi lär oss nya saker genom att lösa dem.”

planeten ligger cirka 1400 ljusår bort från jorden och Blixtlås runt sin moderstjärna på bara tre och en halv dag. Ett internationellt team av astronomer upptäckte det med hjälp av ett nätverk av automatiserade teleskop som kallas transatlantiska Exoplanet Survey. TrES-4 upptäcktes när den passerade framför eller ”transiterade” sin moderstjärna, kallad GSC 02620-00648. Transittekniken är den enda planetupptäckningsmetoden som gör det möjligt för forskare att beräkna storleken på en planet.

TrES-4 ”är den största planet som hittills hittats för vilken vi faktiskt vet storleken”, sa Mandushev i en telefonintervju. ”Det kan finnas större planeter, men vi har inget sätt att mäta deras storlekar eftersom de inte passerar.”

påskyndad stjärna

förälderstjärnan i TrES-4 är också ovanlig eftersom den är ungefär samma ålder som vår sol men mycket längre fram i sin evolutionära historia. ”Eftersom det är mer massivt har det utvecklats mycket snabbare,” förklarade Mandushev. ”Det har blivit vad astronomer kallar en subgiant, eller en stjärna som har uttömt allt sitt vätebränsle i kärnan och är på väg att bli en röd jätte.”

vår sol förväntas inte bli en röd jätte i ytterligare 5 till 7 miljarder år. När den gör det kommer solen att expandera för att uppsluka de inre planeterna och eventuellt jorden. Eftersom TrES-4 kretsar så nära sin stjärna, är det säkert att konsumeras när stjärnan blir en röd jätte på ungefär en miljard år, sade Mandushev.

GSC 02620-00648 är mycket mer lysande än vår sol och avger tre till fyra gånger mer energi per sekund. Som en allmän regel tenderar gasplaneter som kretsar större, mer lysande stjärnor att vara puffier, men detta förklarar inte tres-4S anomalt stora storlek.

” vi tittade faktiskt på den energi som planeten får från stjärnan, och det finns inget sätt att detta kan vara den enda förklaringen till hur stor planeten är,” sade Mandushev.

• Video: Planet Hunter
• topp 10 mest spännande extrasolära planeter
• Puffy ’Cork’ Planet skulle flyta på vatten